Quand j’avais 10 ans, je pensais que j’allais devenir sidérurgiste. Mon frère a été la première personne de notre famille à avoir décidé d’aller à l’université. C’était très controversé. Ma mère et mon père pensaient qu’il était paresseux de ne pas vouloir rejoindre mon père dans l’aciérie locale. Puis, lorsqu’il a obtenu son diplôme, il a obtenu un emploi qui payait plus que ce que mon père gagnait après 30 ans comme métallurgiste. À ce moment-là, ma mère et mon père ont décidé que je devais aller à l’université.

La dernière fois que j’ai mené une expérience en laboratoire, c’était l’été 2002. J’ai décidé que j’allais montrer à ces jeunes étudiants punks comment faire. Avant que je m’en rende compte, j’avais sept ou huit personnes qui couraient après moi parce que je ne savais pas où se trouvait quoi que ce soit (imaginez une salle d’opération). Je faisais absolument perdre le temps de tout le monde. J’ai mis en place la réaction, puis j’ai été très occupé et je ne suis jamais revenu pour m’en occuper. Il est resté assis là pendant des jours. C’était vraiment gênant !

Nous avons des problèmes sur lesquels nous travaillons dans mon groupe depuis 15 ans que nous n’avons toujours pas résolu. Mais s’ils fonctionnent, ce sera incroyable. Même si vous n’avez aucune idée de comment faire quelque chose, si vous pensez « wow, si cela pouvait arriver, ce serait énorme », alors c’est un excellent test décisif pour dire « oui, c’est un bon problème sur lequel travailler ».

Le scientifique moyen mérite tellement plus de crédit qu’il n’en obtient réellement. Je pense que la science est le domaine le plus noble, parce que les scientifiques universitaires travaillent très dur et ne sont généralement pas particulièrement bien payés. Ils le font parce qu’ils aiment la science et qu’ils se soucient de laisser le monde dans un meilleur endroit que celui dans lequel ils l’ont trouvé. Je pense qu’il est vraiment dommage que la société, à certains égards politiques, s’oppose aux scientifiques.

Pour la petite histoire, ma médaille n’a été lâchée que deux fois. Pour l’instant, pas de bosses

William Shatner, qui a joué le capitaine Kirk dans Star Trekm’a interviewé. Puis il m’a contacté plus tard pour me demander s’il pouvait à nouveau discuter avec moi. L’une des choses qu’il m’a demandées au cours de cette deuxième conversation était « David, qu’est-ce qu’un photon ? » Et j’ai pensé que c’était fou – le capitaine Kirk veut savoir ce qu’est un photon !

La personne la plus fascinante à qui j’ai parlé est l’entraîneur de football Alex Ferguson. Il m’a appelé pour me demander si je voulais dîner avec lui. Nous sommes restés environ quatre heures, avons bu beaucoup de vin. Il a une intelligence très convaincante. Vous pouvez comprendre pourquoi il était un manager aussi incroyable. Il comprend très bien la psychologie, mais il comprend aussi très bien l’histoire, tout en ayant une sensibilité très classique de la classe ouvrière écossaise.

Nous sommes nés pour souffrir, nous les fans de football écossais. Les équipes écossaises ne gagnent pratiquement jamais, par définition. C’est tellement douloureux. Mais cela le rend incroyable quand ils font bien. Vous devez traverser toutes les souffrances pour avoir du plaisir de temps en temps.

Je supporte une équipe de football qui s’appelle les Rangers, qui a atteint la finale de la Ligue Europa cette année. Ils ont affronté une équipe allemande appelée Eintracht Frankfurt, qui se trouve être l’équipe que Ben List soutient. Les chances que ces deux équipes s’affrontent en finale de la Ligue Europa étaient pratiquement inexistantes. Je dirais que les chances que moi et Ben List gagnions un prix Nobel et que nos équipes respectives s’affrontent dans une finale européenne la même année, eh bien c’était fou. Bien sûr, l’Eintracht Francfort a gagné.

J’aime la télévision vraiment terrible. Comme Downton Abbey. J’adore Downton Abbey. Je veux dire, qui l’admettrait jamais ? Parfois, à la fin de la nuit, il est bon de s’asseoir et de regarder quelque chose qui est juste peu exigeant et apaisant, laissez-le simplement vous envahir et vous détendre complètement.

Nous emportons la médaille Nobel partout où nous allons. Sur les vols, nous le jetons simplement dans les bagages. L’une des choses les plus amusantes dans la vie est de voir les réactions des gens. Quand on donne la médaille aux gens, ils ont presque peur de la tenir, ce que je trouve assez drôle. C’est comme un le Seigneur des Anneaux chose. Plus sérieusement, j’aime démystifier la médaille et j’apprécie énormément que les gens fassent partie de quelque chose qui est assez rare. Pour la petite histoire, ma médaille n’a été lâchée que deux fois. Jusqu’à présent, pas de bosses.

Je suis convaincu que si j’ai suffisamment de personnes pour tenir ma médaille, qu’un jour quelqu’un va gagner un prix Nobel qui a détenu celui-ci. Ce serait vraiment cool si quelqu’un disait : « Ouais, j’ai tenu la médaille de MacMillan parce qu’il faisait le tour du monde pour la distribuer aux gens ».

Les gens veulent toujours prendre des photos avec vous. Mais vous vous rendez vite compte que la médaille et le prix sont la vraie célébrité. Dans 40 ans, qui veut montrer une photo de moi à ses petits-enfants ? La médaille cependant, c’est une autre histoire.