S’il y a une consolation pour les survivants de l’ouragan Ian, c’est que la hausse du coût des matériaux de construction a commencé à ralentir – et dans certains cas même inversée.

Grâce à un ralentissement économique mondial, ce qui semblait être une augmentation incessante des prix des matériaux au cours des deux dernières années avait commencé à s’estomper au moment où Ian a frappé le sud-ouest de la Floride mercredi sous la forme d’une tempête de catégorie 4.

Le prix du bois, qui a bondi pendant la pandémie de Covid-19 et culminé en janvier, est revenu aux niveaux d’avant la pandémie, montrent les données de CME Group, une société de marchés mondiaux. Cela s’explique en partie par un ralentissement marqué de la construction alors que les taux hypothécaires et les prix des maisons augmentent.

Pendant ce temps, les goulots d’étranglement des expéditions mondiales se sont atténués, conteneurs disponibles et réduisant le coût du fret. Les données de l’indice Drewry, une société mondiale de suivi des expéditions, montrent que les coûts ont chuté pendant 31 semaines consécutives et ont diminué de 61 % au cours des 12 derniers mois.

« Vous n’aurez pas à dépenser autant pour les revêtements de sol ou les fournitures de cuisine – en ce moment [prices] sont en train de s’effondrer au moment où nous parlons », a déclaré Michelangelo Cocchiola, copropriétaire d’Imeca Lumber & Hardware en Floride. « Si l’ouragan avait frappé deux ou trois mois plus tôt, cela aurait été bien pire que maintenant. »

La demande nationale de maisons s’est arrêtée, a déclaré Brendan Lowney, directeur de Forest Economic Advisors, une entreprise qui étudie les coûts de construction. La flambée des prix a également poussé les producteurs de produits de base clés comme le bois d’œuvre à accroître leur capacité de production, ce qui a contribué à refroidir ces gains de prix, a déclaré Lowney.

En plus du bois d’œuvre, les prix d’autres produits clés de la construction résidentielle comme le PVC (chlorure de polyvinyle) et le cuivre s’inversent également, selon les données du marché.

Le coût des matériaux « a considérablement baissé », a déclaré Lowney.

Mais ils sont encore élevés. Le Bureau of Labor Statistics a rapporté ce mois-ci que les prix des matériaux de construction avaient grimpé de 4,9 % depuis le début de l’année et avaient augmenté de 14,3 % au cours de l’année écoulée.

L’ampleur même de la reconstruction à effectuer pourrait également entraîner une augmentation de la demande et des prix à partir d’ici. Selon le groupe d’information sur la propriété CoreLogic, les premières estimations suggèrent que l’ouragan Ian s’avérera la tempête la plus coûteuse en Floride depuis que l’ouragan Andrew a frappé l’État en 1992, avec un nombre record de maisons et de propriétés perdues.

« L’ouragan Ian changera à jamais le secteur de l’immobilier et l’infrastructure de la ville », a déclaré Tom Larsen, vice-président associé de CoreLogic chargé de la gestion des dangers et des risques. « Les assureurs feront faillite, les propriétaires seront contraints à la délinquance et l’assurance deviendra moins accessible dans des régions comme la Floride. »

Les victimes de l’ouragan Ian et les intervenants en cas de catastrophe sont susceptibles de faire face à d’autres coûts croissants dans un contexte de taux d’inflation global annuel qui continue de se situer au-dessus de 8 %.

Les hausses des prix alimentaires continuent d’atteindre des niveaux record depuis plusieurs décennies. Stephanie Ink-Edwards, PDG de Community Cooperative, une organisation qui lutte contre la faim et le sans-abrisme dans le comté de Lee, a déclaré que parmi les pertes subies par les victimes d’Ian figure l’absence de denrées périssables.. Elle a dit que les coûts alimentaires étaient déjà le triple de ce qu’ils étaient l’année dernière dans certains cas, avant même que la tempête ne frappe.

« L’exode des personnes dans le besoin que nous devons servir est maintenant beaucoup plus élevé, mais le coût de l’approvisionnement est également plus élevé, nous ressentons donc le pincement des deux côtés », a-t-elle déclaré.

Et bien que les prix de l’essence aient baissé par rapport à leurs sommets estivaux, avec un congé de taxe sur l’essence en Floride prévu pour le 1er octobre, ils restent bien au-dessus de leurs niveaux d’il y a un an. Vendredi, le prix moyen de l’essence sans plomb ordinaire en Floride était de 3,39 $, selon AAA. C’est environ 0,33 $ de plus qu’en septembre dernier.

Cette semaine, les dirigeants de Costco ont averti qu’ils voyaient des salaires plus élevés chez les fournisseurs – des coûts qui seront finalement répercutés sur les consommateurs, dans certains cas.

« Les salaires sont toujours le coupable », a déclaré le directeur financier Richard Galanti, ajoutant: « Nous essaierons de les décoller, mais je suis sûr que certains d’entre eux resteront et d’autres non. »

Selon les experts, il sera également probablement plus difficile – et plus coûteux – de trouver de la main-d’œuvre qualifiée pour aider au processus de reconstruction. Alors que le ralentissement économique mondial peut atténuer le coût des matériaux, la Floride reste en plein boom de la construction, a déclaré Rusty Payton, PDG de la Florida Homebuilders Association.

« Ils ont déjà beaucoup de projets à réaliser », a déclaré Payton. « Vous n’allez pas voir une migration massive de personnes » vers le sud-ouest de la Floride.

Lowney a prédit que les coûts de main-d’œuvre pourraient augmenter à court terme, car les entrepreneurs en construction rationnent leurs services.

« En d’autres termes, ils augmenteront leurs taux aussi haut que le marché le supportera », a-t-il déclaré.

D’un autre côté, avec la demande d’emplois en Floride à un niveau record, ceux qui ont été déplacés de leurs occupations par la tempête sont susceptibles de trouver du travail plus rapidement que dans d’autres périodes post-catastrophe, a déclaré Lowney.

« Ce sera moins stressant si les gens n’ont pas à s’inquiéter d’être au chômage », a déclaré Lowney.

Au moins un responsable local de l’État a estimé jeudi qu’il faudrait une décennie pour reconstruire les zones les plus durement touchées par la tempête.

« Cela ressemble plus à Katrina qu’aux tempêtes de Floride que nous connaissons », a déclaré le représentant de l’État Spencer Roach, qui a perdu sa maison dans la tempête, à FloridaPolitics.com. « Il y a un niveau différent de dévastation et de récupération, et cela va affecter beaucoup de gens. »