Encore une fois, la brièveté de « Planes, Trains & Automobiles » est l’une de ses plus grandes vertus. Hughes propulse le publicitaire snob Neal Page (Steve Martin) et le vendeur ambulant bâclé Del Griffith (John Candy) d’une situation difficile à l’autre. Neal, désespéré de rentrer à la maison pour le spectacle de Thanksgiving de son enfant, n’en revient pas à son horrible chance, tandis que Del, tout aussi désireux de voir sa femme bien-aimée, est étrangement reconnaissant pour la compagnie prolongée.

La tension du voyage repose presque entièrement sur le désir de Neal de ne pas être le genre de père bourreau de travail qui manque des événements clés et uniques dans la vie de ses enfants – et cela suffit à nous garder engagés. Pendant la majeure partie du film, nous voyons Del comme le fait Neal : un agacement bien intentionné dont l’attitude décontractée est mal adaptée à l’urgence du moment. Si le film avait duré une demi-heure de plus, nous nous serions finalement demandé pourquoi Neal ne pouvait pas simplement prendre le L et plaider la force majeure auprès de sa femme concernée, mais apparemment raisonnable.

Dans les versions plus longues du film (il y avait aussi une coupure de deux heures), la femme de Neal, Susan (Laila Robins), commence à soupçonner qu’il a une liaison, et que « Del » est en fait le nom inventé de son amant. C’est pourquoi Susan salue si chaleureusement Del à la fin du film. Je n’ai jamais aimé cet arc pour Neal ou Susan parce que ses difficultés sont suffisamment inexplicables pour qu’elle exprime une véritable inquiétude quant au fait qu’il lui cache quelque chose. De plus, Neal est parfois assez tendu pour diviser nos sympathies avec Del. Ainsi, les accusations de Susan selon lesquelles il continue avec une maîtresse ne font que la rendre paranoïaque.

Pourtant, même si elles sont présentées hors contexte, j’aimerais voir comment ces scènes se sont jouées tonalement.