C’est selon une nouvelle étude menée par des experts de l’Université de Nottingham à Danum Valley en Malaisie, publiée aujourd’hui dans le Journal d’écologie.

Les résultats de l’étude contrastent avec les études précédentes sur les lianes dans les forêts néotropicales (Amérique centrale, Caraïbes et Amérique du Sud), ce qui modifie notre compréhension des forêts tropicales et de leur rôle dans le cycle mondial du carbone.

Les lianes se trouvent couramment dans les forêts tropicales humides, où elles rivalisent intensément avec les arbres pour la lumière, les nutriments et l’eau. Des recherches antérieures ont montré que cela peut ralentir la croissance des arbres et même tuer des arbres. En conséquence, les lianes peuvent réduire considérablement l’absorption et le stockage du carbone dans les forêts tropicales.

Parce que nous dépendons des forêts tropicales pour absorber une partie de nos émissions de dioxyde de carbone, cela a des implications considérables pour le réchauffement climatique. Pour mieux comprendre le problème posé par les lianes et la menace qu’elles représentent pour le cycle mondial du carbone, les experts doivent découvrir où poussent les lianes et pourquoi.

La recherche est la première du genre à être menée dans un couvert forestier paléotropical (zones tropicales d’Afrique et d’Asie). L’équipe a utilisé un drone et un scanner laser qui crée un modèle 3D d’une zone, ainsi que des relevés au sol, pour évaluer la couverture des lianes.

Le Dr Catherine Waite a dirigé l’étude à l’Université de Nottingham, avant de déménager à l’Université de la Sunshine Coast, en Australie. Le Dr Waite, chercheur sur l’expérience « Restauration des forêts et climat », a déclaré : « Les forêts tropicales sont un système incroyablement important – et naturel – pour la capture et le stockage du carbone, contribuant à atténuer le changement climatique. Les lianes menacent clairement les capacités des forêts. pour ce faire et il est donc essentiel que nous comprenions la propagation et les caractéristiques des lianes pour déterminer ce qui pourrait entraîner leur augmentation à l’avenir. »

Jusqu’à présent, les forêts des Paléotropes, et surtout celles d’Asie du Sud-Est, ont reçu très peu d’attention. Cependant, les études sur les lianes d’Asie du Sud-Est sont particulièrement importantes, car ces forêts ont tendance à abriter des arbres beaucoup plus gros, avec une biomasse aérienne nettement plus élevée que les forêts néotropicales.

Par exemple, les forêts d’Asie du Sud-Est produisent environ 50 % de bois de plus qu’en Amazonie. Cela signifie que les arbres paléotropicaux stockent plus de carbone et prélèvent plus de carbone de l’atmosphère, et peuvent donc jouer un rôle plus important dans le bilan mondial du carbone et, par conséquent, dans l’atténuation du changement climatique.

Le Dr Waite ajoute : « Dans cette étude, nous avons découvert que les arbres plus grands étaient moins souvent et moins fortement infestés par les lianes que les arbres plus courts, ce qui est contraire aux résultats néotropicaux bien établis. Cela suggère une différence fondamentale entre les forêts néotropicales et celles d’Asie du Sud-Est. Considérant que la plupart des études sur les lianes se sont concentrées sur les néotropiques, cela met en évidence la nécessité d’études supplémentaires dans d’autres régions paléotropicales pour clarifier les différences potentielles et nous permettre de mieux comprendre les impacts des lianes sur l’écologie des forêts tropicales, la capture et le stockage du carbone et, finalement, sur le changement climatique.

Le Dr Geertje van der Heijden, professeur agrégé de l’Université de Nottingham et co-auteur de l’étude, a déclaré. « Des études néotropicales ont montré que la présence de lianes dans les forêts tropicales a des ramifications larges et importantes pour le cycle global du carbone et donc pour la capacité des forêts tropicales à atténuer le changement climatique. En savoir plus sur les arbres qu’elles infestent permet donc de mieux prédire leur impact. sur les forêts tropicales à l’échelle mondiale.

Cette étude améliore les connaissances sur les zones de la forêt qui sont le plus touchées par les lianes, pourquoi et comment cela pourrait changer à l’avenir. Ces informations sont essentielles pour comprendre les impacts potentiels des lianes sur le cycle mondial du carbone et les futurs changements climatiques.

Les résultats de l’étude arrivent le deuxième jour de la COP27, démontrant que le changement climatique est de la plus haute importance mondiale. L’actuelle Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes 2021-2030 souligne également la nécessité de connaissances supplémentaires pour nous aider à restaurer les environnements naturels. L’étude y contribue en fournissant des informations sur les endroits où les lianes poussent et sur les endroits où leurs impacts sont les plus importants. Cela contribuera à une gestion forestière ciblée et efficace pour permettre un meilleur stockage du carbone des forêts tropicales à l’avenir.