NEW YORK (AP) – Un crâne de Tyrannosaurus rex déterré dans le Dakota du Sud devrait se vendre pour 15 millions de dollars ou plus aux enchères à New York le mois prochain, ont annoncé mardi des responsables de Sotheby’s.

Le fossile de crâne de 200 livres (91 kilogrammes), surnommé Maximus, est vendu le 9 décembre par un propriétaire qui souhaite rester anonyme, a indiqué la maison de vente aux enchères.

Le crâne a été fouillé en 2020 et 2021 dans le comté de Harding, dans le Dakota du Sud, où d’autres squelettes de T. rex comme Sue et Stan ont été trouvés, selon Cassandra Hatton, responsable de la science et de la culture populaire chez Sotheby. Elle a appelé la région « la capitale mondiale des T. rex ».

La plupart des restes de ce T. rex ont été détruits au fil du temps par l’érosion, mais les experts de Sotheby’s ont déclaré que le crâne était une découverte majeure. Hatton a noté: « Quand on y pense, plus de gens peuvent installer un crâne dans leur maison que de personnes qui pourraient installer un dinosaure complet. »

Le fossile de 6 1/2 pieds (2 mètres) a environ 76 millions d’années et possède encore la plupart des os externes du crâne et de nombreuses dents, ont déclaré les experts de Sotheby’s.

Hatton a déclaré que deux grands trous de perforation dans le crâne sont la preuve d’un grand combat, probablement avec un autre T. rex. « Nous ne savons pas si c’est ce qui a causé la mort de cet animal, mais nous pouvons dire qu’il a eu une bataille majeure au cours de sa vie », a-t-elle déclaré.

Les marques sur le crâne sont intéressantes à étudier « parce qu’elles nous donnent une idée de ce qu’était la vie pendant la période du Crétacé », a déclaré Hatton.

Ce spécimen peut ne pas être dirigé vers une institution de recherche, cependant. « C’est le trophée ultime », a déclaré Hatton. « A placer chez soi. »