Les élèves d’une école de Brooklyn se sont battus pour ajouter AP African American Studies à leur programme

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En juin 2020, après les meurtres d’Ahmaud Arbery, Breonna Taylor et George Floyd ont galvanisé les manifestations contre l’injustice raciale dans le monde, le Brooklyn Preparatory High School a organisé un forum pour son personnel et le corps étudiant à prédominance noire et hispanique pour partager leurs réflexions et exprimer leurs sentiments.

« Ces trois décès ont spécifiquement eu un effet sur nous tous, mais aussi spécifiquement sur nos élèves », a déclaré JP King, professeur d’histoire et directeur de l’expérience à l’école de New York, « et notre administration et nos enseignants ont donné la priorité à entendre ce que les élèves avaient dire à ce sujet. »

Le forum, organisé via Zoom alors que la pandémie de Covid perturbait l’éducation, était ouvert à toute l’école et comprenait un panel de membres du personnel et d’étudiants. Ce qui en est résulté a été une vague d’émotions – ainsi qu’une frustration générale des étudiants de ne pas se voir suffisamment dans le programme, ont déclaré King et les administrateurs.

Avec l’aide de leur directeur adjoint et le soutien de l’initiative AP for All du Département de l’éducation de la ville de New York, les étudiants et le personnel ont lancé une pétition appelant à ce que les études afro-américaines fassent partie des offres de placement avancé du College Board. Après une poussée de deux ans, l’école fait maintenant partie des 60 à travers le pays qui participent à un programme pilote lancé cet automne pour AP African American Studies – à un moment où l’enseignement sur la race est attaqué à travers les États-Unis.

Amirah Riddick, 17 ans, de Brooklyn, qui faisait partie des étudiants qui ont plaidé pour que le cours soit ajouté aux offres AP de Brooklyn Prep, l’a décrit comme « un changeur de jeu ».

Amira Riddick.Marc J.Franklin / Avresco News

« Beaucoup de nos cours d’histoire, nous apprenons l’histoire des Blancs comme les Européens, comme la colonisation, et beaucoup de choses comme ça », a déclaré Riddick, un senior qui espère étudier le journalisme à la Northwestern University. « Et j’ai l’impression que nous sommes principalement des étudiants hispaniques, principalement des étudiants afro-américains, principalement des étudiants des Caraïbes, nous n’apprenons pas grand-chose sur nos cultures et la façon dont nous prospérons. Nous en apprenons davantage sur la façon dont nous étions confinés comme dans l’esclavage, et comment nous avons été traités. »

Lors d’un cours récent, Shannah Henderson, directrice adjointe de Brooklyn Prep, qui enseigne le cours, a demandé aux étudiants de travailler en petits groupes pour analyser le poème « Heritage » de Countee Cullen. Elle a dit que son rôle est principalement de rappeler aux étudiants « les différentes perspectives et les différentes voix » et de gérer les différentes attentes culturelles des enfants, conformément à la conception du cours.

Sinon pour elle, le programme ne serait peut-être pas venu à Brooklyn Prep.

Shannah Henderson parle à un étudiant pendant le cours AP d'études afro-américaines de Brooklyn Preparatory High School
Mercredi, Shannah Henderson s’adresse à un élève lors du cours d’études afro-américaines AP de la Brooklyn Preparatory High School à Brooklyn, NY.Marc J.Franklin / Avresco News

Henderson est la coordinatrice AP de l’école depuis une décennie et a déclaré qu’elle avait « eu le privilège d’entendre les plaintes des élèves » concernant les cours AP qu’ils n’avaient pas. En juin 2020, King l’a aidée à rédiger une paire de tweets adressés au College Board, exigeant un cours qui parle de «l’histoire, du patrimoine, de la culture, de la vie et des expériences» de leurs étudiants.

Henderson a déclaré que Trevor Packer, vice-président senior et responsable du programme AP et de la division de l’instruction, avait répondu.

« Et ce qu’il a dit, c’est qu’il y avait un intérêt à le faire de la part du College Board, mais ils ont trouvé que ce n’était pas assez d’intérêt de la part des universités. Ils y travaillaient donc toujours », a déclaré Henderson.

L’année dernière, dit-elle, elle a entendu parler du programme pilote, mais Brooklyn Prep n’avait pas été invitée à y participer. Elle a donc de nouveau contacté Packer. « J’ai dit : ‘Hé, on a fait la pétition, tu te souviens de nous ?’ Et nous sommes entrés dans le programme pilote », a-t-elle déclaré.

Interrogé sur ce qu’il fallait pour être pris en compte pour le programme pilote, Henderson a répondu: « L’intérêt et le soutien de votre district scolaire. Et de votre directeur évidemment. »

Henderson s’est rendu à l’Université Howard en juillet pour être formé à l’enseignement du cours. Elle a dit que parce qu’elle n’avait pas de diplôme en études afro-américaines, elle devait également suivre des cours en ligne au Gilder Lehrman Institute of American History.

Le College Board a déclaré que le cours avait mis une décennie à se préparer. Henderson a crédité Packer d’être réceptive à ses étudiants et à leur pétition et a déclaré qu’elle pensait que le calcul racial de 2020 et la montée des voix et de l’activisme étudiants pendant cette période « ont certainement contribué à allumer une étincelle dans un incendie ».

Khia Williams dans le cours AP d'études afro-américaines du Brooklyn Preparatory High School
Khia Williams, 17 ans, fait partie des personnes inscrites au cours et qui l’avaient défendu.Marc J.Franklin / Avresco News

En réponse à une demande d’interview de Avresco News, le College Board a déclaré qu’il avait récemment publié un ensemble de principes pour tous les cours AP indiquant clairement que les étudiants rencontreront des preuves, pèseront des points de vue concurrents et tireront leurs propres conclusions.

« Les étudiants de l’AP ne sont jamais tenus d’être d’accord avec une opinion particulière ou d’adopter une idéologie particulière, mais ils sont censés analyser différentes perspectives », a-t-il déclaré dans un communiqué.

AP African American Studies est multidisciplinaire, s’inspirant de la littérature, des arts et des sciences humaines, des sciences politiques, de la géographie et des sciences. Le cours devrait être disponible pour tous les lycées intéressés au cours de l’année scolaire 2024-2025, une fois que les collèges et les universités auront confirmé leurs politiques de crédit et de placement pour l’examen AP du cours, a déclaré le College Board.

« Comme pour tous les cours AP en sciences humaines, ce n’est pas un cours théorique; les étudiants s’immergent plutôt dans les sources primaires », a-t-il déclaré. « Le cours est conçu pour encourager les étudiants à examiner chaque thème sous des angles variés, sans idéologie, conformément à la tradition des débats du domaine. »

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