LAS VEGAS – Le PDG de Toyota Motor, Akio Toyoda, a simplement déclaré la semaine dernière ce qu’il aimerait que son héritage soit : « J’adore les voitures ».

À quel point le coureur de 66 ans, passionné de voitures et scion de l’entreprise restera dans les mémoires en ce qui concerne son approche des véhicules tout électriques par rapport aux voitures de performance à essence, comme la Supra, ou hybrides, comme la Prius autrefois révolutionnaire, jouera dans les années à venir.

Toyota, le plus grand constructeur automobile au monde, prévoit d’investir 70 milliards de dollars dans des véhicules électrifiés au cours des neuf prochaines années. La moitié de ce montant sera destinée aux batteries entièrement électriques. Bien qu’il s’agisse d’un investissement substantiel dans les véhicules électriques, il est plus petit que les plans de certains concurrents, et pas autant que certains le souhaiteraient compte tenu de l’empreinte mondiale de Toyota.

Malgré les critiques de certains investisseurs et groupes environnementaux, Toyoda a doublé sa stratégie la semaine dernière pour continuer à investir dans une gamme de véhicules électrifiés, par opposition à des concurrents tels que Volkswagen et General Motors, qui ont déclaré qu’ils allaient tout faire. véhicules électriques.

Les plans pourraient sans doute cimenter l’héritage « J’aime les voitures » de Toyoda ou le ternir, selon la rapidité avec laquelle les conducteurs adoptent les véhicules électriques.

« Pour moi, jouer pour gagner signifie aussi faire les choses différemment. Faire des choses que d’autres peuvent remettre en question, mais qui, selon nous, nous placeront le plus longtemps dans le cercle des gagnants », a-t-il déclaré mercredi lors de la réunion annuelle des concessionnaires Toyota à Las Vegas, qui, par le chemin, était appelé « Jouer pour gagner ».

Toyoda, qui a décrit Toyota comme un grand magasin, a déclaré que l’objectif de l’entreprise « reste le même, plaire au plus large éventail possible de clients avec la plus large gamme possible de groupes motopropulseurs ». Ces groupes motopropulseurs comprendront des hybrides et des hybrides rechargeables comme la Prius, des véhicules à pile à combustible à hydrogène comme la Mirai et 15 modèles de batteries entièrement électriques d’ici 2025.

Outre les projets de véhicules électriques, Toyoda a discuté de plusieurs autres aspects des activités de l’entreprise la semaine dernière lors de la réunion des concessionnaires et d’une petite table ronde avec les médias américains.

Toyoda a réitéré qu’il ne pense pas que les véhicules entièrement électriques seront adoptés aussi rapidement que le pensent les régulateurs politiques et les concurrents, pour diverses raisons. Il a cité le manque d’infrastructure, la tarification et la façon dont les choix des clients varient d’une région à l’autre comme exemples d’obstacles possibles.

Il pense qu’il sera « difficile » de respecter les réglementations récentes qui appellent à interdire les véhicules traditionnels à moteur à combustion interne d’ici 2035, comme la Californie et New York ont ​​annoncé qu’elles adopteraient.

« Tout comme les voitures autonomes gratuites que nous sommes tous censés conduire maintenant, les véhicules électriques vont mettre plus de temps à devenir courants que les médias ne voudraient nous le faire croire », a déclaré Toyoda dans un enregistrement des remarques aux concessionnaires montré aux journalistes. . « En attendant, vous avez de nombreuses options pour les clients. »

Toyoda pense également qu’il y aura d’énormes pénuries de lithium et de nickel de qualité batterie au cours des cinq à dix prochaines années, ce qui entraînera des problèmes de production et de chaîne d’approvisionnement.

L’objectif de Toyota est la neutralité carbone d’ici 2050, et pas seulement grâce aux véhicules tout électriques. Certains ont remis en question l’impact environnemental des véhicules électriques lors de la prise en compte de l’extraction de matières premières et de la production globale de véhicules.

Depuis le lancement de la Prius en 1997, Toyota affirme avoir vendu plus de 20 millions de véhicules électrifiés dans le monde. La société affirme que ces ventes ont permis d’éviter 160 millions de tonnes d’émissions de CO2, ce qui équivaut à l’impact de 5,5 millions de véhicules à batterie entièrement électriques.

« Toyota peut produire huit hybrides rechargeables de 40 milles pour chaque véhicule électrique à batterie de 320 milles et économiser jusqu’à huit fois le carbone émis dans l’atmosphère », selon les remarques préparées pour Toyoda fournies aux médias.

L’hésitation de Toyota à lancer des véhicules tout électriques a été critiquée par des groupes environnementaux tels que le Sierra Club et Greenpeace, qui placent le constructeur automobile japonais au bas du classement de décarbonation de l’industrie automobile ces deux dernières années.

Toyota n’a pas l’intention de remanier son réseau de concessionnaires franchisés car il investit dans des véhicules électrifiés, comme certains concurrents l’ont annoncé.

« Je sais que vous êtes inquiet pour l’avenir. Je sais que vous vous inquiétez de la façon dont cette entreprise va changer. Bien que je ne puisse pas prédire l’avenir, je peux vous promettre ceci : vous, moi, nous, cette entreprise, ce modèle de franchise est Il ne va nulle part. Il reste tel quel », a-t-il déclaré aux concessionnaires sous des applaudissements retentissants.

Le modèle de concessionnaire franchisé a été sous pression après que Tesla et les nouvelles startups de véhicules électriques ont commencé à vendre directement aux consommateurs plutôt que par l’intermédiaire de concessionnaires traditionnels.

GM a proposé des rachats aux concessionnaires Buick et Cadillac qui ne souhaitent pas investir dans des véhicules électriques, tandis que Ford a annoncé le mois dernier que les concessionnaires souhaitant vendre des véhicules électriques devaient être certifiés dans le cadre de l’un des deux programmes, avec des investissements de 500 000 $ ou 1,2 million de dollars.

Dans le cadre de commentaires légers et comiques aux concessionnaires, Toyoda a déclaré qu’il avait dansé lorsque le constructeur automobile a dépassé GM l’année dernière pour la toute première fois aux États-Unis.

Bien que les dirigeants de Toyota aient déclaré que l’accomplissement n’était pas durable – GM a mené tout au long du premier semestre de cette année – Toyoda a toujours estimé que c’était un motif de célébration.

« Chez Toyota, nous aimons garder la tête basse et ne pas parler de notre succès », a déclaré Toyoda avant de reconstituer la danse sur scène. « Mais quand j’ai entendu que tu étais devenu numéro 1 aux États-Unis l’année dernière, j’ai en fait fait une petite danse joyeuse dans mon bureau. »