Rolls-Royce utilise de l’hydrogène vert dans un test de moteur à réaction

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LONDRES – Les plans visant à réduire les effets environnementaux importants de l’aviation ont fait un pas en avant cette semaine après Rolls Royce et easyJet ont déclaré avoir effectué l’essai au sol d’un moteur à réaction qui utilisait de l’hydrogène produit à partir de l’énergie marémotrice et éolienne.

Dans un communiqué cette semaine, le géant aérospatial Rolls-Royce — à ne pas confondre avec Rolls-Royce Motor Cars, qui appartient à BMW – a décrit la nouvelle comme une « étape importante » et a déclaré qu’il s’agissait de « la première utilisation au monde d’un moteur d’avion moderne à hydrogène ».

Le test, qui a été effectué sur un site extérieur au Royaume-Uni, a utilisé un moteur d’avion régional converti de Rolls-Royce, cotée à Londres.

L’hydrogène provenait des installations du Centre européen de l’énergie marine à Orkney, un archipel situé dans les eaux au nord de l’Écosse continentale. Depuis sa création en 2003, EMEC est devenue une plaque tournante majeure pour le développement de l’énergie houlomotrice et marémotrice.

Grant Shapps, secrétaire d’État britannique aux affaires, à l’énergie et à la stratégie industrielle, a déclaré que le test était « une démonstration passionnante de la façon dont l’innovation commerciale peut transformer la façon dont nous vivons nos vies ».

« Il s’agit d’une véritable réussite britannique, l’hydrogène étant utilisé pour alimenter le moteur à réaction aujourd’hui produit à partir de l’énergie marémotrice et éolienne des îles Orcades en Écosse », a ajouté Shapps.

Les utilisations de l’hydrogène

Décrit par l’Agence internationale de l’énergie comme un « vecteur énergétique polyvalent », l’hydrogène a une gamme variée d’applications et peut être déployé dans un large éventail d’industries.

Il peut être produit de plusieurs façons. Une méthode comprend l’électrolyse, avec un courant électrique séparant l’eau en oxygène et en hydrogène.

Si l’électricité utilisée dans ce processus provient d’une source renouvelable telle que l’énergie éolienne ou marémotrice, certains l’appellent hydrogène « vert » ou « renouvelable ». Aujourd’hui, la majorité de la production d’hydrogène est basée sur les combustibles fossiles.

L’utilisation d’hydrogène pour alimenter un moteur à combustion interne est différente de la technologie des piles à combustible à hydrogène, où l’hydrogène d’un réservoir se mélange à l’oxygène, générant de l’électricité.

Comme le note le Centre de données sur les carburants alternatifs du Département américain de l’énergie : « Les véhicules électriques à pile à combustible n’émettent que de la vapeur d’eau et de l’air chaud, ne produisant aucune émission d’échappement. »

En revanche, les MCI à hydrogène peuvent produire d’autres émissions. « Les moteurs à hydrogène libèrent presque zéro, des traces de CO2… mais peuvent produire des oxydes d’azote, ou NOx », Cumminsexplique un motoriste.

Les objectifs de l’industrie

L’empreinte environnementale de l’aviation est considérable, le Fonds mondial pour la nature la décrivant comme « l’une des sources d’émissions de gaz à effet de serre à la croissance la plus rapide à l’origine du changement climatique mondial ».

Le WWF affirme également que les voyages en avion sont « actuellement l’activité la plus intensive en carbone qu’un individu puisse faire ».

Plus tôt cette année, Guillaume Faury, PDG de Airbusa déclaré à Avresco que l’aviation serait « potentiellement confrontée à des obstacles importants si nous ne parvenons pas à décarboner au bon rythme ».

Faury a ajouté que les avions à hydrogène représentaient la « solution ultime » à moyen et long terme.

Bien que certains milieux s’enthousiasment pour les avions à hydrogène et leur potentiel, il reste encore beaucoup à faire pour commercialiser la technologie et la déployer à grande échelle.

S’adressant à Avresco l’année dernière, Ryanair Le PDG Michael O’Leary s’est montré prudent en ce qui concerne les perspectives des technologies nouvelles et émergentes dans le secteur.

« Je pense … que nous devrions être honnêtes à nouveau », a-t-il déclaré. « Certainement, pour la prochaine décennie … je ne pense pas que vous en verrez – il n’y a pas de technologie qui va remplacer … le carbone, l’aviation à réaction. »

« Je ne vois pas l’arrivée de… carburants à l’hydrogène, je ne vois pas l’arrivée de carburants durables, je ne vois pas l’arrivée de systèmes de propulsion électrique, certainement pas avant 2030 », a ajouté O’Leary.

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