Les vaccinations sont en hausse, les hospitalisations en baisse et, comme en témoigne la foule d’acheteurs internationaux à l’hôtel Lowes pour l’AFM cette semaine, les voyages dans le monde sont de retour. Mais pour l’industrie, le COVD, et les complications qu’il entraîne pour le financement, l’assurance et la production de films indépendants, est là pour rester.

« L’impact financier du COVID, la logistique, l’assurance COVID, les coûts des tests, etc. vont durer longtemps », note Erica Lee, partenaire de Thunder Road Pictures (John Wick, Sicario), s’exprimant cette semaine à l’AFM. « Ce qui est frustrant, car c’est plus d’argent qui ne passe pas à l’écran. »

Des protocoles COVID bien établis – depuis les tests réguliers, les masques obligatoires pour l’équipe hors caméra et les systèmes de «bulles» qui isolent différentes sections d’une production pour contenir toute éventuelle épidémie – ont été une pratique courante et ont considérablement réduit le risque d’un arrêt total . Mais les coûts associés, qui peuvent représenter jusqu’à 10 % du budget d’un film, peuvent être paralysants. Et c’est avant que des polices d’assurance COVID souvent coûteuses ne soient prises en compte.

« Quand il s’agit d’assurance, ça s’améliore », note Kirk D’Amico, président et chef de la direction de Myriad Pictures. «Il y a un an, les sociétés obligataires exigeaient au moins 1 million de dollars de couverture COVID. Maintenant, pour le même type de projet, vous pouvez peut-être vous débrouiller avec environ 500 000 $.

Mais aux États-Unis, le manque de réglementation du marché de l’assurance signifie que les prix de l’assurance COVID peuvent varier considérablement. Myriad a commencé le tournage de son western réalisé par Walter Hill Mort pour un dollar, mettant en vedette Christoph Waltz et Willem Dafoe au moment même où de nouvelles variantes COVID étaient à la hausse, ce qui a fait grimper les primes d’assurance.

Même si vous avez une couverture COVID, la collecte sur ces polices peut être délicate. En septembre, un juge fédéral a rejeté une plainte déposée par L’émission du matin producteur Always Smiling Productions contre Chubb National Insurance Company, réclamant 44 millions de dollars de dommages liés au COVID.

L’assureur avait accepté de payer seulement 1 million de dollars. Les tribunaux ont rejeté des poursuites similaires intentées par Creative Artists Agency et United Talent Agency contre leurs assureurs, jugeant que leurs polices ne fournissaient pas la couverture que les agences pensaient offrir. Règlement réussi de Paramount avec Federal Insurance Company pour les coûts COVID sur Mission : Impossible – À l’estime, première partiedont les détails financiers n’ont pas été divulgués, reste l’exception.

Dans plusieurs pays, dont le Canada ou l’Australie, les gouvernements sont intervenus pour fournir des filets de sécurité pour couvrir les coûts liés au COVID, si un acteur tombe malade ou si la production a été arrêtée. Les efforts visant à faire adopter une législation similaire aux États-Unis sont jusqu’à présent au point mort.

L’année dernière, la membre du Congrès Carolyn Maloney (D-NY) a relancé les plans d’une loi fédérale sur l’assurance contre la pandémie (PRIA) qui obligerait les assureurs à fournir une couverture COVID (beaucoup refusent toujours) et verrait le gouvernement prendre en charge 95% des réclamations liées à la pandémie des assureurs . Mais la PRIA reste dans les limbes, victime de l’impasse partisane de Washington.

« La réglementation aiderait à stabiliser le marché », note D’Amico. « Ce n’est pas comme si cela sauverait l’industrie, mais cela rendrait les choses moins volatiles. »

Sans la clarté juridique que la législation fédérale fournirait, les producteurs indépendants continuent de couvrir leurs paris.

« En regardant les packages ici sur le marché, vous voyez des pièces jointes clés, comme le fil principal, venir avec des exceptions COVID », déclare John Freidberg, président de la production, des ventes et de la distribution Black Bear International. « Donc, vous êtes garanti Star X. À moins que … COVID. »

Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro quotidien du Hollywood Reporter du 4 novembre à l’American Film Market.