Ils sont la « génération sandwich » – un surnom de longue date pour le groupe d’Américains principalement féminins et d’âge moyen qui servent à la fois de soignants pour les membres de la famille plus âgés et plus jeunes.

Une nouvelle étude estime qu’il y en a au moins 2,5 millions, tout en donnant une vue détaillée de qui ils sont et des personnes âgées qui comptent sur eux.

Au total, près d’un quart des adultes qui s’occupent d’au moins un parent de plus de 65 ans s’occupent également d’au moins un enfant de moins de 18 ans, selon la nouvelle étude d’une équipe basée au département de psychiatrie de l’Université du Michigan.

Écrire dans le Journal de la société américaine de gériatrie, les chercheurs montrent en quoi le fait d’être au milieu d’un sandwich de soignant diffère d’être un soignant avec une personne âgée, mais pas d’enfants mineurs, à prendre en charge.

Dans l’ensemble, les soignants de la génération sandwich étaient deux fois plus susceptibles de déclarer des difficultés financières (36 % contre 17 %) et plus susceptibles de déclarer des difficultés émotionnelles importantes (44 % contre 32 %) que leurs pairs qui n’agissent qu’en tant que soignants auprès d’un parent de plus de 65 ans. .

Ceux qui se trouvaient au milieu d’un sandwich de soins avaient également un score moyen plus élevé sur une mesure de surcharge que ceux qui n’avaient que des tâches de soins aux adultes plus âgés. Les deux groupes de soignants avaient à peu près le même score moyen sur une mesure des impacts positifs de la prestation de soins.

Implications pour la politique de santé

En plus de s’occuper des parents et des enfants, les soignants de la génération sandwich sont également plus susceptibles que les autres soignants de travailler contre rémunération (69 % contre 54 %). Pourtant, eux et leurs parents sont également beaucoup plus susceptibles d’avoir une couverture Medicaid, qui est ouverte aux personnes à faible revenu (21 % contre 11 % pour les soignants et 30 % contre 21 % pour leurs parents).

Cela fait de ce groupe de soignants un groupe unique auquel les décideurs politiques doivent prêter attention, compte tenu de leurs besoins particuliers, selon les chercheurs.

L’aide d’un aidant familial peut faire la différence entre une personne âgée vivant de manière autonome et son besoin de déménager dans une maison de retraite ; le programme fédéral/étatique Medicaid paie les soins de 60 % de tous les résidents des maisons de retraite. Ceci est particulièrement important face à l’augmentation de l’âge médian des mères pour la première fois et à la diminution du nombre d’enfants par famille.

L’étude a été réalisée par le boursier postdoctoral du département de psychiatrie de l’UM, Lianlian Lei, Ph.D., le professeur agrégé de psychiatrie gériatrique Donovan Maust, MD, MS, qui est également membre du Center for Clinical Management Research du VA Ann Arbor Healthcare System et de l’UM Institute for Healthcare Policy and Innovation, et Amanda N. Leggett, Ph.D., professeure adjointe à l’Institut de gérontologie et département de psychologie de l’Université Wayne State.

Comment l’étude a été réalisée

Les chercheurs ont combiné les données de la National Study of Caregiving et de la National Health and Aging Trends Study. Ils ont minutieusement apparié les données d’enquête anonymes des soignants avec leurs parents.

Au total, ils disposaient de données de 1 106 soignants – dont 194 avaient au moins un enfant de moins de 18 ans. Ces soignants de la génération sandwich s’occupaient d’un total de 436 parents âgés pour lesquels des données d’enquête étaient disponibles ; les 912 soignants non-sandwich ont pris soin de 1 217 personnes âgées.

Les enquêtes n’incluaient pas d’informations sur les caractéristiques des enfants de moins de 18 ans, ni sur les jeunes adultes ou les petits-enfants dont les soignants auraient pu avoir une certaine responsabilité.

Au total, environ 60 % des deux groupes de soignants étaient des femmes, et les groupes avaient des compositions raciales/ethniques, d’état matrimonial, d’éducation et de revenu similaires. Cependant, les aidants de la génération sandwich étaient en moyenne plus jeunes (46 ans contre 56 ans pour les aidants non sandwich, 35 % des aidants de la génération sandwich ayant moins de 45 ans contre seulement 9 % des aidants hors sandwich).

Différences dans les expériences de soins

Les personnes âgées dont les soignants de la génération sandwich s’occupaient étaient plus susceptibles de vivre dans un cadre autre que les soins résidentiels offerts par les maisons de soins infirmiers et les centres d’aide à la vie autonome (91 % contre 78 %).

Les deux groupes ont consacré environ 75 heures à la prestation de soins au cours du dernier mois. En fonction de leur âge, les aidants non sandwich s’occupent de leurs parents âgés depuis environ 8 ans en moyenne, comparativement à 5,5 ans pour les aidants de la génération sandwich.

Les deux groupes de parents différaient à certains égards importants, ceux qui avaient un fournisseur de soins de la génération sandwich étant en moyenne plus jeunes, plus susceptibles d’être mariés et moins susceptibles de vivre seuls. Dans l’ensemble, ils recevaient également plus d’heures de soins et étaient plus susceptibles d’être aidés par plusieurs soignants.

Parmi les soignants de l’étude qui travaillaient également contre rémunération, il n’y avait pas de différence entre les deux groupes en ce qui concerne les absences au travail en raison de la prestation de soins ou de la réduction du travail au travail, appelée « absentéisme » ou « présentéisme ».

Seule une minorité des deux groupes ont utilisé des services de soutien pour les aider dans leurs tâches de prestation de soins, comme la formation des soignants et les groupes de soutien, bien que les soignants de la génération sandwich étaient plus susceptibles d’avoir trouvé des programmes de soutien financier pour leurs parents vieillissants. Cela correspond au pourcentage plus élevé de personnes éligibles à Medicaid.

« Notre analyse met en évidence le niveau extraordinaire de demande auquel sont confrontés les soignants de la génération sandwich, qui, à bien des égards, apportent autant de soutien à leurs parents vieillissants que les soignants non-sandwich, tout en s’occupant également des enfants de moins de 18 ans », explique Lei. « Plus de recherche est nécessaire sur les défis et les besoins de cette population spécifique. »

« Les décideurs et les employeurs devraient accorder une attention particulière aux individus pris dans ce ‘trilemme’ d’être à la fois des soignants pour deux générations et des membres de la population active », déclare Maust. « Rendre les services de soutien et les congés payés accessibles à tous les soignants des personnes âgées, qu’ils s’occupent de parents vieillissants, d’autres parents, d’amis ou de voisins, pourrait faire une différence dans la participation au marché du travail et même dans l’utilisation des maisons de retraite.

L’étude a été financée par l’Institut national sur le vieillissement (AG075145, AG056557, AG056407, AG053760, AG054004, AG032947).