Alors que la nation suivait le mouvement de l’ouragan Ian à travers la Floride, je me suis souvenu de moi, il y a près de 30 ans, j’avais 14 ans, étant poussé à l’âge adulte à la suite de l’ouragan Andrew. Ma ville natale de Homestead, en Floride, a été secouée en ruines par les vents impitoyables d’Andrew. Avec des rafales soutenues de 165 mph, la tempête de catégorie 5 a cassé des poteaux électriques, renversé des semi-remorques, rasé plus de 50 000 maisons et volé 23 vies.

En tant qu’adultes, nous avons tous dû renflouer des plans d’entretien de la maison. C’est un frein, mais ça fait partie de la vie. La semaine dernière, j’ai dû annuler un rendez-vous pour le déjeuner pour rencontrer un plombier au sujet d’un broyeur d’ordures indiscipliné. Il y a un mois, j’ai dû sortir d’un rendez-vous chez le médecin pour faire face à un travail de toiture minable. À l’automne 1992, j’ai appelé pour m’absenter de l’école parce que je devais être à la maison pour rencontrer le gars du cabinet – l’un de mes emplois pour aider ma famille à se reconstruire après Andrew.

De nombreux parents qui ramassent des morceaux après Ian devront mener plusieurs batailles. Pillards. Les compagnies d’assurance. Entrepreneurs. Mais le plus grand combat qu’ils pourraient ne pas voir venir est le combat pour l’enfance de leurs enfants.

À seulement 14 ans, j’étais une survivante et je faisais partie d’un processus de rétablissement. Dans certains cas parce qu’on m’a demandé d’être, mais dans la plupart des cas parce que je voulais l’être. Il y avait une maison sur le terrain, une entreprise à relancer et une reconstruction qui devait commencer. Quand je regarde en arrière maintenant, oui, il y avait beaucoup de travail à faire, mais il y avait aussi une enfance à vivre.

Lorsque l’ouragan Andrew a touché terre, ma famille et moi étions entassés dans le salon attenant à notre hôtel familial. C’était nous et 110 chambres de clients de l’hôtel, leurs animaux de compagnie, les quelques effets personnels que nous avions tous emballés et nos prières combinées.

Je me souviens de très peu de leurs visages et d’aucun de leurs noms. Tout comme Homestead lui-même, mes souvenirs de la tempête sont brisés et dispersés. Une image mentale d’un panneau de chapiteau se tordant et tournant avant de s’envoler, un instantané du toit de notre piste de bowling de la ville étant épluché comme le haut d’une boîte de conserve.

Il faisait si sombre qu’il était difficile d’y voir grand-chose. Les sons, en revanche, vous ne pouviez pas échapper.

Il y avait le gémissement sourd du vent, des coups, des bardeaux arrachés du toit, et des pleurs mêlés de panique.

D’après ce qu’on m’a dit, Andrew n’a duré que quelques heures, mais j’étais convaincu que cela faisait des jours.

Notre maison avait disparu, tout comme l’entreprise familiale. Tout le monde avait disparu. Les gens se sont perdus en essayant de rentrer chez eux après s’être mis à l’abri.

Lorsque des maisons ont été trouvées, elles étaient méconnaissables – juste des aperçus et des fragments de ce qui se trouvait autrefois. Un arbre était dans le placard de ma mère, notre réfrigérateur était là où nous l’avions laissé et la machine à laver du voisin était dans la cour avant.

À l’époque, cela ne m’a jamais frappé d’être triste de ce qui a été perdu. Je suppose que j’étais juste reconnaissant pour ce qui ne l’était pas. De plus, il n’y avait pas de temps pour pleurer, seulement du temps pour reconstruire.

Dans les jours qui ont suivi, j’ai beaucoup appris sur la construction de maisons et les réclamations d’assurance. J’ai rejoint mes parents lorsqu’ils ont rencontré des experts en sinistres, appris à allumer un générateur et chassé des camions de meubles qui vendaient des marchandises.

En tant qu’enfants d’Andrew, mes frères et sœurs, mes amis et moi étions parfois invités à ramasser un marteau ou à lancer des débris, et nous l’avons fait. Peu importe nos âges (8-15 ans), nous faisions ce que nous pouvions parce que c’était normal d’être nécessaire ; c’était un soulagement d’être une aide plutôt qu’un fardeau. Aider signifiait également que nous étions sur le point de sortir notre famille d’un camping-car de 30 pieds. Nous finissions par y vivre pendant huit mois pendant que nous réfléchissions aux prochaines étapes.

Il y avait très peu de jours dans cette première année après Andrew où je me sentais comme un enfant. La pression pour reconstruire n’est pas seulement ressentie par les parents, elle est aussi ressentie par les enfants, et c’est ce que les parents à la suite de Ian devraient savoir.

C’est quelque chose dont je ne pense pas que mes parents aient toujours été conscients. Naturellement, ils ont été submergés en essayant de répondre à nos besoins vitaux fondamentaux.

Indirectement et directement, moi, ainsi que mes frères et sœurs et mes amis, avons ressenti le besoin de résoudre un problème de taille adulte.

Et les enfants qui naviguent sur l’épave d’Ian, un peu comme nous au début des années 90, seront changés par ce qu’ils ont vu et survécu. Ils aspireront à récupérer ce qui a été perdu.

Beaucoup essaieront d’aider, d’être présents, de participer et de parler boutique. Ils voudront aider leurs grands-parents, voisins, amis, églises et écoles. Ils renfloueront sur le travail en classe, les devoirs et les pratiques parascolaires pour aider à la maison. Ils seront privés de journées insouciantes – parler près des casiers, pratiquer leur tir sauté sur le terrain de basket et se détendre avec leurs amis. Ils perdront également le luxe d’enfance de traiter les hoquets quotidiens de l’enfance comme des tragédies de toute une vie car, pour le moment, rien dans leur vie n’est trivial.

Lorsque le processus de reconstruction commencera, il sera tentant pour les adultes d’accepter de l’aide et des mains partout où ils le peuvent, même s’ils sont de la taille d’un enfant. Donc, si cela apporte du réconfort à votre enfant pour vous aider, alors laissez-le faire.

Laissez-les participer, revendiquez un rôle dans le combat et apprenez-en davantage sur la persévérance et le courage. Faites-leur faire l’expérience de la gentillesse et de la générosité qui accompagnent la tragédie. Inscrivez-les à un cours accéléré sur les cloisons sèches, les carreaux et le coulis. Permettez-leur de voir le travail qu’il faut pour faire quelque chose à partir de rien. Ces leçons de vie que les enfants apprennent les rendront meilleurs et plus forts. Faites-leur savoir qu’ils sont recherchés et bienvenus au premier rang de tout cela.

Mais dans tout cela, les parents et les tuteurs doivent s’assurer de rappeler aux enfants – et de se souvenir d’eux-mêmes – que leur présence n’est pas requise à chaque instant. Marteau à la maison que la récupération est un travail de taille adulte et qu’être un enfant est leur responsabilité n ° 1.