Les deux années ont été tourbillonnantes pour le Nigérian Asake. Armé d’une voix pétillante et d’un don pour écrire des paroles qui parlent directement à l’âme, le musicien montant produit des airs merveilleux depuis 2018, mais il a obtenu sa grande chance en 2020 avec des coupes comme « Lady » et « Mr. Money », qui mêlait sa voix woozy et chaleureuse à une production étouffante d’Afrohouse et de jazz.

La trajectoire d’Asake dans l’industrie de la musique ne devrait surprendre personne, surtout avec sa ténacité inégalée sur le plan créatif. Depuis qu’il a signé avec le label YBNL du titan du rap nigérian Olamide et EMPIRE au début de 2022, Asake a sorti des chansons qui ont dominé les charts nigérians Apple Music presque tous les mois, y compris le remix amoureux « Sungba », qui mettait en vedette Burna Boy, et l’hymne « Peace Be Unto You »—tous deux tirés de son premier album, M. Money avec l’ambiance.

Comme de nombreux artistes, Asake, né Ahmed Ololade Asake dans l’État de Lagos, a toujours su qu’il voulait être un artiste. Au lycée, il interprète la danse traditionnelle yoruba aux côtés de percussionnistes et de chanteurs. Il a ensuite étudié le théâtre et les arts de la scène à la prestigieuse université Obafemi Awolowo, et c’est là qu’il a rencontré Fireboy DML, un autre signataire de YBNL. Le duo a collaboré sur « Bandana » de cette année et s’est connecté de manière transparente sur leur amour pour la musique. Pour Asake, aujourd’hui âgé de 27 ans, son éducation a inculqué une approche pratique à tout son travail, y compris ses vidéoclips vibrants et complexes, qui rendent hommage à son héritage.

Toujours une star nouvellement créée, il devient clair que la musique d’Asake ne résonne pas seulement à la maison. Il est le dernier à émerger d’une génération de jeunes artistes nigérians talentueux qui captent l’attention du public mondial. Sur Mr. Money With the Vibe, il vise à peindre un portrait plus complet de lui-même, mettant en valeur la gamme émotionnelle de sa voix et le charme de son écriture insaisissable mais sincère. Le projet de 12 pistes est plein de juxtapositions, et il n’a pas peur de livrer son mélange élégant de l’énergie soul et édifiante de fújì mélangée aux grooves percussifs d’apala tout en explorant les vérités sombres et laides du monde en même temps. Entre autres choses sur le projet, il fait allusion aux nouveaux plaisirs et aux luttes de la vie quotidienne dans les rues endurcis de Lagos. Asake se soucie tellement de sa musique, à la fois d’un point de vue sonore et lyrique, et partage qu’il a trouvé cela « libérateur d’assembler des chansons pour un projet complet plutôt que d’avoir à se concentrer sur un autre single ».

Actuellement en tournée aux États-Unis et sur le point de fermer la prestigieuse O2 Academy de Londres dans les prochaines semaines, via Zoom, nous avons rencontré Asake – un personnage quelque peu réservé, qui préfère laisser la musique parler tout seul – pour discuter M. Money avec l’ambiancemanifestation, devenir la plus grande nouvelle star du Nigeria, rêves mondiaux, et plus encore.

« Ce qui est beau, c’est que j’ai toujours su et cru que cela m’arriverait. »

Avresco : Félicitations pour la sortie de votre premier album, M. Money avec l’ambiance. À quoi ressemble l’énergie autour de vous depuis sa sortie ?
Asake : L’énergie a été formidable, et je suis si heureux. Je vois les charts, je vois comment le disque se porte, et je vois l’amour que mes fans montrent, et je dois dire : c’est écrasant. Mais ce qui est beau, c’est que j’ai toujours su et cru que cela m’arriverait. Je commence à voir tout ce pour quoi j’ai toujours rêvé et prié. J’ai manifesté ça !

Depuis environ un an, vous avez le vent en poupe avec vos singles – et ils ont tous eu du succès – alors pourquoi avez-vous décidé que c’était le bon moment pour sortir l’album ?
C’est la seule chose que je sais faire, alors pourquoi ne pas le faire correctement ? Évidemment, c’est un jeu différent de nos jours avec le streaming, et c’est super d’avoir un album quand on veut tourner. Avoir des albums studio construit également votre discographie et j’avais trop à l’intérieur de moi à partager avec le monde. Quoi de mieux que de sortir un album ? Pour mes fans et mes auditeurs, cet album donnerait un aperçu approfondi de ce que je fais. Bien que je sois prêt à sortir plus de singles au moment où nous parlons… Le grind ne s’arrête pas.

Comment avez-vous décidé du nom et de la direction du projet ?
Ce n’était pas une décision personnelle. L’équipe y a pensé et nous avons collectivement pensé que c’était parfait car nous avions l’ambiance. Les classements musicaux et les comptes à rebours télévisés contenaient tous mes chansons, alors nous avons pensé à suivre le moment. Un grand merci à Olamide Baddo – il l’a suggéré et nous l’avons suivi.

Vous n’avez pas insisté sur les longs métrages – il n’y en a que deux – ce qui n’est pas la norme, en particulier pour les artistes nigérians qui abandonnent leurs albums complets. Était-ce intentionnel ?
Je ne dirais pas que c’est intentionnel. Je dirais que j’avais beaucoup à dire et que je voulais que les gens l’écoutent. C’est vraiment aussi simple que cela. Mais à l’avenir, je travaillerai avec des personnes que nous connaissons tous. Il y a beaucoup de nouvelles collaborations en cours et j’ai hâte de les partager avec les fans.

« Dull » est une si belle ouverture d’album parce que vous êtes vraiment allé profondément en promettant à vos fans et au monde entier que vous ne céderiez jamais. Pourquoi était-ce important pour vous de partager ce message au début du set ?
C’était très important parce que ça raconte mon histoire. Il raconte d’où je viens et ce que je fais, et comment je prévois de ne jamais retourner là où j’étais autrefois. J’avais besoin que les gens comprennent qu’on peut obtenir tout ce qu’on veut, tant qu’on ne s’ennuie pas. Alors oui, il devait être sur le projet et je suis certain qu’il fait le but pour lequel nous l’avons mis.

« Reason » a également immédiatement attiré mon attention, non seulement pour le long métrage de Russ, mais aussi pour le fait que vous avez fait une incursion dans le rap et que vous l’avez brisé ! Espérez-vous explorer davantage ce son à l’avenir ?
Oh, très certainement! Premièrement, je suis un gars de la musique et j’aime explorer différents genres de musique et différents sons. Beaucoup de gens ne le savent pas, mais je peux faire beaucoup de choses musicalement. Vous pouvez vous attendre à plus de cela et beaucoup plus de moi au fil du temps.

« Personne ne veut revenir à son hier, surtout quand ce n’était pas joli. »