Contre toute attente, Mario + Lapins Crétins: Kingdom Battle a été un succès charmant et étrange, fusionnant Mario, la mascotte méga-star de Nintendo, avec les petits boules de lapin peu inspirantes d’Ubisoft et les jetant dans un jeu de stratégie au tour par tour, de toutes choses. La question était alors ouverte de savoir si Ubisoft, qui a pris la tête du projet, serait capable de capturer la magie ineffable de Nintendo tout en empruntant certains des personnages les plus emblématiques de l’entreprise. Avec cette question maintenant répondue, Mario + Rabbids: Sparks of Hope vise plus haut, réussissant non seulement à être un spin-off Mario étonnamment bon, mais légitimement meilleur que certains des jeux récents de Nintendo mettant en vedette le plombier courageux.

Comme l’original, Mario + Rabbids : Sparks of Hope est très étrange. Il occupe une version parallèle du Royaume Champignon où Mario et ses amis socialisent avec désinvolture avec leurs sosies Lapins Crétins, et où beaucoup d’entre eux emballent de la chaleur – bien que dans un emballage abstrait en chewing-gum. Les Lapins Crétins sont un peu odieux et rebutants, mais Mario et ses amis semblent trop polis pour dire quoi que ce soit. Lorsqu’ils découvrent une Spark, une nouvelle forme de vie qui est évidemment un Lapin fusionné avec l’un des Lumas de Rosalina, ils savent immédiatement que quelque chose ne va pas car Rosalina ne permettrait jamais que cela arrive à ses bébés. La reconnaissance implicite qu’être un mutant Rabbid est un destin terrible m’a fait bien rire dès le saut.

Cela indique comment Ubisoft aborde le ton général : respectueux et respectueux de la tradition de Mario, telle qu’elle est, tout en étant effronté et conscient de ses propres créations Lapins Crétins. Mario et ses amis sont des rois du jeu vidéo, et sa distribution comprend une déesse de l’espace littéral. Les Lapins Crétins ont toujours été faits pour être ennuyeux ; c’était un peu la blague. Ce ne sont pas les mêmes, et le jeu le sait, juxtaposant les deux l’un contre l’autre pour un effet comique surprenant.

L’étrangeté existentielle s’étend au-delà des personnages eux-mêmes, bien sûr. Il s’agit d’un jeu de stratégie au tour par tour, similaire à d’autres séries tactiques comme XCOM mais à peine reconnaissable dans cette présentation, où positionner vos forces et choisir quand vous mettre à couvert ou appuyer sur votre avantage est essentiel. Cette fois, cependant, le positionnement bénéficie d’une mise à niveau massive avec l’ajout de la libre circulation. Là où Kingdom Battle utilisait un système de mouvement basé sur une grille, Sparks of Hope vous permet de parcourir l’environnement presque aussi naturellement que vous le feriez dans n’importe quel jeu de plateforme Mario, avec sa sensation familière d’élan.

Ce changement apparemment mineur a un impact énorme sur la façon dont le jeu gère, le rendant fluide et dynamique. Vous pouvez vous déplacer autant que vous le souhaitez jusqu’à ce que vous vous bloquiez en exécutant une commande d’attaque, et dans ces limites se trouve un degré de liberté libérateur. Vous pouvez attaquer en glissant sur les ennemis, organiser une chaîne de sauts sur les épaules de vos coéquipiers, ou même simplement doubler si vous réfléchissez mieux à vos choix de positionnement. La possibilité d’échanger entre les membres de votre groupe signifie que vous pouvez aller et venir entre les phases de mouvement et d’action avec une facilité incroyable. Tout semble si naturel que je ne me souciais même pas de l’absence d’un bouton de saut, aussi hérétique que cela puisse être pour un jeu qui ressemble beaucoup à un jeu de plateforme Mario.

L’autre amélioration majeure du gameplay provient des Sparks titulaires eux-mêmes. Ce sont des types d’équipements échangeables, permettant d’équiper vos troupes de capacités spéciales. Ceux-ci peuvent aller d’attaques élémentaires majeures à des buffs de zone d’effet, ou même des traits plus inhabituels.

Luigi est spécifié comme un tireur d’élite, avec la plus longue portée et des dégâts accrus pour les tirs lointains. Je l’ai équipé d’Ethering, une étincelle qui vous permet de déclencher un dispositif de camouflage temporaire. Cela lui semblait naturel – l’arc de Luigi s’affaiblit lorsque les ennemis comblent l’écart et s’approchent de lui, donc devenir invisible lui a permis de mieux rester en dehors de la mêlée et à une distance où il peut infliger le plus de dégâts. Mais je l’ai également trouvé utile pour plus qu’une simple attaque : le camouflage permettait à Luigi de contourner les ennemis plus petits pour obtenir un meilleur point de vue pour une cible hautement prioritaire lors des combats de boss. Et lorsque le but était simplement de rester en vie, le camouflage de quelques tours m’a fait gagner un temps inestimable pour courir le temps imparti.

Bowser, quant à lui, est meilleur à mi-portée, il a donc obtenu Exosphere, une étincelle qui lui permet de renforcer la défense dans une zone d’effet. Mario, en tant que chef d’équipe de facto, a demandé à Starburst d’augmenter l’attaque de tout le monde et à Oozer Master de générer une créature visqueuse qui a effectivement ajouté un compagnon contrôlé par l’IA à nos rangs. Comme dans les meilleurs jeux de combat tactiques, certaines batailles sont perdues et gagnées dans les décisions que vous prenez entre les tours, alors que vous bricolez avec différentes combinaisons Spark et planifiez comment elles peuvent augmenter vos forces ou limiter vos lacunes. C’est un système flexible qui donne à vos décisions un impact tout en restant simple et compréhensible, comme un jeu Mario devrait l’être.

Il y a aussi beaucoup plus de variété lorsqu’il s’agit d’explorer le monde en dehors du combat. Alors que le monde extérieur de Kingdom Battle était assez coloré et ressemblait au Royaume Champignon, c’était essentiellement un chemin droit et pas très intéressant à explorer. Sparks of Hope aborde ce problème de front, avec cinq planètes ouvertes remplies d’énigmes environnementales et de mini-batailles facultatives. Mario prend presque une page de Zelda dans ces moments, car les énigmes tournent souvent autour du positionnement d’un bloc ou de la gestion de plates-formes mobiles. Ces énigmes aident à ralentir le rythme de la bataille, vous donnant un temps de recharge pour vous concentrer sur un autre type de résolution de problèmes. Ils peuvent parfois devenir fastidieux, car vous connaissez peut-être la solution, mais vous devez déplacer un widget d’un emplacement à l’autre. Pour la plupart, cependant, ils sont un changement de rythme bienvenu.

Le combat est toujours l’essentiel de l’expérience, et c’est un excellent raffinement par rapport à son prédécesseur. Les environnements de combat sont bien conçus pour tirer parti de vos options de mouvement, et il existe une grande variété d’ennemis qui peuvent être mélangés dans de nouvelles combinaisons de défis. Sparks of Hope capitalise également sur la flexibilité de son système de combat et Sparks en présentant de nombreux types de défis et de combats de boss qui vous obligent souvent à réfléchir à une nouvelle approche ou à planifier vos mouvements avec beaucoup plus de soin. Il n’y a rien de tel que le moment a-ha de résoudre un casse-tête de combat difficile, et c’est un jeu qui offre ces moments à un rythme régulier.

L’emballage Mario enrobé de bonbons ne se fait pas au détriment de sa bonne foi tactique. Mais c’est toujours un jeu Mario dans l’âme, ce qui signifie qu’il vise à être accessible aux joueurs de tous niveaux. La difficulté standard « Moyenne » convient bien à ceux qui se sont fait les dents sur d’autres jeux tactiques, tandis que le mode « Relaxant » le rappelle tout en présentant suffisamment de défis pour les novices et le mode « Exigeant » est nettement plus difficile. Si cela ne suffit toujours pas, vous pouvez modifier les paramètres individuels tels que l’agressivité des ennemis, si la santé est restaurée après la bataille (et dans quelle mesure, le cas échéant), et même un paramètre à bascule pour rendre vos personnages invulnérables aux dommages.

Tout cela est complété par une histoire drôle et même, étonnamment, douce. Alors que le film Mario imminent se profile comme une version animée du personnage classique, ce jeu montre comment vous pouvez créer un dessin animé du samedi matin net et amusant à partir de ces personnages. Lorsque Bowser rejoint la fête, il dit que le méchant, Cursa, a volé son armée d’imbéciles – une ligne de rire qui m’a fait rire aux éclats. Je me suis souvent retrouvé à craquer devant les bouffonneries des personnages, même les Lapins Crétins. Dans certains cas, surtout les Lapins Crétins. J’ai même appris à aimer le héros consciemment sérieux Edge, et pas seulement parce que son attaque à l’épée était utile au combat et, objectivement parlant, dure à cuire. Mais je me suis aussi senti touché à divers moments, à un moment donné, devenant même embrumé par son optimisme pur et sincère.

En termes simples, Mario + Rabbids: Sparks of Hope est un délice absolu. C’est une combinaison qui ne devrait pas fonctionner et pourtant elle fonctionne plus que – elle excelle. Quand Ubisoft a annoncé Kingdom Battle, le concept semblait tellement loufoque que son succès a été une surprise. Sparks of Hope est une amélioration de toutes les manières significatives, de la caractérisation et de la construction du monde à la lutte contre la variété et la flexibilité à la diversité environnementale. Ubisoft aime et respecte ces personnages, et a maintenant définitivement montré que même quelque chose d’aussi familier et confortable que Mario est toujours capable de nous surprendre encore et encore.