À travers l’étendue des épisodes non réalisés de Les fichiers Xil n’y en a pas de plus célèbre que « Flight 180. » Écrit par un alors inconnu Jeffrey Reddickle scénario a vu le duo télévisé préféré de tous, Mulder et Scully (le toujours merveilleux David Duchovny et Gillian Anderson, respectivement) enquêtant sur les survivants d’un accident d’avion après qu’il soit apparu que l’un d’eux avait eu une prémonition de la catastrophe quelques instants avant qu’elle ne se produise. Le passager n’est autre que le frère de Scully, Charles, mais son chanceux coup du destin semble sur le point de s’effondrer après que les autres survivants aient commencé à se faire prendre dans des circonstances mystérieuses. C’est un truc classique de monstre de la semaine, mais Reddick n’était pas convaincu, ce qui l’a amené à le réécrire en tant que long métrage sans jamais aborder le Fichiers X équipe sur son concept. Le script étendu a trouvé sa place au New Line Cinema, où il s’est retrouvé entre les mains de Glen Morgan et James Wangdeux des écrivains les plus en vue sur Les fichiers X durant ses premières saisons. « Flight 180 » a été rebaptisé Destination finaleet peu de temps après, c’était l’un des films d’horreur pour adolescents les plus réussis de son époque.

L’origine de Destination finale est tout aussi terrifiant que le film lui-même. C’était en 1994 et Reddick travaillait comme stagiaire chez New Line tout en luttant pour se faire un nom. Un jour, il a lu l’histoire d’une femme qui avait reçu un appel téléphonique frénétique de sa mère, lui demandant de changer son vol de retour. Elle l’a fait, une décision qui lui a sauvé la vie lorsque son vol d’origine s’est effectivement écrasé. Inspiré par l’histoire, Reddick a écrit un script de spécification pour Les fichiers X (son émission préférée à l’époque) qui, espérait-il, le propulserait dans sa carrière de rêve. Cependant, agissant sur les conseils de Craig Perry (un dirigeant de New Line qui servira plus tard de producteur sur toute la franchise), Reddick l’a retravaillé en tant que film autonome. Après l’achèvement du premier projet, le duo établi de Morgan et Wong a été intégré pour des réécritures (Wong étant également embauché en tant que directeur), ce qui a entraîné une réduction de la contribution de Reddick. Son implication dans le produit final n’est pas claire, mais étant donné qu’il s’agissait d’un écrivain pour la première fois dont le scénario avait été réécrit par deux vétérans de l’industrie, il n’est pas exagéré de dire que son rôle était minime.

Comment le script a-t-il amené Mulder et Scully ?

Faire des comparaisons côte à côte du script original de Reddick (qui a été publié en ligne en 2015) et de sa forme éventuelle en tant que Destination finale fait une analyse amusante – notamment en raison de leur radicalité différente malgré le partage de la même prémisse. Étant donné que le « Flight 180 » était censé s’intégrer parfaitement dans le Fichiers X formule, la majeure partie de son attention était dirigée vers Mulder et Scully et leur enquête sur l’accident, les survivants (à l’exception de Charles) n’apparaissant que dans quelques scènes. La relation entre Scully et son frère a également joué un rôle central dans l’histoire, ce qui aurait été intéressant pour les fans de la série car il est le seul membre de la famille Scully que nous n’avons jamais pu voir à l’écran. A ce stade de Les X-Files, les Scully avaient perdu leur père et une sœur en l’espace de quelques années seulement, et la mort imminente d’un troisième membre menaçait d’être un fardeau trop douloureux à porter pour quiconque. Il est intéressant de voir l’effet que le travail de Scully a sur sa famille d’une manière dont elle n’avait pas été consciente auparavant, mais l’épisode y consacre tellement de temps qu’il éclipse le concept central de la mort revenant réclamer ceux qui avaient échappé à son embrayages.

La représentation du méchant est également un changement majeur, avec « Flight 180 » révélant que le shérif local était responsable des meurtres, un contraste frappant avec Destination finale, où la mort existe sous une forme purement abstraite (une option beaucoup plus intrigante). Reddick a essayé d’atténuer cela en faisant venir le Cigarette Smoking Man (William B.Davis) pour une dernière scène, mais cela n’a fait que nuire encore plus à l’épisode. Il est possible que ces problèmes aient été résolus si le script avait été exécuté par l’équipe de rédaction de la série, mais en se basant uniquement sur ce à quoi nous avons accès, il est difficile de voir comment « Flight 180 » aurait atteint son véritable potentiel.

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Si l’épisode avait été fait, ce n’aurait pas été la première fois Les fichiers X touché au concept de prémonitions. L’un des exemples les plus frappants est venu dans « Beyond the Sea » de la saison 1, l’épisode qui comprenait la mort du père de Scully et traitait de thèmes similaires comme le destin et l’éventualité de sa mort. L’épisode a depuis été considéré comme l’un des meilleurs de la série, créant une barre haute pour « Flight 180 » à atteindre. Et, par une coïncidence amusante, l’épisode a été écrit par Morgan et Wong, ce qui explique pourquoi ils étaient sur le radar de New Line. Étant donné qu’ils avaient produit certains des épisodes les plus acclamés de la série – et aidés par leur tendance à écrire les épisodes les plus ouvertement sur le thème de l’horreur (« Home » de la saison 4 étant le premier à porter un avertissement mature en raison de son contenu dérangeant) – leur embauche pour Destination finale a beaucoup de sens. Cela est évident dans le produit final, avec ce mélange indubitable de visuels paranormaux et sinistres et un sentiment accablant de paranoïa qui résonne tout au long du film. La présence de Fichiers X anciens élèves James Coblence dans la salle de montage et Millénaire directeur de la photographie Robert Mc Lachlan derrière la caméra (le spin-off/successeur de Les fichiers X où Morgan et Wong ont brièvement travaillé en tant que showrunners conjoints) aide également, ce qui se traduit par Destination finale se sentant comme un voyage dans le passé pour les fans de la série culte.

Mais cela ne veut pas dire Destination finale est simplement un épisode inutilisé qui a été traîné à quatre-vingt-dix minutes. Au lieu de cela, la décision de retravailler le projet pour le grand écran était la meilleure chose qui aurait pu lui arriver. Les réseaux de télévision étaient connus pour être très restrictifs quant au contenu qu’ils diffusaient pendant cette période, et être obligés de neutraliser la violence et le ton lugubre qui font partie intégrante de l’histoire – tout en intégrant le tout dans une durée stricte de quarante-trois minutes – aurait travaillé contre le récit.

Comment le changement de format a aidé l’histoire

Exemple concret, l’accident d’avion. Si Destination finale les films savent une chose, c’est comment faire une sacrée introduction. Même si les mécanismes de Rube Goldberg-esque dans les futures entrées sont techniquement plus impressionnants, il y a une tangibilité à la façon dont les morts sont construites dans l’original qui le cimente comme le plus effrayant de la série. A partir du moment où Alex Browning (Devon Sawa) entre dans l’aéroport JFK, vous pouvez pratiquement sentir le chronomètre s’écouler sur lui et ses camarades de classe, et cette anxiété ne fait qu’empirer au fur et à mesure que les choses avancent. La musique, la pluie, la conception sonore inquiétante qui donne l’impression que l’avion est maintenu par de la ficelle et du ruban adhésif – c’est formidable, et la finale explosive qui voit tout le monde se faire voler en éclats, seulement pour que le tapis soit retiré des pieds du public quand il est révélé que ce n’est qu’une prémonition, se combine pour faire l’une des ouvertures d’horreur les plus efficaces de tous les temps. C’est une nette amélioration par rapport à son Fichiers X homologue, qui a sauté l’accumulation dramatique pour commencer avec Charles déjà paniqué à bord de l’avion, avec la révélation qu’il s’est effectivement écrasé par un simple appel téléphonique. Les aspects pratiques de la télévision signifient qu’il aurait été impossible de faire la séquence d’une autre manière, mais le fait qu’un événement aussi important se produise hors écran réduit considérablement son impact.

Le passage d’un format à l’autre a également aidé à d’autres égards. Les séquences de mort élaborées qui sont devenues l’argument de vente de toute la franchise ne sont que l’ombre de leur potentiel dans le scénario original, le premier survivant étant tué simplement en étant poussé devant un train en mouvement. En comparaison, Destination finale utilise sa durée de fonctionnement prolongée pour construire certaines des plus grandes tueries du genre, arrangeant soigneusement ses pièces avec le soin de quelqu’un jouant aux échecs avant de lancer un assaut à part entière sur sa malheureuse victime. La mort de Tod Waggner (Tchad Donella), par exemple, est une classe de maître dans la création de tension, et son ignorance bienheureuse qui le fait entrer directement dans son propre meurtre fera hurler le spectateur sur ses écrans. L’accumulation est ce qui le rend si captivant, et il est difficile d’imaginer que « Flight 180 » reproduise son efficacité en adhérant à une durée d’exécution beaucoup plus stricte.

Recontextualiser le récit autour des survivants plutôt que des personnes qui enquêtent dessus s’est également avéré bénéfique. Alex passe une grande partie de Destination finale se sentant comme la seule personne saine d’esprit dans un établissement psychiatrique, ses tentatives infructueuses pour sauver ses compagnons survivants ne font qu’augmenter le fossé entre lui et tout le monde (tout en se rendant plus méfiant dans le processus). Cela est lié à la force méconnue du film quant à savoir si la mort est vraiment là pour les attraper ou si ce n’est rien de plus qu’un tas de coïncidences étranges, et il aurait été difficile de reproduire ce débat dans une émission où des manigances surnaturelles se produisent chaque semaine. Mais même si de gros morceaux du récit ont été modifiés, quelques éléments du « Vol 180 » sont restés. Les agents Weine et Schreck (Daniel Roebuck et Roger Guenveur Smithrespectivement) sont l’une des retombées les plus évidentes de Les fichiers X, leurs rôles respectifs de sceptique pur et dur et de croyant modéré étant un rappel pas trop subtil aux agents les plus célèbres du FBI. Mais leur rôle antagoniste dû à leur enquête sur Alex les empêche de se sentir comme de simples copies, leur permettant de remplir leurs rôles sans que le spectateur ne pense constamment à ce qui aurait pu être.

La plus grande tragédie était peut-être que le « vol 180 » était resté un Fichiers X épisode est que nous n’aurions jamais eu de suites après le succès du film. La Destination finale La franchise est loin d’être parfaite, mais la joie diabolique de voir des gens se faire tuer dans les scénarios les plus artificiels et les plus compliqués possibles est un plaisir qui ne vieillit jamais. Il est clair que l’équipe derrière les films comprend cela, d’où la raison pour laquelle les durées d’exécution sont limitées à quatre-vingt-dix minutes pour garder l’accent sur ce pour quoi nous sommes tous ici. Alors que l’influence de Jeffery Reddick sur la série diminuait avant même que le premier ne commence à tourner (et ne recevait le crédit de créateur obligatoire que pour les trois derniers épisodes), c’est lui qui a mis en mouvement les rouages ​​de ce piège mortel complexe, d’abord en créant l’idée, puis en la retravaillant pour le grand écran. La lecture du script original rend impossible la lecture Destination finale sans imaginer comment Mulder et Scully se seraient comportés contre un ennemi aussi imparable, mais les déclassements nécessaires pour y parvenir auraient nui au produit final. Destination finale est l’une des franchises d’horreur les plus rentables pour une raison, et lui permettre de respirer en tant que série autonome était exactement ce dont elle avait besoin.