« Nos résultats montrent que les inondations peuvent avoir un impact sur la sécurité alimentaire à la fois immédiatement et dans les mois qui suivent l’inondation », déclare Connor Reed, ancien étudiant diplômé du New York University Center for Data Science et auteur principal de l’étude, « L’impact des inondations sur sécurité alimentaire à travers l’Afrique », qui apparaît dans le Actes de l’Académie nationale des sciences. « Lors de nombreuses inondations que nous avons évaluées, des dommages importants ont été causés aux infrastructures, aux terres cultivées et au bétail, ce qui a compromis la production et l’accès alimentaires, ainsi que les ressources en eau et l’assainissement, également essentiels à la sécurité alimentaire ».

Ces dernières années, les précipitations record et les inondations ont suscité une attention accrue aux ramifications pour les populations touchées et ont souligné l’urgence d’une meilleure compréhension de l’ampleur de leur destruction, en particulier sur les besoins alimentaires des populations.

Pour obtenir des informations détaillées sur l’impact des inondations, Reed, avec Sonali Shukla McDermid, professeure associée au Département d’études environnementales de la NYU, et d’autres collègues ont examiné plus d’une douzaine de pays d’Afrique occidentale, orientale et australe, y compris le Nigeria, Niger, Kenya, Mozambique et Malawi, entre autres.

Au cours de la période étudiée (2009-2020), les chercheurs ont examiné comment les principales caractéristiques des inondations, y compris l’emplacement, la durée et l’étendue, influencent une mesure indépendante de l’insécurité alimentaire utilisée par le système d’alerte précoce contre la famine créé par l’USAID : la classification intégrée des phases de sécurité alimentaire ( IPC). L’IPC mesure la gravité de l’insécurité alimentaire à l’aide d’une échelle en cinq points : sécurité alimentaire minimale (IPC 1), stressée (IPC 2), urgence (IPC 3), crise (IPC 4) et famine (IPC 5). L’équipe a mesuré l’impact des inondations sur de longues périodes à l’aide d’analyses par panel.

Les résultats ont montré qu’environ 12% de ceux qui ont connu l’insécurité alimentaire dans les zones étudiées ont vu leur état de sécurité alimentaire affecté par les inondations au cours de la période 2009-2020. Ces impacts comprenaient des augmentations préjudiciables de l’insécurité alimentaire, comme prévu, mais il y avait aussi des impacts bénéfiques qui ont amélioré l’insécurité alimentaire, selon la période et l’échelle régionale.

« Nos résultats suggèrent que les inondations peuvent avoir des effets opposés sur la sécurité alimentaire à différentes échelles spatiales, en particulier à des périodes après ils se produisent », explique le co-auteur de l’étude Weston Anderson, chercheur au centre de vol spatial Goddard de la NASA et au centre interdisciplinaire des sciences du système terrestre de l’Université du Maryland. « Au cours d’une année donnée, des précipitations excessives peuvent immédiatement entraîner des inondations qui détruisent les cultures dans un localisée tout en étant associée à des conditions de croissance bénéfiques qui stimulent la production agricole à l’échelle du pays. »

Les chercheurs, néanmoins, avertissent que les impacts positifs des inondations ne sont pas garantis, et ces résultats témoignent plutôt de l’importance d’une meilleure collecte de données sur les inondations et la sécurité alimentaire pour la réponse aux catastrophes et la planification de l’adaptation au climat.

« Ce que nous soulignons en particulier, c’est que les inondations ont des impacts importants mais compliqués sur la sécurité alimentaire à différents moments et à différentes échelles spatiales », a déclaré McDermid. « Ceci est cependant largement sous-étudié à l’échelle mondiale, et donc mal compris. Il est crucial d’améliorer les connaissances sur où, quand et dans quelle mesure les inondations affectent la sécurité alimentaire, en particulier pour les décideurs des zones rurales sujettes aux inondations qui contribuent à l’alimentation régionale et mondiale. Provisions. »

Notamment, les résultats ont également révélé que les inondations affectent considérablement la sécurité alimentaire de manière très localisée et variée – par opposition à uniformément dans des pays entiers. Les chercheurs affirment que cela indique que la relation entre les inondations et la sécurité alimentaire n’est pas due à la dynamique à l’échelle du pays (par exemple, les changements des prix des denrées alimentaires), mais plutôt aux impacts spécifiques au contexte sur la production alimentaire (par exemple, la perte de cultures de subsistance), l’accès à la nourriture (par exemple, la destruction des infrastructures ou la perte directe des moyens de subsistance) et/ou l’utilisation des aliments (par exemple, les maladies d’origine hydrique et les carences en matière d’assainissement).

« Comprendre les impacts des inondations sur la sécurité alimentaire est d’une importance croissante pour la communauté humanitaire », déclare le co-auteur Andrew Kruczkiewicz de l’Institut international de recherche sur le climat et la société de l’Université de Columbia. « Avec les résultats de cette étude, la communauté humanitaire est mieux placée pour décider quelles actions, y compris l’anticipation, la préparation et la réponse, donner la priorité – ou déprioriser – dans les domaines que nous avons étudiés. »

« Cette recherche illustre comment des équipes interdisciplinaires peuvent générer des améliorations exponentielles dans notre compréhension des problèmes de société », déclare Jeffrey Mantz, directeur de programme pour la National Science Foundation, qui a soutenu la recherche. « Nous savions que les inondations avaient des impacts en aval, mais cette étude clarifie et quantifie ces impacts d’une manière qui aura des avantages importants pour les personnes et les communautés qui sont confrontées à des phénomènes météorologiques violents de plus en plus fréquents. »

Les autres auteurs de l’article sont Jennifer Nakamura et Richard Seager du Lamont Doherty Earth Observatory de Columbia, et Dominy Gallo, un étudiant de premier cycle de Columbia.

Cette recherche a été soutenue par une subvention de recherche collaborative du programme de recherche sur la convergence croissante de la National Science Foundation (OIA #1934955 et #1934978).