Environ un tiers des Portoricains sont toujours sans électricité plus d’une semaine après que l’ouragan Fiona a frappé l’île, les États-Unis se préparent maintenant alors qu’une tempête distincte se dirige vers la Floride.

L’opérateur électrique de l’île, Luma Energy, a déclaré qu’environ 33% des foyers et des entreprises, soit environ 490 000 clients, étaient sans électricité à 8 heures du matin mardi matin. Des milliers d’autres n’ont toujours pas accès à l’eau courante et les autorités ont averti que l’effort initial de rétablissement pourrait prendre des semaines.

Ces chiffres sont en baisse par rapport aux près de 1,5 million de Portoricains qui n’avaient pas d’électricité samedi, mais ils représentent toujours un obstacle majeur neuf jours après que la tempête a frappé l’île. Au moins trois personnes sont mortes, bien que le gouverneur de Porto Rico ait déclaré que 16 décès pourraient être liés à la tempête.

Le président Joe Biden a fait face à une pression croissante pour émettre une dérogation fédérale afin qu’un navire BP transportant du diesel puisse accéder à un port de l’île pour aider à atténuer la crise de l’électricité. La Maison Blanche, cependant, affirme que ses mains sont liées par une disposition connue sous le nom de Jones Act qui impose des restrictions fédérales à la navigation.

Fiona a battu le territoire américain avec des vents de 85 mph plus tôt ce mois-ci, coupant l’électricité sur toute l’île et rappelant les souvenirs de l’ouragan Maria de 2017. Cette tempête a frappé Porto Rico en tant que monstre de catégorie 4, causant des dégâts considérables et tuant plus de 3 000 personnes.

Après Maria, le gouvernement a alloué des milliards de dollars de fonds de secours pour mettre à jour le réseau électrique disparate de l’île, mais une grande partie de cet argent n’a pas été dépensée. Les législateurs ont renouvelé leurs appels pour mettre à jour le système électrique de Porto Rico, mais le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, a déclaré la semaine dernière qu’un « conflit en cours » avait paralysé les efforts pour le faire.

« Au lieu d’en faire un réseau résilient, un réseau local, ils sont occupés à se battre les uns contre les autres », a déclaré Schumer, faisant référence à la société privée Luma Energy et à la Puerto Rico Electric Power Authority, propriété du gouvernement.

La reprise en cours de l’île survient au milieu de la nouvelle menace de l’ouragan Ian, une monstrueuse tempête de catégorie 3 visant la Floride. Ian a balayé Cuba lundi soir, et cela incite des dizaines de milliers de personnes à évacuer la côte du golfe de Floride avant un atterrissage prévu mercredi soir.

Biden a promis un soutien fédéral total à ceux qui se trouvent sur le chemin d’Ian, affirmant que l’Agence fédérale de gestion des urgences et son administration sont « en alerte et en action ».

« Nous serons avec vous à chaque étape du processus », a déclaré mardi le président aux Américains. « Nous ne partirons pas. »