À cette époque l’année dernière, l’artiste nigérian montant BNXN (prononcé Benson, une pièce phonétique sur son nom de famille) était sur scène pour soutenir Wizkid dans une O2 Arena bondée. « Ce fut le moment le plus épique de ma vie », me dit-il, avec un sourire d’accomplissement rayonnant sur son visage. Rejoignant Wiz pour une performance de leur chanson à succès de collaboration, « Mood », l’artiste anciennement connu sous le nom de BUJU a été accueilli par un tollé d’excitation de la part de la foule – les 20 000 personnes chantant avec dévouement son crochet, je suis de bonne humeur !retour à lui.

Pour BNXN, cette piste était le début parfait dans la cour des grands. C’était aussi la confirmation du talent que des gens comme African Giant Burna Boy ont également vu en lui depuis le début. Maintenant, tous les chemins mènent à Londres alors que le talent de 25 ans se prépare à faire la une d’Indigo O2 ce mois-ci, à la suite de son solide deuxième EP, Mauvais depuis ’97 (« bad » signifiant « dope » ou « great » en pidgin nigérian, en argot britannique ou en patois caribéen, pour mémoire). L’offre de sept pistes est portée par BNXN avec une faveur en retour de Starboy Wiz sur leur collaboration de suivi groovy, « Many Ways », produite par Juls. Fidèle à son style de crooner à la voix douce et décontractée – un style auquel on ne s’attendrait pas d’une figure aussi imposante – chaque chanson justifie les chiffres et le soutien des pairs de l’industrie et des fans. Avec l’utilisation de ses harmonies aiguës et de son ton « jeje » (doux), le talentueux auteur-compositeur-interprète passe du yoruba et de l’argot pidgin à l’anglais avec une aisance totale, prouvant ainsi sa place parmi les grands actuels de l’afro-fusion.

Nous nous sommes assis avec BNXN sur Zoom pour découvrir comment il a découvert son son éclectique, comment c’était de travailler avec des poids lourds musicaux si tôt dans sa carrière, les hauts et les bas d’être un artiste indépendant, et plus encore.

« Il n’y a rien de tel que d’être un artiste indépendant. Je ne voudrais rien faire d’autre.

COMPLEXE : Le titre et la musique parlent d’eux-mêmes, mais quel est le message principal que vous essayiez de transmettre aux auditeurs avec Mauvais depuis ’97?
BNXN : Eh bien, le message principal derrière l’album était de montrer mon ascension d’être simplement un musicien régulier, quelqu’un qui essayait de trouver son chemin ou de trouver son son, pour enfin trouver ma place et ma position. Mauvais depuis ’97 c’est exactement ça : j’ai été mal depuis que je suis né!

Quelle est la meilleure ambiance ou le meilleur réglage pour jammer sur ce projet ?
Faites un tour en voiture. Vous pourriez même vous y entraîner.

Il y a eu beaucoup de discussions sur votre changement de nom, de BUJU à BNXN, et les raisons derrière cela. Je suis sûr que vous étiez prêt à remettre les pendules à l’heure, alors quelle est la véritable trame de fond ?
Le changement de nom visait à maintenir l’authenticité. Je voulais que tout ce qui accompagnait mon succès soit attribué à moi seul, et non à une autre personne ou à une autre entité.

Avez-vous déjà eu peur que cela change les choses ?
Je n’étais pas inquiet. Au contraire, j’étais plus excité par le défi.

Tu as eu 25 ans cette année, mais avec le recul, comment es-tu arrivé à la musique ? Y a-t-il eu un moment charnière qui vous a poussé à faire des chansons ?
En 2017, j’écoutais beaucoup de musique sur SoundCloud. Je voulais faire de la musique similaire et avoir une communauté de personnes qui écoutent ma musique et puissent y accéder à tout moment. Vers février 2018, je me suis connecté avec mon bon ami et producteur, Inspo, et c’est à ce moment-là que j’ai commencé à enregistrer et à diffuser de la musique sur SoundCloud. C’était la première fois que je sortais de la musique professionnellement. J’avais déjà chanté dans la chorale.

Comment décririez-vous votre éducation, en particulier vos amis du premier jour de votre ville natale que vous saluez dans vos chansons ?
Très excitant. Je dirais ça, c’est sûr. C’est venu avec une idée de tout, parce que j’ai vécu beaucoup de choses, beaucoup de choses en grandissant quand j’étais enfant. J’ai grandi à Gbagada à Lagos, puis j’ai déménagé dans l’État d’Ogun et j’ai donc eu un mélange de paramètres ou d’environnements différents pour grandir. Mes premiers jours sont tous allés à mon école secondaire ou à mon université; ils me connaissaient avant même que je veuille faire de la musique.

Comment avez-vous trouvé ce style de chant plus lent et plus doux, surtout quand il va à l’encontre de l’ordinaire ?
Le besoin était de ressentir une différence. Je voulais venir avec quelque chose dont tu saurais qu’il manquait s’il n’était pas là, tu sais ? Mon style de chant est entièrement basé sur ma personnalité, moi-même. J’aime être cool quand j’enregistre et soul quand je fais de la musique. Par conséquent, parfois je me sens très énergique et confiant, mais en même temps, tout est toujours très relaxant et relaxant.

Quelles sont certaines de vos inspirations musicales qui ont contribué à cette découverte, en particulier celles de l’époque ?
J’ai écouté beaucoup de Burna Boy, Buju Banton, Yellowman et J Hus.

Comment s’est déroulé votre parcours en tant qu’artiste indépendant ?
C’est super stimulant, mais c’est gratifiant à 100 000 %. Comme, c’est incroyable, parce que je suis tellement ouvert aux défis qui viennent avec l’indépendance. En même temps, au quotidien, vous êtes confronté à des choses qui sortent parfois de votre cadre de travail ; parfois, je veux juste faire de la musique, créer. Mais étant sur un label, vous devez aussi penser aux choses que le label veut : à quoi ils veulent que vous ressembliez, comment ils veulent que vous soyez perçu, et d’autres choses en dehors de la musique. Donc, pour moi, rien de tel que d’être un artiste indépendant. Je ne voudrais rien faire d’autre.

Wizkid figure sur votre chanson, « Many Ways », et vous figurez sur sa chanson, « Mood ». Comment est née cette connexion destinée à Dieu ?
La première fois que j’ai pu parler avec Wiz, c’est quand il m’a envoyé un message sur IG et m’a demandé de me rendre au studio en juin de l’année dernière. C’était très choquant pour moi de recevoir ce genre de message. J’étais ravi, super excité! Alors on s’est rejoint le lendemain et on a fait genre quatre chansons ensemble, mais celle qui est ressortie était « Mood ». Il n’a même pas enregistré son couplet ce jour-là – il est retourné à Londres, et quand je l’ai revu à Londres, il a joué le couplet et j’étais super étonné. Nous avons entretenu une relation incroyable depuis. Il m’a fait venir à l’O2, nous avons joué à Malte et dans plein d’autres endroits. Même quand il est venu à Lagos et m’a dit « Arrête à l’hôtel », c’est à ce moment-là que j’ai joué « Many Ways » pour lui. Il l’a entendu et il s’est dit : « Yo ! c’est fou. » Je lui ai juste envoyé le fichier de piste, il a fait son truc dessus et l’a renvoyé directement. C’est de la grandeur musicale à chaque fois que nous nous rencontrons – un match sonore fait au paradis.

« Je pousse vraiment pour un Grammy. J’ai l’impression que ça va faire quelque chose de bien pour moi, mentalement, de savoir que j’ai ça.