NEW YORK – Le New York Comic Con n’est plus tout à fait ce qu’il était avant la pandémie. Mais ça y arrive.

L’événement de quatre jours, qui commence jeudi matin au Jacob K. Javits Convention Center à Manhattan, devrait accueillir des invités de tout le spectre de la culture pop, y compris la star de « Dune » et « Star Wars » Oscar Isaac, auteur « Outlander » Diana Gabaldon et le couple de célébrités Ice T et Coco.

Environ 200 000 visiteurs sont attendus à la convention, où ils assisteront à des projections et à des panels, et côtoieront les artistes et écrivains derrière leurs personnages préférés. C’est un gros coup de pouce par rapport à l’année dernière, lorsque les restrictions de Covid ont maintenu la capacité réduite à 150 000 personnes, et supérieure aux 130 000 personnes généralement attirées par le Comic-Con de San Diego chaque été. Mais c’est encore loin des quelque 250 000 fans qui ont assisté à l’événement de New York en 2019.

ReedPop, la société propriétaire du New York Comic Con, est d’accord pour être conservatrice deux ans après que le coronavirus a forcé les organisateurs à rendre l’événement entièrement virtuel. Le virus est toujours présent, donc les masques Covid seront toujours nécessaires à tout moment à l’intérieur cette année, bien que les fans n’aient pas besoin de présenter une preuve de vaccination. Auparavant, l’événement incluait des événements dans la salle de bal Hammerstein et le Madison Square Garden à proximité, mais il est maintenant principalement confiné au vaste Javits Center.

« Nous ne ressentons pas le besoin de pousser », a déclaré Lance Fensterman, président de ReedPop.

DC Comics de Warner Bros. Discovery cherche à faire sensation avec plusieurs expériences, dont un camion vendredi qui offrira des sandwichs, des cupcakes et des cadeaux pour le petit-déjeuner pour célébrer le 30e anniversaire de Harley Quinn, l’anti-héros clownesque connu de Batman et Suicide. Bandes dessinées, émissions et films d’escouade.

Disney’s Marvel sera également en force, avec des promotions et des événements « Black Panther: Wakanda Forever » pour marquer le 60e anniversaire de Spider-Man. « Nous aimons faire partie de ces événements », a déclaré Brian Crosby, directeur du développement du divertissement à thème chez Marvel. « C’est dans notre ADN. »

ReedPop, qui représente un coin relativement petit de l’empire du conglomérat mondial RELX, apprend encore – et se remet – de Covid. Il organise désormais des événements de culture pop en direct dans seulement trois pays – les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie – après avoir concédé à des tiers la propriété intellectuelle de plusieurs autres événements en Europe et en Asie. « Nous y retournerons quand le moment sera venu », a déclaré Fensterman.

Les revenus des événements en direct n’ont pas tout à fait rebondi non plus: Fensterman a déclaré qu’ils représentaient environ 70% de ce qu’ils étaient avant la pandémie, en termes relatifs. ReedPop ne divulgue pas ses revenus en dollars. Il a également dû licencier environ 30% de son personnel d’événements en direct, a-t-il déclaré. Dans l’ensemble, ReedPop compte environ 160 employés, contre environ 190 avant Covid.

Mais, a noté Fensterman, l’activité numérique de l’entreprise s’est développée, en particulier lorsqu’elle a acheté des chaînes de jeux vidéo sur YouTube et des sites Web, notamment le Gamer Network du Royaume-Uni. ReedPop en est à environ trois ans d’un effort de cinq à six ans pour intégrer ses activités en direct et numériques, a-t-il déclaré. Cela signifie plus de codes QR pour connecter les fans en personne avec des fonctionnalités et des flux en ligne pour donner aux fans qui n’ont pas pu avoir la chance de participer au buzz.

C’est d’autant plus important que de grandes marques telles que DC et Marvel étendent également leur portée numérique. Les deux rivaux de longue date des livres amusants, qui sont les piliers des conventions de fans depuis des années, ont également dû s’adapter.

« La doublure argentée, s’il y en a une, c’est que cela nous donne l’occasion de réfléchir à toutes les différentes façons d’exciter nos fans », a déclaré Anne DePies, vice-présidente senior et directrice générale de DC. « Soyez flexible, soyez fluide. »

New York Comic Con arrive également alors que DC et Marvel établissent des voies plus directes vers les fans. Disney a ses événements D23 Expo et Star Wars Celebration. Cette semaine, DC organisera un événement distinct mettant en vedette le chef créatif Jim Lee et d’autres talents à quelques pâtés de maisons du Javits Center à Hudson Yards.

Mais il n’y a pas beaucoup d’incitation pour les principaux acteurs à renflouer les conventions gérées par des tiers. Fensterman, le président de ReedPop, a déclaré que sa société avait une licence pour produire exclusivement des produits Marvel vendus lors de conventions, y compris San Diego Comic-Con, qui est exploité par une organisation à but non lucratif.

Marvel aime aussi retourner à New York, où elle a été fondée et où vivent nombre de ses héros, des profondeurs de Daredevil’s Hell’s Kitchen aux hauteurs de la Avengers Tower. « C’est en quelque sorte notre propre terrain », a déclaré Crosby.

DC, qui revendique également l’héritage new-yorkais, ne bouge pas non plus.

« Je ne nous vois pas partir seuls de si tôt », a déclaré DePies.