La recherche actuelle représente le premier portrait de la prévalence de la douleur aux États-Unis dans six grands groupes raciaux et ethniques, tels que définis par le US Census Bureau. Alors que les études antérieures sur les disparités de la douleur se sont concentrées sur les groupes noirs, blancs et hispaniques, l’étude actuelle inclut également les Amérindiens (Indiens d’Amérique/Autochtones de l’Alaska), les Américains d’origine asiatique et la catégorie « multiraciale » à croissance rapide. L’étude utilise également six mesures d’intensité croissante de la douleur pour tester si les résultats sont sensibles à une définition spécifique de la douleur.

Les résultats, basés sur les données fournies par près de 274 000 participants et publiés dans la revue La douleurindiquent que les Amérindiens et les Américains multiraciaux ont de loin la prévalence de la douleur la plus élevée, tandis que les Américains d’origine asiatique ont la prévalence de la douleur la plus faible, quelle que soit la mesure de douleur spécifique évaluée.

Par exemple, par rapport aux Américains d’origine asiatique, les Amérindiens sont plus de quatre fois plus susceptibles de ressentir une douleur intense, et les Américains multiraciaux sont plus de trois fois plus susceptibles. Pendant ce temps, ceux qui s’identifient comme blancs, noirs ou hispaniques ont des niveaux intermédiaires de douleur intense. Des schémas raciaux/ethniques similaires sont également observés dans d’autres mesures de la douleur.

Les résultats sur la prévalence de la douleur chez les Amérindiens, les Américains multiraciaux et les Américains d’origine asiatique élargissent considérablement les recherches antérieures limitées documentant les niveaux de douleur pour ces groupes.

« Cette recherche identifie les groupes qui ont le plus grand besoin non satisfait de prévention et de gestion de la douleur », déclare Hanna Grol-Prokopczyk, PhD, professeure agrégée de sociologie à l’UB College of Arts and Sciences et co-auteur de l’étude, qui a été dirigé par Anna Zajacova, PhD, professeur de sociologie à l’Université Western au Canada.

« Nous voulons aussi apprendre des groupes qui s’en sortent bien en termes de douleur afin de comprendre Pourquoi ils vont bien. Nous voulons identifier des facteurs de protection comme de bonnes pratiques de santé, des soins médicaux et un soutien social, et mener d’autres recherches pour déterminer pourquoi ces groupes ne souffrent pas autant de douleur chronique que d’autres groupes. »

L’enquête nationale sur la santé (NHIS) des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), que les chercheurs ont utilisée pour leur analyse, estime que plus de 50 millions de personnes ont signalé des douleurs presque tous les jours ou tous les jours. C’est un peu plus de 1 adulte américain sur 5, avec un coût pour l’économie supérieur à celui des maladies cardiaques, du cancer et du diabète réunis.

« Il existe de plus en plus de littérature montrant que la douleur reflète à la fois la santé physique et mentale », déclare Grol-Prokopczyk. « Un mélange de facteurs peut être en jeu, certains liés aux comportements de santé, à la forme physique et à la qualité des soins médicaux, mais certains liés au stress social, au stress financier et à d’autres facteurs qui ont un impact négatif sur le bien-être psychologique des gens. « 

Pourtant, la plupart des recherches sur la prévalence de la douleur se sont concentrées sur des comparaisons entre les Noirs et les Blancs. Une attention de recherche plus limitée a été accordée aux Hispaniques, bien qu’ils soient le plus grand groupe non blanc du pays, représentant environ 21% de la population. Encore moins de recherches sur la prévalence de la douleur ont été consacrées aux adultes américains d’origine asiatique et amérindienne, tandis que la douleur chez les Américains multiraciaux, une population qui devrait doubler d’ici 2050 pour atteindre plus de 20 millions de personnes, n’a jamais été systématiquement étudiée.

L’étude actuelle utilise les données du NHIS de 2010 – la première vague d’enquête à inclure des questions sur la douleur globale – à 2018, les données de l’année la plus récente étaient disponibles au moment de la rédaction de l’article. Un groupe différent de participants a été interrogé chaque année.

En raison de la grande taille de son échantillon, l’étude a pu inclure un échantillon représentatif de plus de groupes raciaux et ethniques que les recherches précédentes, qui reposaient sur des échantillons plus petits.

« Nos résultats peuvent être utiles à la fois aux cliniciens et aux chercheurs en santé publique, maintenant que nous réalisons que les Amérindiens et les adultes multiraciaux, des groupes négligés dans les recherches précédentes, ont des taux de douleur extrêmement élevés », déclare Grol-Prokopczyk. « Nous recommandons de poursuivre les recherches dans ce domaine pour aider à mieux comprendre les facteurs à l’origine de la prévalence de la douleur. »