WASHINGTON (AP) – Un juge a rejeté mardi un procès qui accusait le fils aîné de Donald Trump et d’autres alliés de Trump d’une campagne d’intimidation et de diffamation visant un lieutenant-colonel à la retraite de l’armée qui a servi de témoin clé dans la première affaire de destitution de l’ancien président.

Alexander Vindman a témoigné lors de la procédure de destitution de 2019 au sujet d’un appel téléphonique au cours duquel Trump a pressé son homologue ukrainien d’enquêter sur son rival démocrate Joe Biden et son fils, Hunter. Trump a été destitué par la Chambre mais acquitté par le Sénat en février 2020.

Il a poursuivi plus tôt cette année devant le tribunal fédéral de Washington, accusant Donald Trump Jr. et d’autres d’avoir participé à une « campagne intentionnelle et concertée d’intimidation et de représailles illégales » pour sa décision de témoigner.

Dans sa décision de mardi, le juge de district américain James Boasberg a reconnu que les « accusés ont lancé des attaques dures, mesquines et parfois trompeuses » contre Vindman. Mais, a-t-il dit, « le piratage politique à lui seul ne viole pas » la loi et permet un procès réussi.

Outre Trump Jr., les autres accusés incluent Rudy Giuliani, un conseiller de longue date de Trump qui a été l’avocat de Trump; et les anciens responsables des communications de la Maison Blanche Dan Scavino et Julia Hahn.

Vindman, un vétéran de la guerre en Irak dont la famille a fui l’Union soviétique quand il était enfant, était un témoin clé de la destitution, témoignant qu’il avait soulevé à deux reprises des inquiétudes concernant les efforts de l’administration Trump pour que l’Ukraine enquête sur Biden. Après avoir écouté l’appel de juillet 2019 entre Trump et le dirigeant ukrainien Volodymyr Zelenskyy, il a déclaré avoir fait part de ses préoccupations à un avocat du Conseil de sécurité nationale.

La poursuite alléguait qu’après que Vindman ait été convoqué par les législateurs de la Chambre pour témoigner, les accusés et d’autres ont coordonné et avancé de « faux récits » à son sujet, notamment qu’il était un espion pour l’Ukraine et qu’il avait parlé de manière péjorative des États-Unis à des responsables étrangers ; divulgué des informations classifiées à son sujet ; l’a faussement accusé d’avoir menti sous serment ; et a travaillé pour faire dérailler sa promotion attendue au grade de colonel.

Vindman a déclaré dans le procès qu’il était rapidement devenu un « nom de famille » grâce à une campagne d’intimidation chargée de mensonges.

Mais Boasberg a déclaré que les actions des accusés « suggèrent seulement que les accusés cherchaient des moyens de saper sa crédibilité – pas la conclusion supplémentaire que les accusés avaient pour objectif spécifique de l’intimider pour qu’il ne témoigne pas ou n’exerce pas les fonctions de son travail, ou de le blesser illégalement en le diffamant ou autrement.

Vindman a annoncé en juillet 2020 qu’il se retirait de l’armée après plus de 21 ans, et à l’époque a soulevé des allégations similaires de harcèlement, d’intimidation et d’intimidation comme dans le procès de mercredi. Depuis, il a publié un livre sur ses expériences, intitulé « Here, Right Matters: An American Story ».