Les utilisateurs noirs sont depuis longtemps l’un des groupes démographiques les plus engagés de Twitter, affluant vers la plate-forme pour orienter la culture en ligne et conduire un changement social dans le monde réel. Mais un mois après la prise de fonction d’Elon Musk, certains influenceurs noirs envisagent les sorties au moment même où il se précipite pour consolider les affaires de l’entreprise.

Plusieurs utilisateurs noirs de haut niveau ont annoncé qu’ils quittaient Twitter ces dernières semaines, alors que les chercheurs suivaient une augmentation des discours de haine, y compris l’utilisation du mot N, après la prise de contrôle très médiatisée de Musk le 27 octobre. Le dirigeant multimilliardaire de la technologie a tweeté que l’activité est en hausse et discours de haine vers le bas sur la plate-forme, dont il a dit qu’il espère faire une destination pour plus d’utilisateurs.

En même temps, il a posté une vidéo la semaine dernière montrant des T-shirts de l’entreprise avec le hashtag #StayWoke créé par le groupe de ressources des employés noirs de Twitter à la suite de la mort d’hommes noirs qui ont catalysé le mouvement Black Lives Matter, y compris le meurtre de Michael Brown par la police en 2014. Son message contenait des emojis rieurs, et quelqu’un peut être entendu ricaner hors caméra lorsque les T-shirts sont affichés.

Musc plus tard posté puis supprimé un tweet à propos des manifestations – alimentées en partie par des militants sur Twitter – qui ont suivi à Ferguson, Missouri, pointant vers un rapport ultérieur du ministère de la Justice et affirmant que le slogan « Levez la main, ne tirez pas » a été inventé. Tout cela n’était qu’une fiction. »

Il a également décidé de restaurer de nombreux comptes interdits malgré la condamnation de groupes de défense des droits civiques tels que la NAACP, qui l’ont accusé d’avoir permis à des utilisateurs importants « de cracher des discours de haine et des complots violents ». Les leaders des droits civiques ont également exhorté les annonceurs à se retirer en raison de leurs inquiétudes concernant son approche de la modération de contenu.

Twitter n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Dans un article de blog il a publié mercredi, la société a déclaré que son « approche de l’expérimentation » avait changé, mais pas aucune de ses politiques, bien que « l’application s’appuiera davantage sur la désamplification du contenu violant : la liberté d’expression, mais pas la liberté d’accès… Nous restons engagés pour offrir une expérience sûre, inclusive, divertissante et informative à tous.

Les téléchargements de Twitter et l’activité sur la plateforme ont augmenté depuis que Musk a pris le contrôle, selon deux sociétés de recherche indépendantes. Les données étayent ses affirmations selon lesquelles il développe le service, bien que certains experts des médias sociaux affirment que les résultats pourraient ne pas éclairer beaucoup les perspectives à long terme de l’entreprise. Et bien qu’il n’y ait pas de données précises sur le nombre d’utilisateurs noirs qui ont rejoint ou quitté la plate-forme au cours de cette période, certains influenceurs de premier plan disent qu’ils recherchent activement des alternatives.

Jelani Cobb, écrivain pour The New Yorker et doyen de la Columbia Journalism School, a déclaré qu’il avait rejoint deux applications de microblogging décentralisées – Mastodon et Post News – après avoir quitté Twitter, déclarant à ses près de 400 000 abonnés la semaine dernière que il en avait « assez vu ». La réintégration du compte de l’ancien président Donald Trump a été la « dernière goutte », a-t-il déclaré à Avresco News.

« Je peux dire avec confiance que je ne reviendrai pas sur Twitter tant qu’Elon en sera propriétaire », a-t-il déclaré. « Certaines personnes pensent qu’en restant sur le site, elles sont provocantes, défiant les trolls, les incels, la mauvaise volonté qu’elles rencontrent. Mais Elon Musk profite de chaque interaction que les gens ont sur cette plateforme. C’était la raison pour laquelle je suis parti. Il y a des batailles que vous ne pouvez gagner qu’en ne combattant pas.

Imani Gandy, journaliste et co-animatrice du podcast « Boum ! Avocat » (@AngryBlackLady, 270 000 abonnés), tweeté récemment qu’elle n’est pas assez enthousiasmée par les alternatives Twitter pour changer de plate-forme.

L’utilisatrice de longue date de Twitter a déclaré dans une interview qu’une combinaison de blocage, de filtres et de « responsabilité communautaire en matière d’anti-Blackness » la rendait moins encline à partir, pour l’instant. « Bien sûr, il y a des nazis et des abrutis sur Twitter, mais ce sont les mêmes nazis et abrutis qui ont toujours été là, et j’y suis habituée », a-t-elle déclaré.

Fanbase, une autre application de médias sociaux, a vu son nombre d’utilisateurs bondir de 40 % au cours des deux dernières semaines, selon son fondateur, Isaac Hayes III. « Nous contribuons tellement à la culture et à l’économie réelle de ces plateformes », a-t-il dit, « mais les possédons-nous ? »

Les investisseurs du service, qui permettent aux utilisateurs de monétiser leurs abonnés en proposant des abonnements, incluent des célébrités noires telles que le rappeur Snoop Dogg et la chanteuse et star de la télé-réalité Kandi Burruss. D’autres investisseurs de Fanbase – dont la personnalité médiatique souvent polarisante Charlamagne Tha God (2,15 millions d’abonnés sur Twitter) et l’ancien analyste de CNN Roland Martin (675 000 abonnés) – l’ont vanté comme une alternative Twitter.

Depuis plus d’une décennie, la communauté connue sous le nom de « Black Twitter » – un groupe non officiel d’utilisateurs auto-organisé autour d’expériences culturelles partagées qui convoque des discussions parfois virales sur tout, des problèmes sociaux à la culture pop – a joué un rôle clé dans des mouvements tels que #SayHerName et #OscarsSoWhite.

En 2018, les Noirs américains représentaient environ 28 % des utilisateurs de Twitter, soit environ le double de la proportion de la population noire américaine, selon la société de mesure des médias Nielsen. Au printemps dernier, les Noirs américains étaient 5% plus susceptibles que la population générale d’avoir utilisé Twitter au cours des 30 derniers jours, juste derrière les utilisateurs américains d’origine asiatique, a-t-il déclaré.

Certains signes indiquent un ralentissement parmi les utilisateurs noirs de Twitter antérieur à Musk. En avril, le taux de croissance des utilisateurs noirs de Twitter était déjà plus lent que tout autre groupe ethnique sur la plateforme : 0,8 % en 2021, contre 2,5 % l’année précédente, selon les estimations fournies par Insider Intelligence eMarketer. (La croissance parmi les utilisateurs blancs était de 3,6 %, contre 6 %).

Un récent rapport de Reuters a cité des recherches internes sur Twitter réfléchissant à un « déclin absolu » post-pandémique des gros tweeters – que le rapport décrit comme comprenant moins de 10 % des utilisateurs mensuels mais 90 % des tweets et des revenus mondiaux. Twitter a déclaré à Reuters que son « audience globale a continué de croître ».

Catherine Knight Steele, professeure de communication à l’Université du Maryland et auteure de « Digital Black Feminism », a déclaré que les départs de célébrités noires ne présagent peut-être pas d’un exode plus large, mais elle s’attend à ce que les utilisateurs noirs de Twitter s’engagent moins sur la plate-forme au fil du temps.

Si cela se confirme, a-t-elle déclaré, « sans une communauté noire robuste sur Twitter, la seule voie à suivre pour le site est de perdre de plus en plus sa pertinence à mesure qu’il devient de plus en plus inondé de haine et de vitriol », risquant de paniquer davantage les annonceurs. Le groupe de surveillance Media Matters a estimé la semaine dernière que près de la moitié des 100 principaux annonceurs de Twitter avaient annoncé ou semblé suspendre leurs campagnes au cours du premier mois de Musk à la barre.

Selon les analystes, toute baisse parmi les segments d’utilisateurs très engagés ajouterait de la pression sur les activités de Twitter, car 90% des revenus de l’entreprise l’an dernier provenaient de la publicité.

« Aucune plate-forme ne veut s’aliéner un groupe d’utilisateurs, en particulier un groupe d’utilisateurs incroyablement actif », a déclaré Jasmine Enberg, analyste principale chez Insider Intelligence eMarketer. « La proposition de valeur de Twitter aux annonceurs a longtemps été la qualité et l’engagement de sa base d’utilisateurs de base… donc plus ce public adressable se dilue, à la fois en termes de taille et d’engagement, moins la plate-forme devient attrayante. »