LOS ANGELES (AP) – Un procureur a décrit mardi les allégations de viol de trois femmes contre l’acteur de « That ’70s Show » Danny Masterson il y a deux décennies, qui contenaient certains des mêmes éléments troublants.

Deux femmes sont devenues étourdies ou se sont évanouies après quelques verres et ont été jetées dans son bain à remous, a déclaré le procureur adjoint du district Reinhold Mueller dans sa déclaration liminaire au procès de Masterson. L’un d’eux a dit qu’il l’avait traînée jusqu’à son lit où elle avait repris conscience pour le trouver en train de coucher avec elle. Une troisième femme, une ex-petite amie, a déclaré qu’elle s’était réveillée pour le trouver sur elle.

L’avocat de Masterson a déclaré que la raison pour laquelle les allégations avaient tant en commun est que les victimes présumées avaient violé l’avertissement d’un détective de ne pas se parler et avaient « pollinisé » leurs comptes et sapé leur crédibilité.

« Si vous vous parlez, vous contaminerez cette affaire », leur a-t-on dit, a déclaré l’avocat de la défense Phillip Cohen devant la Cour supérieure de Los Angeles. « Se parler et parler à d’autres témoins est fatal à une affaire. »

Masterson, 46 ans, a plaidé non coupable de trois chefs d’accusation de viol forcé entre 2001 et 2003 à son domicile d’Hollywood, qui servait de centre social lorsqu’il était au sommet de sa gloire.

Cohen a exhorté les jurés à ne pas tenir compte de l’affiliation de Masterson à l’Église de Scientologie et de sa relation avec l’affaire, tandis que Mueller a déclaré que cela aidait à expliquer pourquoi les femmes – toutes d’anciennes membres de l’église – avaient attendu si longtemps pour signaler les incidents.

Deux des victimes présumées se sont d’abord rendues à l’église pour signaler ce qui leur était arrivé et on leur a dit qu’il ne s’agissait pas d’un viol et que le signaler aux autorités ou en parler à d’autres finirait par être ostracisé par leurs amis les plus proches et même les membres de leur famille.

« Vous devenez essentiellement un ennemi de l’église », a déclaré Mueller. « Vous perdez tout. »

Cohen a déclaré que l’affaire n’avait rien à voir avec la religion et il s’y est opposé à plusieurs reprises lorsqu’il a été évoqué.

La juge de la Cour supérieure Charlaine F. Olmedo a sévèrement rappelé aux avocats que la Scientologie ne dominerait pas le procès.

La liste des témoins du procès est pleine de membres et d’anciens membres de l’église, qui a une forte présence à Los Angeles et compte de nombreuses personnalités célèbres parmi ses membres. La liste comprend l’ancienne membre Lisa Marie Presley, la fille d’Elvis Presley et l’ex-épouse de Michael Jackson, un ami de l’une des victimes présumées.

L’une des femmes était la petite amie de longue date de Masterson. Un autre était le meilleur ami de son assistant personnel, et le troisième, une actrice, était une nouvelle connaissance.

L’amie de son assistante a porté plainte à la police car elle n’était pas satisfaite de la manière dont le comité d’éthique de Scientologie avait traité sa plainte. Aucune accusation n’a été portée à l’époque.

En 2016, elle a connecté et partagé des histoires avec l’ex-petite amie qui est l’une des accusatrices. Chacun a déposé un rapport de police cette année-là. L’ancienne petite amie de Masterson a déclaré qu’elle l’avait fait après avoir raconté son histoire à son mari, qui l’a aidée à comprendre qu’elle avait été violée. La troisième femme est allée à la police en 2017.

Cohen a déclaré que le cœur de la défense était une « bobine d’incohérences » entre ce que les femmes avaient initialement dit et la façon dont leurs récits avaient changé au fil du temps.

Une femme qui a déclaré avoir été violée après s’être évanouie après avoir bu une boisson à base de vodka rouge fruitée que Masterson lui avait donnée a déclaré à la police qu’elle avait eu des relations sexuelles consensuelles avec lui plusieurs mois plus tôt dans des circonstances similaires. Elle dit maintenant qu’elle n’a pas consenti. Masterson ne fait pas face à des accusations pour ces allégations.

Une autre victime présumée s’est rendue chez Masterson après l’avoir invitée. Elle a établi des règles de base selon lesquelles elle n’aurait pas de relations sexuelles avec lui et lui a dit « pas de relations sexuelles » à plusieurs reprises au fur et à mesure que les plaisanteries progressaient, a déclaré Mueller. Il a décrit l’agression présumée de Masterson comme étant si puissante que la femme a vomi dans sa bouche et était « molle comme une poupée de chiffon ».

Mais Cohen a affirmé que la femme était restée au lit avec Masterson pendant des heures à parler et à écouter de la musique et avait pensé « nous commencerons probablement à sortir ensemble » après son départ. Il a dit qu’elle était consternée lorsque Masterson ne l’a pas appelée ni envoyée par SMS.

L’ancienne petite amie a déclaré qu’après avoir rompu avec Masterson, elle avait eu des relations sexuelles consensuelles avec lui à deux autres reprises.

S’il est reconnu coupable, Masterson pourrait encourir jusqu’à 45 ans de prison.

L’Associated Press ne nomme généralement pas les personnes qui disent avoir été victimes d’abus sexuels à moins qu’elles ne se manifestent publiquement.

Masterson a été l’une des premières personnalités hollywoodiennes à être inculpée à l’ère #MeToo. Il s’agit de l’une des nombreuses affaires d’agression sexuelle très médiatisées qui ont fait l’objet d’un procès autour du cinquième anniversaire du signalement des accusations contre le magnat d’Hollywood Harvey Weinstein, qui a transformé le mouvement #MeToo en un jugement international.

Le deuxième procès pour viol et agression sexuelle de Weinstein – il a déjà été condamné à New York – se déroule simultanément, juste en bas du couloir de Masterson. À New York, des procès civils ont commencé pour l’acteur Kevin Spacey et pour le scénariste et réalisateur Paul Haggis, tous deux poursuivis pour agression sexuelle.

Haggis est lui-même un dissident de la Scientologie, et le juge dans cette affaire lui permet de faire valoir que l’église est derrière les allégations portées contre lui.

De 1998 à 2006, Masterson a joué le rôle de Steven Hyde dans « That ’70s Show » de Fox, qui a fait des stars d’Ashton Kutcher, Mila Kunis et Topher Grace et obtient un prochain redémarrage de Netflix avec « That ’90s Show ».

Masterson avait retrouvé Kutcher dans la comédie Netflix « The Ranch », mais a été radié de la série lorsqu’une enquête du LAPD a été révélée en décembre 2017.

Suivez l’écrivain d’AP Entertainment Andrew Dalton sur Twitter : https://twitter.com/andyjamesdalton

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