HARTFORD, Conn. (AP) – L’hôte d’Infowars, Alex Jones, risque de se voir imposer des sanctions plus sévères sur le montant considérable qu’il doit déjà pour avoir répandu des théories du complot sur la fusillade de l’école primaire de Sandy Hook, alors que la phase des dommages-intérêts punitifs a commencé vendredi dans un procès. déposé par les familles des victimes.

Le mois dernier, un jury du Connecticut a ordonné à Jones et à sa société, Free Speech Systems, de payer 965 millions de dollars aux familles de Sandy Hook pour le préjudice qu’elles ont subi après avoir persuadé son auditoire que la fusillade de 2012 qui a tué 26 personnes était un canular perpétré par des «acteurs de la crise». ”

Le jury a également déclaré que des dommages-intérêts punitifs devraient être accordés. Ce montant, qui sera déterminé par la juge Barbara Bellis après l’audience de vendredi et une autre lundi, s’ajouterait aux dommages-intérêts compensatoires déjà ordonnés.

L’audience de vendredi, qui ne portait que sur les frais juridiques des plaignants et s’est tenue par vidéoconférence, a suggéré qu’une grosse peine supplémentaire était possible pour Jones.

Les deux parties sont parvenues à un accord plus tôt cette semaine selon lequel le contrat des familles avec leurs avocats les appelle à recevoir un tiers du montant des dommages-intérêts compensatoires, soit près de 322 millions de dollars. Si le juge approuve des dommages-intérêts punitifs à hauteur des frais juridiques, cela augmenterait ce que Jones et son entreprise devraient payer aux familles à 1,29 milliard de dollars.

Les avocats des plaignants, dans des documents déposés au tribunal, ont suggéré que les dommages-intérêts punitifs en vertu de la loi pourraient totaliser 2,75 billions de dollars sur la base d’un calcul hypothétique, mais ils n’ont pas demandé de montant précis.

« La justice exige que la Cour accorde des dommages-intérêts punitifs, punisse et dissuade cette mauvaise conduite », ont écrit les avocats Alinor Sterling, Christopher Mattei et Joshua Koskoff dans une requête. « Seule une évaluation des dommages-intérêts punitifs de taille historique servira ces objectifs. »

L’avocat de Jones, Norm Pattis, a demandé au juge de ne pas accorder de dommages-intérêts punitifs en vertu de la loi sur les pratiques commerciales déloyales.

« Peu d’accusés vivants pourraient payer des dommages-intérêts de cette somme », a écrit Pattis dans un mémoire. « En effet, la plupart des accusés seraient poussés à la faillite, leurs moyens de subsistance détruits et leur avenir transformé en la sombre perspective d’un débiteur judiciaire aux prises pendant des décennies avec une dette qui ne peut être satisfaite. Considérer cela comme autre chose qu’une punition serait injuste.

Jones a été reconnu responsable l’année dernière des dommages causés aux proches de huit victimes et à un agent du FBI qui a répondu à l’école, pour diffamation, infliction de détresse émotionnelle et violation de la loi sur les pratiques commerciales déloyales du Connecticut.

Lundi, le juge entendra un débat sur les dommages-intérêts en vertu de la loi sur les pratiques commerciales déloyales. Bien que les dommages-intérêts punitifs soient généralement limités aux honoraires d’avocat pour diffamation et infliction de détresse émotionnelle, il n’y a pas de telles limites pour les dommages-intérêts punitifs en vertu de cette loi.

Les 15 plaignants ont tous témoigné avec émotion au cours du procès, décrivant comment ils ont été menacés et harcelés pendant des années par des personnes qui pensent que la fusillade n’a pas eu lieu.

Des étrangers se sont présentés à certaines de leurs maisons et ont confronté certains d’entre eux en public. Les gens leur ont lancé des commentaires abusifs sur les réseaux sociaux et dans les e-mails. Et certains ont dit avoir reçu des menaces de mort et de viol.

Dans un calcul dans un dossier du tribunal des plaignants, ils ont déclaré que les commentaires de Jones à propos de Sandy Hook avaient été visionnés environ 550 millions de fois sur ses comptes de médias sociaux et sur Infowars de 2012 à 2018. Ils ont déclaré que cela s’était traduit par 550 millions de violations du commerce déloyal. Loi sur les pratiques.

« Si chacune des 550 millions de violations était évaluée au maximum légal de 5 000 $, la sanction civile totale serait de 2 750 000 000 000 $ (2,75 billions de dollars) », ont écrit leurs avocats.

Ils ont également déclaré que les dommages-intérêts punitifs pour les violations de la loi sur les pratiques commerciales déloyales sont généralement plusieurs fois supérieurs aux dommages-intérêts compensatoires.

Jones a déclaré dans son émission Infowars que peu importe le montant des dommages-intérêts, car il n’a pas 2 millions de dollars à son nom et il ne serait pas en mesure de payer la totalité des montants.

Cela contredit un témoignage lors d’un procès similaire au Texas en août, lorsqu’un jury a ordonné à Jones de payer près de 50 millions de dollars aux parents de l’un des enfants tués dans la fusillade de Sandy Hook en raison de ses mensonges sur le massacre.

Un économiste médico-légal a témoigné que Jones et Free Speech Systems, la société mère d’Infowars, ont une valeur nette combinée pouvant atteindre 270 millions de dollars, ce que Jones conteste. Free Speech Systems a déposé une demande de mise en faillite au milieu du procès au Texas, tandis qu’un troisième procès pour complot de canular est prévu vers la fin de l’année.

Jones a juré de faire appel de tous les verdicts contre lui concernant Sandy Hook.