La nouvelle application de Spark veut corriger la façon dont vous envoyez des e-mails, même si elle doit vous forcer

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Spark est depuis longtemps l’une des applications de messagerie tierces les meilleures et les plus populaires. Son développeur, Readdle, a réussi à créer un outil propre, rapide et simple sur un marché où très peu d’applications cochent ces trois cases. Il fonctionne sur plusieurs plates-formes, gère facilement plusieurs comptes et est gratuit pour pratiquement tout le monde.

Mais la nouvelle application de Spark, qui est maintenant disponible pour Mac (bien que la version App Store soit encore en retard), Windows (pour la première fois), iOS et Android, adopte une approche complètement différente. Cela vous demande – et parfois vous oblige – à être plus attentif à la fréquence à laquelle vous consultez votre boîte de réception. La nouvelle application de bureau n’inclut plus également une vue de calendrier et se concentre entièrement sur le courrier électronique. Il a des idées très précises sur l’endroit où les messages doivent aller, dans quel ordre ils doivent être présentés et qui doit être autorisé à vous envoyer des e-mails. Spark n’est plus seulement une interface au-dessus de votre Gmail ; c’est un système complet pour votre email.

Vous devrez également payer pour l’utiliser : Spark Premium, qui inclut la plupart des fonctionnalités les plus récentes de l’application, coûte 4,99 $ par mois ou 59,99 $ par an. (Spark pour les équipes est plus cher et inclut d’autres fonctionnalités de collaboration et de messagerie.) Ce n’est rien comparé, disons, aux frais mensuels de 30 $ pour Superhuman, mais ce sera toujours trop pour beaucoup de personnes travaillant avec des comptes Gmail gratuits. Personnellement, bien que j’apprécie la conception de l’application et le fait qu’elle soit toujours fluide et rapide, je ne suis pas sûr que la vision de Spark pour l’optimisation des e-mails fonctionne comme moi.

C’est une vérité canonique de l’industrie des applications de messagerie que la seule chose que vous ne pouvez pas faire est de jouer avec l’ordre de la boîte de réception de quelqu’un. De nombreuses entreprises ont essayé de nouvelles façons de regrouper et de trier automatiquement vos messages – la boîte de réception de Google, notamment – et la plupart ont finalement été contraintes de céder à la suprématie de la boîte de réception chronologique inversée.

Spark essaie de diviser la différence, catégorisant automatiquement certains messages en groupes, comme « Newsletters » et « Notifications », mais vous permettant de recatégoriser rapidement tout ce que vous voulez via le nouveau centre de commande de l’application. Il utilise le raccourci Command- ou Control-K qui commence à apparaître dans de nombreux outils de productivité. (Tous ceux qui vivent dans Slack toute la journée pour le travail connaissent ce raccourci clavier.) Et dans ce menu, vous pouvez naviguer dans l’application ou décider rapidement quoi faire avec un message.

La seule chose que vous ne pouvez pas faire est de jouer avec l’ordre de la boîte de réception de quelqu’un

Par défaut, Spark place les « e-mails de personnes réelles » en haut de votre boîte de réception. D’après mon expérience avec d’autres applications qui essaient de faire cela, cela ne fonctionne presque jamais – il s’avère que beaucoup de conneries dans votre boîte de réception proviennent en fait de vraies personnes. Plus utile : l’outil de Spark pour marquer certains expéditeurs comme prioritaires, qui déplace tous leurs messages en haut de votre boîte de réception et les met en surbrillance pour que vous ne puissiez pas vous empêcher de le remarquer. C’est une fonctionnalité « n’oubliez pas de répondre à votre patron », et c’est une bonne fonctionnalité. J’apprécie également la fonctionnalité « Mettre les fils de discussion », qui cessera de vous avertir d’une conversation dont vous ne vous souciez plus. C’est toujours là; vous ne recevez tout simplement pas de pings à ce sujet.

Le système de priorisation de Spark est intelligent mais déroutant.
Image: Readdle / David Pierce

La chose la plus inhabituelle que fait Spark, cependant, est de rendre votre e-mail un peu plus difficile à atteindre. La première fois que j’ai ouvert l’application après l’avoir mise à jour, cela m’a amené directement à mon e-mail. La deuxième fois, il est allé à la place d’une image d’un lac immobile devant une montagne, avec un message : « Bonjour, David. Votre prochaine session par e-mail est prévue pour 18h00. Il était 9h29 ! Et je n’avais pas dit à Spark que je ne voulais pas consulter mes e-mails pendant les huit heures et demie suivantes ! Un petit bouton sous le message m’a amené à mon e-mail, mais le message était clair : l’e-mail est une chose à regarder plusieurs fois par jour, pas une préoccupation permanente toute la journée.

Il est révélateur que Spark active cette fonctionnalité – appelée « Email Focus Schedule » – activée par défaut. Vous ne le verrez que si vous fermez et rouvrez l’application, bien que vous puissiez également activer un paramètre qui revient à l’écran d’accueil après quelques minutes d’inactivité. Vous pouvez tout changer comme bon vous semble, mais cela commence par deux vérifications d’e-mails par jour, à 9h et à 18h. J’aimerais être sur ce calendrier de messagerie, mais ce n’est vraiment pas faisable pour la plupart des gens. (Vous pouvez le modifier dans Paramètres, sous Écran d’accueil.)

Beaucoup de nouvelles fonctionnalités de Spark me rappellent Hey, la nouvelle approche audacieuse de Basecamp sur un service de messagerie qui a déclenché une grande bagarre entre les développeurs et l’App Store d’Apple. Lorsque quelqu’un vous envoie un e-mail pour la première fois, par exemple, la fonction « Gatekeeper » de Spark fait désormais flotter son nom en haut de votre liste de messages, où vous pouvez décider de l’autoriser dans votre boîte de réception ou de le filtrer de manière permanente.

J’aime cette fonctionnalité, mais combinée à tout le reste, elle rend votre boîte de réception beaucoup moins scannable. J’ai reçu un e-mail d’un nouvel expéditeur, j’ai appuyé sur le pouce levé pour l’accepter et le message a tout simplement disparu. Je l’ai finalement trouvé dans un ensemble de notifications, mais j’aurais préféré ouvrir l’e-mail.

Une capture d'écran de la boîte de réception Spark, avec plusieurs newsletters regroupées.

Les bundles de Spark ne sont pas parfaits, mais il est assez facile de déplacer les choses.
Image: Readdle / David Pierce

Les bundles ne sont pas non plus particulièrement intelligents, du moins au début. Comme trop d’autres applications de messagerie, Spark considère les invitations de calendrier comme des notifications, et non comme des messages urgents qu’elles sont en réalité. J’ai reçu des notifications poussées vers les newsletters et des newsletters poussées vers les notifications. L’application facilite le déplacement des choses et semble apprendre et s’améliorer au fil du temps, mais tirer le meilleur parti du nouveau Spark demandera beaucoup de travail.

Vous pouvez désactiver presque toutes les grandes idées de Spark, et je l’ai fait assez rapidement. Ce n’est pas que ce sont de mauvaises idées ou mal mises en œuvre ; c’est juste que je traite mes e-mails de la même manière depuis des décennies, et je ne peux tout simplement pas me convaincre d’investir dans les idées d’un outil sur la façon dont je devrais envoyer des e-mails. Une chose que j’aime à propos de Mimestream, une nouvelle application de messagerie pour macOS, est qu’elle fonctionne en tandem avec Gmail – elle utilise les multiples boîtes de réception, dossiers et filtres de Gmail, donc tout ce que je fais dans Mimestream se reflète partout où j’utilise Gmail. Spark est une plateforme à part entière.

Cela dit, le nouveau Spark est toujours propre, rapide et simple, et c’est encore rare dans le monde du courrier électronique. Il veut que vous repensiez tout sur la façon dont vous envoyez des e-mails, mais cela peut aussi être un très bon outil pour la façon dont vous le faites déjà. Il vous suffira de décocher quelques cases au préalable.

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