MOGADISCIO, Somalie – Deux voitures piégées ont explosé samedi à un carrefour très fréquenté de la capitale somalienne près des principaux bureaux du gouvernement, faisant « des dizaines de victimes civiles », dont des enfants, a annoncé la police nationale. Un employé de l’hôpital a compté au moins 30 corps, craignant peut-être beaucoup plus.

L’attaque de Mogadiscio s’est produite un jour où le président, le Premier ministre et d’autres hauts responsables se réunissaient pour discuter des efforts accrus de lutte contre l’extrémisme violent, en particulier par le groupe al-Shabab affilié à Al-Qaïda qui cible souvent la capitale. Il est également survenu cinq ans après qu’une autre explosion massive au même endroit a tué plus de 500 personnes.

Il n’y a pas eu de revendication immédiate de responsabilité. Al-Shabab revendique rarement des attaques avec un grand nombre de civils tués, comme lors de l’explosion de 2017. Mais le président Hassan Sheikh Mohamud a blâmé al-Shabab par son nom, qualifiant l’attaque de « cruelle et lâche ».

Un bénévole de l’hôpital de Médine, Hassan Osman, a déclaré que « sur un total d’au moins 30 personnes décédées amenées à l’hôpital, la majorité d’entre elles sont des femmes. J’ai vu cela de mes propres yeux. » À l’hôpital et ailleurs, des parents affolés ont jeté un coup d’œil sous des bâches en plastique et dans des sacs mortuaires, à la recherche d’êtres chers.

Le service d’ambulance d’Aamin a déclaré avoir récupéré au moins 35 blessés. Une ambulance répondant à la première attaque a été détruite par la deuxième explosion, a ajouté le réalisateur Abdulkadir Adan dans un tweet.

« J’étais à 100 mètres lorsque la deuxième explosion s’est produite », a déclaré le témoin Abdirazak Hassan. « Je n’ai pas pu compter les corps sur le sol en raison du (nombre de) morts. » Il a déclaré que la première explosion avait frappé le mur d’enceinte du ministère de l’Éducation, où se trouvaient des vendeurs de rue et des changeurs de monnaie.

Un journaliste de l’Associated Press présent sur les lieux a déclaré que la deuxième explosion s’était produite devant un restaurant très fréquenté à l’heure du déjeuner. Les explosions ont démoli des tuk-tuks et d’autres véhicules dans une zone de nombreux restaurants et hôtels. Il a vu « de nombreux » corps et a déclaré qu’ils semblaient être des civils voyageant dans les transports en commun.

Le Syndicat des journalistes somaliens, citant des collègues et des policiers, a déclaré qu’un journaliste avait été tué et deux autres blessés par la seconde explosion alors qu’ils se précipitaient sur les lieux de la première.

L’attaque s’est produite au carrefour de Zobe, qui a été le théâtre d’un énorme attentat au camion piégé d’al-Shabab en 2017 qui a tué plus de 500 personnes.

Le gouvernement somalien s’est engagé dans une nouvelle offensive très médiatisée contre le groupe extrémiste que les États-Unis ont décrit comme l’une des organisations les plus meurtrières d’al-Qaïda. Le président l’a décrit comme une « guerre totale » contre les extrémistes, qui contrôlent de grandes parties du centre et du sud de la Somalie et ont été la cible de dizaines de frappes aériennes américaines ces dernières années.

Les extrémistes ont répondu en tuant d’éminents chefs de clan dans un effort apparent pour dissuader de soutenir cette offensive gouvernementale.

Samedi, le Premier ministre Hamza Abdi Barre a déclaré que l’attaque n’atténuerait pas le soulèvement public contre al-Shabab, et lui et le président ont exprimé la détermination du gouvernement à éliminer le groupe extrémiste.