Le chiffre de Portland Thorns, Sophia Smith, a enregistré 14 buts lors de la saison 2022 de la NWSL, ne perdant qu’un but derrière Alex Morgan dans la course Golden Boot. Bien qu’elle ait raté de peu le trophée, sa campagne exceptionnelle lui a valu une nomination pour le prix MVP de cette année, aux côtés de Mallory Pugh, Alex Morgan, Debinha et Naomi Girma.

Mais malgré la reconnaissance, l’entraîneur-chef des Thorns, Rhian Wilkinson, a déclaré que Smith n’avait pas reçu suffisamment d’éloges pour sa production cette saison.

« Je veux dire, Alex Morgan est un athlète incroyable, incroyable, et a remporté le Golden Boot », a-t-elle déclaré. « Sophia a pris tellement de bande passante des arrières adverses que cela a permis à notre équipe d’avoir un profil de buteur qui a battu des records cette saison. Et ce n’est pas par hasard. Son mouvement – ​​ils ont probablement des séances d’entraînement que l’opposition doit faire pour la submerger. Il faut trois personnes pour arrêter Soph.

Smith a établi un nouveau record de buts en une saison pour Portland avec 14 buts, dépassant Lindsey Horan, qui en a réussi 13. Elle a également réussi trois passes décisives en 18 matchs, contribuant à tous les aspects de l’attaque de l’équipe.

Dans l’ensemble, Portland a marqué un total de 49 buts, le troisième plus grand nombre en une seule saison dans l’histoire de la ligue.

« Je ne pense pas que les gens reconnaissent ce travail hors du ballon qui [Smith’s] faire, les aides qu’elle crée. Je reconnais que je suis partial, mais quand vous dites MVP, c’est ce qui la distingue », a déclaré Wilkinson.

« Certainement, un Golden Boot aurait été incroyable pour elle. Mais si vous regardez combien de joueuses ont eu des saisons de buts vraiment prolifiques, et pourquoi c’est le cas, c’est à cause des espaces qu’elle a créés. Je pense qu’on n’en a pas assez parlé, ce qu’elle fait en dehors du ballon dans les espaces qu’elle crée pour ses coéquipières.

Smith affrontera désormais Morgan alors que les Thorns affronteront la vague dimanche à Providence Park en demi-finale de la NWSL. Le vainqueur se qualifiera pour le match de championnat le 29 octobre et affrontera OL Reign ou le courant de Kansas City.