Joel Edgerton et Sean Harris affrontent les ténèbres dans un drame sinistre

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Lorsque vous faites un cauchemar, il y a souvent un moment où vous êtes soudainement sorti d’un sommeil agité. En scénariste-réalisateur Thomas M.Wrightc’est L’étranger, un drame sombre librement basé sur une histoire vraie qui défie patiemment mais douloureusement les conventions, nous sommes fermement ancrés dans ce moment de désorientation terrifiante. Parfois, cela prend la forme d’une coupe littérale qui imite étroitement l’expérience d’une fin de cauchemar. À d’autres, c’est un sentiment général de terreur qui menace de consumer les personnages naviguant dans un monde de ténèbres. C’est une œuvre qui retient d’abord une grande partie de sa méchanceté totale avant de se révéler à nous de façon macabre mais envoûtante.

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Première à cette année festival du film de Cannes, L’étranger se concentre sur le duo de Mark (Joël Edgerton) et Henri (Sean Harris) qui viennent de se rencontrer. Ils semblent être de parfaits inconnus et commencent à s’impliquer dans des transactions potentiellement illicites. Cela commence lorsque Mark récupère Henry, qui s’attendait à rencontrer un autre homme qu’il venait de rencontrer plus tôt dans un bus. Ils font des trajets tendus et en grande partie silencieux où ils rencontrent des hommes dans des parkings miteux ou des hôtels qui sont étrangement dépourvus de presque tous les autres invités à part eux. Bientôt, un Henry prudent commence à faire confiance à Mark et s’ouvre à lui. Il serait difficile d’appeler cela une amitié, mais cela semble être le plus proche que les deux aient eu depuis un certain temps. Cependant, comme cela nous a été révélé très tôt, Mark n’est en fait pas là pour se faire des amis et n’est pas celui qu’il prétend être. Il s’agit en fait d’un flic infiltré qui tente d’obtenir des informations d’Henry, apparemment sans méfiance, qui serait à l’origine d’un meurtre non résolu survenu il y a de nombreuses années.

C’est une prémisse qui peut sembler avoir tous les ingrédients d’un thriller policier et, à bien des égards, la progression littérale de l’intrigue pourrait facilement tomber sous cette bannière. Ce qui garantit que le film trouve son chemin dans d’autres terrains thématiques et narratifs vient de sa présentation. Il y a la force motrice d’essayer de reconstituer les détails du meurtre et d’atteindre un certain sens de la justice qui reste encore insaisissable. Cela étant dit, il y a une obscurité envahissante et inquiétante dans chaque interaction. Il n’y a pas de frisson à la chasse ou de joie à la chasse comme on a pu le voir dans d’autres histoires d’enquêtes d’infiltration. Tout cela a été grignoté par une lassitude qui agit comme une infection en s’emparant de toute l’expérience. En particulier, Edgerton est remarquable mais discret car il capture la peur enveloppante et écrasante qui domine la vie de son personnage. Cela se traduit par des éclats de colère ou de tristesse qu’il ne peut pas permettre de se faufiler lorsqu’il est sous couverture. Nous voyons le tribut que cela coûte à Mark qui menace de le déchirer. Il n’y a aucune glorification de ce travail. Il n’y a qu’une tristesse dévastatrice.

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Alors qu’Edgerton aide à donner vie à tout cela, le film serait loin d’être aussi touchant sans Harris à ses côtés. Il disparaît complètement dans un personnage d’abord réservé mais non moins obsédant. Plus Henry commence à s’ouvrir, plus nous commençons à voir tous les aspects les plus troublants de lui sortir au grand jour. À bien des égards, son parcours sert de miroir à Mark que nous avions d’abord cru être un homme confiant et endurci qui ne craignait rien. Ce n’est qu’en regardant en arrière que vous réalisez qu’à partir du moment où il a pris Henry pour la première fois, il jouait le rôle dont il avait besoin. Il l’a fait à la fois pour sa propre survie et pour le bien de l’enquête. Il est difficile de savoir exactement combien de temps s’est écoulé, même si c’est clairement plus que suffisant pour que Mark commence à avoir peur d’être découvert par Henry.

L’angoisse pétrifiante de sa mission le pousse à suivre une ligne éthique d’une manière jamais ostentatoire mais toujours profondément inquiétante. Il y a même un moment où, face au choix d’aider quelqu’un qui s’est gravement blessé ou de potentiellement faire sauter sa couverture en appelant à l’aide, Mark fuit une scène qu’il a partiellement causée. C’est un moment fugace, mais révélateur parmi tant d’autres qui poussent l’histoire dans des endroits inattendus. Il n’y a pas de catharsis ou de célébration durable dans le processus de découverte, car tout devient de plus en plus écrasant dans son exploration de ces deux personnages. La vérité convaincante mais terrifiante à laquelle elle est confrontée est qu’il n’y a peut-être aucun espoir d’en sortir totalement indemne.

Ce qui s’avère moins convaincant, c’est lorsque le film se retire de Mark et Henry pour établir certains des détails de l’enquête qui les entoure. Cela prend la forme d’aperçus des autres officiers et convient à la planification de l’opération. Une partie de cela fournit une juxtaposition intrigante où la bureaucratie se heurte à la brutalité sous-jacente à tout. Là où il commence à se perdre un peu en soi, c’est lorsque les délais convergent d’une manière qui semble inutile dans la façon dont il énonce ce qui aurait déjà pu être déduit. Le film cherche à jouer cela comme une grande révélation même si nous étions déjà bien conscients de tout ce que nous devions faire sans cela. Cela ne sert qu’à créer une jonction narrative étrange qui nous sépare du courant sous-jacent troublant dans lequel le film nageait. Le film replonge sans créer trop d’éclaboussures, mais il y a quelques scènes qui ressortent comme un pouce endolori. Cela rend le film moins rationalisé et, surtout, moins sinistre quand ça compte.

Ce qui nous ramène dans le cauchemar nuancé, c’est la façon dont tout le reste du film est construit avec précision. En particulier, l’utilisation du son est ce qui vous colle à la peau. Il y a une vingtaine d’instruments à cordes simples mais efficaces par Olivier Coatesqui a récemment fait un excellent travail sur les deux Ma moitié et Après-soleil à partir de cette année, même si cela va également au-delà en créant un paysage sonore distinct. D’un son flottant persistant à une sonnerie dans des moments de tension, le film trouve la peur même dans les conversations les plus élémentaires. La manière dont ces interjections peuvent noyer le dialogue devient suffocante. Souvent, nous sommes sortis du son normal pour entendre l’enregistrement étouffé qui capture toutes les conversations. À un moment donné, lorsqu’un appareil tombe en panne, l’enregistrement prend un ton plus profond et presque démoniaque pour quelques mots seulement. Il y a une danse délicate à laquelle participe le film qui frôle l’horreur avant de nous tirer du bord. Ce qui rend L’étranger Le travail est la façon dont tout cela crée une expérience qui donne l’impression que les deux hommes sont presque condamnés à une vie où ils erreront sans but dans ce qui ressemble à un purgatoire australien. Qu’ils parviennent un jour à s’échapper et à découvrir une sorte de fermeture n’a rien à voir avec la pourriture croissante qui menace de consumer leur âme, quoi qu’ils fassent.

Évaluation: B+

L’étranger est maintenant en streaming sur Netflix.

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