Un combat de trilogie très attendu devrait se dérouler ce week-end dans le cadre de l’événement principal de l’UFC 281. Là, au Madison Square Garden de New York, Israel Adesanya défendra son titre de poids moyen UFC contre Alex Pereira, un homme qu’il a rencontré (et perdu) deux fois pendant ses jours dans le kickboxing GLORY.

Pereira est récemment apparu sur Combats de MMA Podcast en portugais échange gratuit avec Guilherme Cruz. Au cours de cette apparition, Poatan a affirmé que « The Last Stylebender » avait été contraint à ce combat.

« S’il voulait vraiment ça, il l’aurait fait dès que j’ai signé avec l’UFC », a-t-il déclaré. « Il est obligé de se battre, c’est le champion. Il est évident qu’il se soucie de la ceinture.

« Il sait que je ne suis pas comme les autres gars avec qui il s’est battu, sinon les résultats auraient été différents les deux fois où nous nous sommes battus », a poursuivi Pereira. « Il sait que je suis différent, et je le prouve. Je le montre dans mes trois combats à l’UFC. Je suis honnête ici. Il ne veut pas de ce combat. Personne ne veut. Son équipe n’en veut pas. Ses proches n’en veulent pas car ils connaissent le risque. Est-il bon? Est-il le champion ? Il est là parce qu’il a fait ce qu’il a fait. Tout le monde connaît mon potentiel et voit mon évolution.

« Juste après mon arrivée à l’UFC, il a dit qu’il aimerait me combattre peut-être après quatre combats mais ‘calme-toi’. Il voulait [to fight me], mais seulement après avoir fait quatre combats. Pourquoi? Il avait en tête que je pouvais perdre contre quelqu’un et il disait : ‘Est-ce que c’est le gars que tu veux que je combatte ?’ Je n’ai jamais cru cela, mais certaines personnes l’ont fait. D’autres réalisent maintenant qu’il bluffait. Ce n’est pas ce qu’il veut.

« Juste après qu’il a été annoncé que mon prochain combat serait pour la ceinture contre lui, lui et toute son équipe ont dit que c’était un peu injuste que je me bats pour la ceinture parce que je viens d’arriver, qu’Adesanya a fait tant de combats et je devrait faire de même. Mec, j’entends juste ça et je le prends comme quelque chose de positif pour moi. Cela me montre qu’il a fait semblant de vouloir [to fight me] et quand je suis arrivé ici, toute son équipe était contre. Cela montre qu’ils sont tous, lui et son équipe, mentalement secoués.

Au cours du podcast, Pereira a également pesé sur les performances plus récentes d’Adesanya, qui ont été critiquées pour être dépourvues d’action et d’instinct de tueur.

« Il n’y a aucun moyen qu’il se batte comme il se bat, il devra être plus agressif », a estimé Pereira. « Je suis prêt pour ça. Nous parlons de MMA, nous ne parlons pas de kickboxing. Je pense qu’il est plus agressif, et c’est parfait pour moi.

Pereira est clairement convaincu que son combat avec Adesanya sera similaire aux fois précédentes où ils se sont emmêlés (l’un que Pereira a remporté par décision et l’autre par KO étourdissant). Le Brésilien a déclaré que cette confiance avait entraîné des réactions négatives en ligne.

« J’ai posté quelque chose l’autre jour et quelqu’un a écrit : ‘Soyez plus humble. Le champion lui-même a posté la vidéo de lui se faisant assommer par vous. Putain, alors dis-lui de poster une vidéo de lui en train de m’assommer. Il n’a pas ça. J’ai éliminé le gars qui est champion de l’UFC aujourd’hui. Peu importe si c’était il y a 30 ans, cela fait partie de mon histoire et les gens veulent m’enlever ça. Cela n’a pas de sens.

UFC 281: Adesanya contre Pereira sera mis en ligne à 22 h HE sur ESPN + PPV. Le co-événement principal a Carla Esparza défendant son titre de poids paille UFC contre l’ancien champion Zhang Weili. La carte principale comprend également un concours entre les challengers du titre léger Dustin Poirier et Michael Chandler.