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L’évolution des conditions météorologiques a de profondes répercussions sur la production agricole dans le monde entier. Des températures plus élevées, une sécheresse sévère et d’autres phénomènes météorologiques peuvent réduire la production dans certaines régions, mais les effets sont souvent volatils et imprévisibles. Pourtant, de nombreux pays comptent sur le commerce agricole et alimentaire pour aider à atténuer les conséquences des changements de production locaux induits par les conditions météorologiques, suggère un nouvel article de l’Université de l’Illinois.
Par exemple, la sécheresse de 2008 dans les pays du Moyen-Orient et d’Asie centrale a entraîné une baisse de 22 % de la production de blé dans cette région par rapport à l’année précédente. En conséquence, la valeur des importations de blé a augmenté de 224 % par rapport à 2007, la plupart des importations provenant des États-Unis, du Canada, de la Russie et de l’Ukraine.
L’équipe de recherche de l’U of I a mené une analyse statistique (appelée méta-analyse) des études universitaires portant sur les relations entre les conditions météorologiques et le commerce des produits agricoles et alimentaires. Leur motivation était de découvrir quelles caractéristiques météorologiques importaient le plus pour les exportations par rapport aux importations.
« Notre principale conclusion est que le principal moteur du commerce, que ce soit au niveau national ou international, est la température au lieu d’origine. Une augmentation des températures affecte négativement la capacité d’un pays à exporter des produits agricoles, car elle réduit le rendement et diminue la main-d’œuvre agricole. productivité », explique le co-auteur de l’étude Sandy Dall’erba, professeur au Département d’économie agricole et de consommation (ACE) et codirecteur du Centre d’économie climatique, régionale, environnementale et commerciale (CREATE) à l’U de I.
L’augmentation de la température au lieu de destination devrait entraîner davantage d’importations, mais l’effet n’est pas statistiquement significatif, note Dall’erba. Le rôle des précipitations, en revanche, s’avère plus flou tant au lieu d’origine qu’au lieu de destination.
« Le commerce est l’un des principaux outils permettant d’atténuer les effets du changement climatique et de s’y adapter, en particulier dans l’agriculture. Si un pays est affecté par des conditions de croissance défavorables, telles que la sécheresse, la capacité de compter sur des sources étrangères pour l’alimentation et l’agriculture est un élément clé de la capacité d’amortir ce genre de chocs », explique William Ridley, professeur adjoint à l’ACE, codirecteur de CREATE et auteur correspondant de l’article.
Les chercheurs ont identifié toutes les études universitaires sur le sujet, qui couvrent ensemble un total de 235 estimations individuelles de la relation entre la météo et le commerce agricole. Certaines études ont porté sur plusieurs produits de base et plusieurs pays tandis que d’autres se sont concentrées sur des régions spécifiques comme le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord (MENA) ; le commerce entre les Philippines et le reste du monde ; ou le commerce intérieur, y compris une étude de Dall’erba qui se concentre sur les flux interétatiques de cultures, de fruits et de légumes aux États-Unis.
« Les résultats des études originales varient en fonction de la zone d’étude, de la méthodologie et de la qualité des données. Pourtant, ils semblent tous s’accorder sur un impact négatif clair de la température sur l’exportation de produits de base. Cet effet est particulièrement aigu dans les pays en développement. pays car ils ont moins de capacité à s’adapter grâce à l’irrigation », ajoute l’auteur principal Tauã Magalhães Vital, Universidade Federal de Juiz de Fora, Brésil, qui a commencé le travail en tant que chercheur invité à l’ACE en 2018.
Dall’erba note: « Le commerce des produits agricoles est motivé par les différences de spécialisation et de ressources naturelles entre les lieux d’origine et de destination. Les êtres humains ont le goût de la variété en matière de nourriture, de sorte que les produits agricoles sont très certainement les premiers produits qui ont jamais été échangés. Cependant, au cours des dernières années, nous avons constaté plusieurs perturbations dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire mondiale, telles que le COVID-19 et la guerre en Ukraine.
« Le changement climatique et l’augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes qui l’accompagnent constituent une menace plus grave, plus durable et plus répandue car elle a la capacité d’affecter les ressources naturelles dans les lieux de production et de réduire brusquement le rendement tout en la population mondiale – d’où la demande de nourriture – ne cesse de croître », ajoute-t-il. « Par conséquent, il est important de comprendre le rôle du temps et du climat sur le commerce, de prévoir leur impact et d’évaluer la résilience de la chaîne d’approvisionnement alimentaire. »
Les auteurs tiennent à remercier l’Initiative Dudley Smith du Collège des sciences de l’agriculture, de la consommation et de l’environnement (ACES) de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign pour son soutien. Ce travail a été financé en partie par le programme de subventions Hatch de l’USDA.
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