Il y a plus de sept ans, j’écoutais un épisode du fabuleux podcast scientifique RadioLab qui m’a arrêté net. Pour les fans de RadioLab, cela pourrait ne pas sembler si surprenant compte tenu du talent de l’émission pour partager la science en combinant la narration avec une conception sonore opulente… mais cette fois, c’était différent.

Le créateur et ancien animateur de l’émission Jad Abumrad présentait aux auditeurs la technologie d’édition de gènes, Crispr, invitant l’écrivain scientifique Carl Zimmer à expliquer pourquoi c’était si important pour la science. Alors que Zimmer commençait à expliquer les origines de la découverte, j’ai trouvé que les effets sonores qui l’accompagnaient illustraient si clairement ses mots qu’ils commençaient à évoquer une image visuelle complète dans mon esprit. J’ai été frappé par le fait que, bien que ce type d’explication sonore des concepts ait un tel potentiel pour partager des informations complexes et susciter une compréhension, il est considérablement sous-utilisé.

Sound check

Il y a quelques années, nous avons formé une équipe de recherche interdisciplinaire intéressée à explorer des questions sur la manière dont la musique et le son pourraient être utilisés pour partager la science avec de nouveaux publics, financée par le Nano Institute de l’Université de Sydney. L’un des projets qui en résultent est Live From The Lab, où des musiciens sont associés à des scientifiques pour créer de nouvelles pistes musicales en tant que réponses émotionnelles à la science. Un autre de nos projets explore certaines des idées stimulées pour la première fois par le podcast Crispr de RadioLab, nous amenant à créer un nouvel outil pédagogique que nous avons nommé le sonaphore; un portemanteau des mots ‘sonique’ et ‘métaphore’.¹

Notre équipe a travaillé pour créer de courtes histoires scientifiques scénarisées illustrées par une conception sonore superposée à un paysage sonore riche. Nous avons choisi de commencer par la chimie et avons travaillé à la création de Sonaphores pour certains des sujets clés enseignés aux élèves du secondaire – l’échelle nanométrique, l’atome et le modèle de Bohr.

Les modèles visuels ont énormément contribué à l’apprentissage et à la compréhension de la chimie, mais notre intention était de créer un outil d’apprentissage qui engagerait les étudiants et les aiderait à créer leurs propres modèles mentaux de concepts en chimie.

«Des décennies de recherche dans le domaine de l’éducation montrent que l’apprentissage s’approfondit lorsque les apprenants construisent leur propre compréhension; avec Sonaphor, on ne dit plus aux jeunes à quoi ressemblent les atomes, mais ils construisent leur propre construction imaginative unique – avec juste assez de soutien du son et de la narration pour s’assurer que la construction est scientifique », explique Geneviève Firmer, doctorante en notre équipe et un ancien professeur de chimie au secondaire. « Les sonaphores placent le jeune et sa perception du monde au centre du processus d’apprentissage. »

Collaborer de manière créative

Alexis Weaver a travaillé comme chercheur et concepteur sonore pour le projet et a apprécié l’opportunité de travailler au sein d’une équipe interdisciplinaire. « J’adore collaborer avec les autres, souvent avec d’autres créatifs ou des personnes travaillant dans les médias, donc l’idée de collaborer avec des universitaires d’autres domaines était plus intrigante que terrifiante », dit-elle.

Weaver est un ardent défenseur de la pédagogie basée sur le son. « Le son est un médium éducatif par nature et, ironiquement, il a un grand pouvoir « visuel » ! » elle dit. « Nos expériences sonores sont souvent associées à la vision – avec des actions, des gestes, des événements, des phénomènes naturels – de sorte que nous pouvons faire appel au son pour évoquer un visuel mental, puis masser ce visuel mental pour refléter de nouveaux concepts grâce à l’utilisation de timbres, de hauteurs, gestes et objets sonores.

Au centre de la conception de Sonaphor se trouvait le désir de créer un sentiment de joie et d’émerveillement parmi les étudiants et de créer une façon amusante d’apprendre les sciences. Pour Weaver, il existe une association entre le « fun » et une bonne conception sonore. « Nos médias modernes sont imprégnés d’une excellente conception sonore », dit-elle. « Ainsi, il me semble que nous pouvons utiliser la conception sonore créative comme un moyen non seulement de créer des images mentales puissantes et flexibles, mais aussi d’engager les apprenants de manière plus alignée sur leurs intérêts parascolaires. »

En particulier, nous espérons que l’utilisation du son, de la musique et de la narration pourrait aider les élèves aux prises avec la chimie à apprendre plus facilement les concepts clés et à développer un intérêt plus profond pour la science.

L’utilisation d’un outil d’apprentissage basé sur le son offre également un potentiel d’apprentissage plus inclusif et accessible pour les élèves aveugles ou malvoyants, et c’est quelque chose que notre équipe souhaite approfondir. Nous aimerions également enregistrer des scripts dans des langues autres que l’anglais et exprimés par des scientifiques qui illustreront et célébreront la diversité scientifique.

Plus récemment, nous avons expérimenté la co-création de Sonaphores lors du grand festival de musique australien Splendor In The Grass. Performant comme Le chœur atomique, nous avons encouragé le public à faire des bruits et des effets sonores pour créer sa propre « symphonie » pour illustrer des scripts scientifiques. Ensuite, nous prévoyons d’essayer cette approche dans les salles de classe et d’encourager les élèves à créer leurs propres Sonaphores, peut-être pour les inclure dans de futurs podcasts scientifiques.