La mémoire de travail est essentielle pour que les gens fonctionnent bien dans la vie de tous les jours. Cette forme volatile de mémoire contient et manipule une quantité finie d’informations sur un court intervalle de temps, permettant aux gens d’interagir avec leur environnement de manière efficace et efficiente. La mémoire de travail décline généralement avec l’âge, le déclin de sa capacité entraînant des difficultés quotidiennes chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, de démence et d’accident vasculaire cérébral.

Des scientifiques et des cliniciens de l’Université de Birmingham, au Royaume-Uni, de l’Université Dalhousie en Nouvelle-Écosse, au Canada, et de l’Université de Trento, en Italie, ont mis au point une nouvelle technologie pour atténuer ce déclin.

Les enquêteurs se réfèrent à la technologie comme étant la formation des besoins cognitifs et des compétences, ou COGNISANT, et la recherche publiée dans Frontières des neurosciences du vieillissement montre qu’il peut être particulièrement bénéfique pour les personnes âgées qui ont une faible capacité de mémoire de travail (WMC).

Les exercices thérapeutiques en ligne, développés pour améliorer la mémoire de travail, l’attention et la vigilance, sont présentés dans le type d’interface engageante qui sera familière aux utilisateurs de jeux en ligne ou d’applications. La stimulation cérébrale a été administrée via un appareil mobile sans fil qui délivre une petite (2milliAmpère) stimulation transcrânienne à courant continu (tDCS) pendant l’entraînement.

L’étude a porté sur des personnes en bonne santé âgées de 55 à 76 ans, qui ont été divisées en deux groupes. Les deux groupes ont fait les jeux en ligne pendant 20 minutes par jour, sur une période de cinq jours. Alors qu’un groupe a également reçu le tDCS, l’autre groupe portait le dispositif tDCS, qui ressemble à un bonnet de bain, mais n’a pas reçu le tDCS.

Les chercheurs ont mesuré la capacité de mémoire de travail (WMC) de base avant l’étude et deux jours après la fin. Ils ont constaté que le WMC s’améliorait de manière significative chez tous les participants, quel que soit leur âge ou s’ils avaient reçu la tDCS.

Il est important de noter que la combinaison de jeux d’entraînement et de tDCS a montré un avantage particulier chez les personnes âgées ayant une mémoire de travail initiale plus faible. Ce sous-ensemble comprenait des personnes âgées de 69,5 à 76 ans, l’avantage était évident dès le premier jour de formation et devenait statistiquement significatif à la fin de la formation.

L’article a été rédigé par l’ingénieur biomédical Dr Sara Assecondi, anciennement à Birmingham mais maintenant au Centre pour les sciences de l’esprit / du cerveau (CIMeC) de Trento, qui a travaillé sur le développement de la technologie avec le neuroscientifique cognitif, le professeur Kim Shapiro de la School of Psychology and Center for Human de Birmingham. Brain Health, utilisant des jeux thérapeutiques en ligne développés par la professeure Gail Eskes, neuropsychologue, des départements de psychologie et de neurosciences et de psychiatrie de Dalhousie, dont la pratique clinique se concentre sur la formation pour améliorer et réparer la fonction cognitive.

Les chercheurs travaillent maintenant avec des bureaux de transfert de technologie de l’Université de Birmingham et de l’Université Dalhousie, qui recherchent des partenaires commerciaux qui souhaitent collaborer au développement de la technologie utilisant cette approche et la commercialiser.

Le Dr Sara Assecondi a déclaré: « Les approches utilisées pour la réadaptation hospitalière sont difficiles à transposer à domicile, mais notre approche utilise des outils en ligne et délivre une stimulation cérébrale via un appareil qui peut être utilisé n’importe où, la dose étant déterminée à distance par le médecin. »

La recherche clinique du professeur Eskes, qui se concentre sur l’entraînement pour améliorer et réparer les fonctions cognitives, a conçu les exercices cérébraux. Elle a déclaré: « Des exercices intensifs à la bonne difficulté sont importants pour augmenter la capacité ou l’efficacité du cerveau. Et les aspects de type jeu augmentent la motivation et facilitent le maintien des séances difficiles. »

Le professeur Shapiro, dont les recherches portent sur l’attention et la mémoire, a déclaré : « Bien que le déclin cognitif chez les personnes âgées soit inévitable, des approches telles que COGNISANT, associées à un exercice physique régulier, peuvent enrayer ce déclin et offrir aux individus une meilleure qualité de vie. « 

Les chercheurs ont déjà montré dans une précédente étude que le couplage de la tDCS avec une stratégie sur la façon d’effectuer des tâches nécessitant une mémoire de travail peut aider les jeunes à faible WMC à améliorer leurs performances, en les aidant à mettre en place des stratégies qu’ils ne pourraient pas adopter autrement. avec.

Le Dr Assecondi a ajouté : « Les effets observés dans les deux études étaient importants, la première étude indiquant que la combinaison de la stimulation et de l’enseignement de la stratégie peut améliorer les performances de la MW chez les jeunes adultes, et la seconde étude montrant que l’utilisation de la stratégie peut être facilitée par la stimulation chez les personnes âgées. participants. »

Les chercheurs prévoient d’autres études pour examiner d’autres moyens de stimulation cérébrale qui pourraient être encore plus efficaces et concluent actuellement une étude évaluant les avantages de COGNIZANT chez les patients post-AVC dont la publication est prévue sous peu.