Lorsqu’un data scientist a commencé à travailler chez Meta, il a eu l’impression d’avoir enfin réussi. Sous l’égide d’un géant de la technologie, non seulement il aurait la sécurité de l’emploi, pensait-il, mais aussi la sécurité des visas. Originaire de Chine, il avait besoin du parrainage d’un visa de travail H-1B pour rester aux États-Unis

Une année s’est écoulée dans son nouveau rôle et tout semblait bien se passer. Mais la semaine dernière, tout s’est effondré lorsqu’il a reçu un e-mail disant qu’il était l’un des 11 000 employés licenciés par Meta. Maintenant, avec Twitter également licenciant des milliers de personnes, lui et de nombreux autres anciens employés ont 60 jours après la date de leur licenciement officiel pour trouver un autre emploi pour parrainer leurs visas, ou ils devront quitter le pays et recommencer le processus, selon Loi américaine sur l’immigration.

L’incertitude expose le désarroi au cœur de la politique d’immigration américaine pour l’industrie technologique, et ces licenciements ont le potentiel de dissuader les immigrants spécialisés dans la technologie de venir travailler aux États-Unis, selon les experts.

« Les licenciements exercent une pression supplémentaire sur les titulaires de visa car nous ne disposons que d’un temps limité pour trouver de nouveaux emplois », a déclaré l’ex-employé à Avresco News. « C’est dur. »

Les licenciements massifs ont remis des milliers de travailleurs de la technologie sur le marché du travail en l’espace d’une semaine, dont beaucoup d’immigrants qui comptaient sur leurs entreprises pour parrainer leurs visas. Dans la ruée vers la concurrence avec leurs pairs nés aux États-Unis pour les emplois, une date limite les menace désormais.

« La politique d’immigration américaine a amplifié l’incertitude pour les travailleurs immigrés dans des moments comme celui-ci. De nombreux travailleurs de la technologie devront faire leurs valises et partir », a déclaré Gaurav Khanna, professeur adjoint d’économie à l’Université de Californie à San Diego, dont les recherches se concentrent sur l’immigration hautement qualifiée. « Cela signifie que les travailleurs sont moins susceptibles de choisir les États-Unis comme destination pour travailler dans le secteur de la technologie. »

Twitter n’a pas répondu à la demande de commentaire de Avresco News et Meta a refusé de commenter.

Une échéance imminente laisse les employés se démener

Dans un message aux employés annonçant les coupes, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a déclaré qu’il y aurait une « période de grâce » pour les employés titulaires d’un visa.

« Je sais que c’est particulièrement difficile si vous êtes ici avec un visa », a-t-il écrit. « Il y a une période de préavis avant la résiliation et certaines périodes de grâce pour les visas, ce qui signifie que tout le monde aura le temps de faire des plans et de travailler sur son statut d’immigration. »

Il a noté que l’entreprise fournirait également aux employés un soutien spécialisé en matière d’immigration s’ils en avaient besoin et a recommandé aux employés d’obtenir des conseils juridiques externes.

Mais l’ancien spécialiste des métadonnées, qui voulait depuis longtemps travailler dans la grande technologie, a déclaré qu’après avoir reçu cet e-mail, il ne pensait pas que l’instruction était suffisante. « Meta n’était pas très clair sur l’ensemble des questions d’immigration », a-t-il déclaré. Il était confus quant aux différences potentielles entre la date à laquelle il a reçu l’avis et la date de son licenciement, ce qui affecterait le délai de son visa.

Il a dit que ce n’était que lorsqu’il avait parlé à ses amis et à ses avocats spécialisés en immigration qu’il avait compris que sa date de résiliation officielle serait le 13 janvier. coups de pied dans.

Selon le Federal Register du Department of Homeland Security, qui a établi cette règle, les 60 jours commencent à la « cessation d’emploi ». Les experts en politique interprètent cela comme signifiant le dernier jour de travail, bien que l’ancien employé de Meta affirme qu’il y a encore un manque de clarté sur ce que cela signifie pour les visas respectifs des anciens employés.

« Il est certainement plus difficile d’essayer de trouver un emploi ou d’essayer de trouver une entreprise prête à vous parrainer. Je ne sais pas à quel point ça va être difficile », a déclaré l’ancien employé de Meta. Il se souvient d’avoir eu du mal à trouver des entreprises lors d’un salon de l’emploi qui parrainaient des visas de travail.

Il a déclaré qu’il était difficile de trouver un emploi qui pourrait à la fois parrainer son visa et assurer la sécurité de sa carrière et que c’était l’une des principales raisons pour lesquelles il avait rejoint l’entreprise. Il se sentait en sécurité dans son poste parce que Meta était une grande entreprise, et bien que Zuckerberg ait publié des déclarations partageant la réalité financière à laquelle l’entreprise était confrontée, il y avait un sentiment de positivité dans son équipe.

« Nous étions comme, ‘Je pense que notre produit devrait être bien' », a-t-il déclaré. « Alors nous nous sommes dit: ‘Peut-être que certaines personnes pourraient y aller, mais probablement pas nous.’ Nous étions tellement optimistes.

Dommages potentiels au secteur technologique américain et à sa réputation à l’étranger

L’instabilité se produit depuis un certain temps maintenant, a déclaré Khanna, et elle a le potentiel de nuire à une industrie qui reposait en grande partie sur le travail des immigrants. Depuis le début du boom technologique dans les années 1990 jusqu’en 2007, le pourcentage d’immigrants dans l’industrie technologique est passé de 9 % à 25 %, selon Khanna.

Les ressortissants indiens représentent 74,5% de tous les pétitionnaires H-1B, le groupe de loin le plus important selon les données des services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis. Viennent ensuite les ressortissants chinois continentaux, qui représentent 11,8 %.

« Cela a vraiment contribué à l’essor de la technologie aux États-Unis et a fait des États-Unis le grand centre technologique », a déclaré Khanna. « Cela a déclenché un boom de l’innovation qui a eu de grands impacts non seulement sur le secteur de la technologie, mais sur l’ensemble de l’économie. »

Comme toute autre industrie, le secteur de la technologie a toujours connu des hauts et des bas. Le boom technologique des années 90 a été suivi par l’éclatement des dot-com au début des années 2000, et Khanna dit que l’industrie entre maintenant dans une période similaire avec les licenciements massifs. Les immigrants dans le domaine de la technologie sont bien conscients de ces cycles, a-t-il déclaré, et parallèlement, le climat se détériore pour les demandeurs de visa et de carte verte.

Depuis mars, le temps d’attente pour les ressortissants indiens cherchant une carte verte passe à 96 ans, a déclaré Julia Gelatt, analyste politique principale au Migration Policy Institute, un organisme de recherche non partisan, qui a analysé les données des services d’immigration. Covid a exacerbé un arriéré déjà long de plusieurs décennies, et selon le type d’entreprise demandant leur résidence permanente, les immigrants indiens travaillant dans la technologie pourraient devoir rester avec un visa pendant des années.

« Nous ne nous aidons pas vraiment en rendant si difficile pour les personnes talentueuses de venir et de rester aux États-Unis », a déclaré Gelatt.

Et les visas H-1B, ou visas de travailleurs hautement qualifiés, ont leur propre arriéré. Même si une personne trouve une entreprise prête à la parrainer, perdre son emploi pour une raison quelconque peut mettre en péril son séjour dans le pays.

L’ancien employé de Meta, qui travaillait auparavant comme analyste principal de données dans une banque, a déclaré qu’il pensait que d’autres personnes envisageant de quitter des emplois dans différentes industries pourraient ne pas vouloir passer à la technologie dans un contexte d’instabilité de l’industrie.

Il a dit que s’il avait su qu’il serait licencié un an après avoir rejoint l’entreprise, il serait resté à son emploi précédent.

« Si je savais que cela arriverait … il n’y a pas de machine à voyager dans le temps », a-t-il déclaré.

Obtenir plus de temps dans le pays pour comprendre les situations de vie, par exemple, s’accompagne de plus de complications.

« Pour certains visas, vous devez en fait quitter le pays, puis obtenir le visa et revenir dans le pays », a déclaré Khanna. « Donc, essentiellement, ce que les travailleurs peuvent essayer de faire, c’est de quitter le pays, d’aller dans une ambassade des États-Unis, d’essayer d’obtenir un visa de visiteur, de revenir puis, dans ces 90 jours, d’essayer de boucler leurs maisons. »

Les milliers de nouveaux talents sur le marché vont aggraver le problème de trouver un emploi dans le secteur de la technologie, a-t-il déclaré, et d’autres pays qui espèrent renforcer leurs propres industries tentent d’en profiter.

« D’autres pays voient essentiellement le désarroi dans lequel se trouvent les États-Unis et profitent de la situation », a-t-il déclaré. « Par exemple, le Canada dit : ‘Nous allons augmenter notre main-d’œuvre immigrante. … Nous voulons en quelque sorte éloigner l’industrie technologique des États-Unis et l’établir au Canada. Nous voulons que le Canada soit le prochain Tech Hub.

Alors que les experts ne peuvent pas être sûrs qu’un exode massif d’immigrants de la technologie américaine est en vue, une perte importante de talents étrangers pourrait dévaster non seulement la Silicon Valley, mais toutes les industries qui dépendent de ses innovations, a déclaré Khanna.

Mais du point de vue de Gelatt, les États-Unis ont toujours un tirage unique qui ne s’estompera pas de sitôt. Les familles venant à l’étranger pour leurs proches pourraient avoir du mal à se détacher de ce pays, a-t-elle déclaré, et de nombreux techniciens le considèrent toujours comme l’endroit où ils peuvent trouver le plus de succès.

« Nous avons vu des gens arriver avec des visas H-1B, puis créer leur propre entreprise et connaître un succès retentissant », a-t-elle déclaré. « Je pense que ce rêve reste vivant aussi. »

L’ancien employé de Meta a déclaré que, malgré les défis, il espère trouver bientôt un nouveau poste aux États-Unis et est reconnaissant d’avoir eu l’opportunité de créer des réseaux ici. « Mon plan est de rester ici, car ce sont beaucoup plus d’opportunités d’emploi pour moi de grandir et d’apprendre que de revenir en arrière », a-t-il déclaré.