Sous sa magnifique construction du monde et ses effets spéciaux éblouissants, James Cameronle phénomène de 2009 Avatar est une histoire avec des thèmes simples mais puissants : la cupidité contre l’abnégation, la nature contre la technologie, le bien contre le mal. Ses caractérisations sont également simples, en particulier l’utilisation des Na’vi comme mandataire évident des Amérindiens. Mais les Na’vi dans Avatar ne représentent pas vraiment un peuple autochtone authentique; au lieu de cela, ils sont la version coloniale d’une culture autochtone, avec tous les stéréotypes autochtones que l’on peut nommer et complétés par un trope hollywoodien vieux de plusieurs décennies qui a longtemps survécu à toute utilité qu’il aurait pu avoir autrefois : le sauveur blanc.

Historiquement, Hollywood n’a pas fait un excellent travail en ce qui concerne les représentations des cultures autochtones. Dans les westerns classiques des années 1950, les Amérindiens étaient généralement décrits comme des sauvages brutaux qui devaient être tués par le héros blanc (et étaient souvent joués par des acteurs blancs en rouge). Les décennies suivantes ont vu des représentations plus sympathiques des Amérindiens dans des films comme Dance avec les loups (1990), Le dernier des Mohicans (1992), et même de Disney Pocahontas (1995), mais tous ces films souffrent toujours du même élément problématique de sauveur blanc.

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‘Les stéréotypes amérindiens d’Avatar définissent les Na’vi

Avatar est finalement une version moins nuancée de ces films, les Na’vi servant de remplaçants aux Amérindiens, rendus clairs par l’utilisation d’une iconographie générique et superficielle. Les Na’vi portent des vêtements révélateurs comme des pagnes qui encouragent les téléspectateurs à fétichiser leurs corps grands, souples et parfaitement ajustés, et perpétuent une tradition troublante d’hypersexualisation des femmes de couleur (encore plus que les femmes blanches) dans les films. Ils ont de longues tresses noires, la coiffure stéréotypée associée aux Amérindiens. Et leur arme de prédilection ? Un arc et des flèches, bien sûr. Même le nom « Na’vi » ressemble à James Cameron qui vient de réarranger les lettres en « natif ».

Plus problématique encore, les Na’vi de Avatar adapter le stéréotype du « noble sauvage » à un T. Contrairement à la RDA gourmande, presque caricaturale diabolique, représentée par les personnages du colonel Quaritch (Stéphane Lang) et l’administrateur Parker Selfridge (Jean Ribisi), les Na’vi sont purs, innocents, non corrompus par la modernité. Ils utilisent une technologie primitive, dorment dans un arbre géant et vivent en parfaite harmonie avec la nature. En fait, ils sont tellement en phase avec la nature qu’ils peuvent communiquer psychiquement avec les animaux en reliant le fouet neural de leur tresse directement au système nerveux de la créature. Leur peau rayée et leur visage de chat leur donnent un aspect animal, ce qui indique à nouveau que, comme le vieux stéréotype amérindien, ils sont en quelque sorte génétiquement plus connectés au monde naturel.

Entrer Avatarde Jake Sully (Sam Worthington), dont les battements de caractère présentent une ressemblance frappante avec ceux de Dance avec les loups » John Dunbar (Kévin Costner). Comme Dunbar, Jake est un vétéran blessé au combat qui commence par travailler pour les colonisateurs, mais après avoir passé de plus en plus de temps avec la tribu indigène au cours de quelques mois, il apprend leurs manières, tombe amoureux d’une de leurs femmes (bien que dans le cas de Dunbar, son intérêt amoureux est une femme blanche qui a été accueillie par la tribu dans son enfance), et est finalement acceptée comme l’une d’entre elles.

Jake est plus Na’vi que les Na’vi

Mais Jake n’est pas seulement accepté en tant que Na’vi dans Avatar; Jacques est meilleur d’être un Na’vi que les Na’vi eux-mêmes. Après seulement trois mois à temps partiel dans un avatar Na’vi, Jake apprivoise avec succès un grand léonoptéryx – un exploit accompli par seulement cinq Na’vi dans l’histoire de leur peuple – et n’a même pas de difficulté particulière à le faire. Après cette conquête, c’est Jake qui rallie les Na’vi dans leur bataille contre la RDA pour sauver l’Arbre des Âmes, et, comme par magie, la faune se joint à la lutte contre les envahisseurs. Neytiri (Zoé Saldana) interprète cela comme Eywa répondant aux prières d’aide de Jake, bien qu’il lui ait dit plus tôt qu’Eywa ne prendrait pas parti dans la guerre. Jake, semble-t-il, comprend mieux leur divinité que les Na’vi eux-mêmes.

La fin de Avatar invite même l’implication que Jake sera le prochain roi de l’Omaticaya. Quand le père de Neytiri, Eytukan (Wes Studio) est tué dans l’attaque contre Hometree, son dernier souhait est que Neytiri devienne le chef, et elle et Jake sont déjà liés à vie, donc quand la conscience de Jake est transférée avec succès à son avatar de façon permanente, il est logique de supposer qu’ils vont régner ensemble.

Le trope du sauveur blanc est presque aussi vieux qu’Hollywood lui-même, et il apparaît toujours dans de nombreux films par ailleurs géniaux. Cela découlait initialement d’une croyance réelle en la suprématie blanche, l’idée que d’autres races nécessaire un homme blanc héroïque pour résoudre leurs problèmes à leur place. Et ne vous y trompez pas, cette version du trope existe toujours, mais des films comme Danses et La Le dernier des Mohicans réussissent à présenter des portraits plus complets et complexes des Autochtones. Au lieu de cela, le trope du sauveur blanc perdure dans ces films parce que les studios semblaient croire (et peut-être qu’ils avaient raison) que le public blanc ne se présenterait pas pour les films à moins qu’il y ait un bel homme blanc dans le rôle principal.

Dans AvatarJake est à la fois le sauveur blanc et le remplaçant du public : à travers lui, les téléspectateurs découvrent le fantasme d’être un Na’vi, de vivre dans le monde d’une beauté spectaculaire de Pandore, de communier avec les animaux et les esprits, et d’être toujours le héros de l’histoire. Avatar est raconté du point de vue de Jake, plutôt que celui de n’importe lequel des Na’vi, principalement parce que, comme beaucoup de ce qui sort d’Hollywood, c’est en grande partie le produit du regard du colonisateur. Le cinéma grand public, dans une large mesure, dépeint encore d’autres cultures à travers une lentille blanche et crée des histoires pour un public présumé blanc. Des films comme Avatar ne visent pas la véritable authenticité, mais plutôt une version de l’authenticité que le public blanc reconnaîtra et acceptera, avec un héros blanc à la barre.

Il existe une version de Avatar dans un univers alternatif quelque part qui n’a pas besoin d’un sauveur blanc, qui permet à son peuple autochtone de se battre et de gagner ses propres batailles sans l’aide d’un colonisateur qui tombe par hasard amoureux de sa princesse. Il existe aussi une version de Avatar qui fait un effort plus sincère pour représenter authentiquement une vraie culture autochtone, ou peut-être même crée une nouvelle culture qui n’est pas une allégorie aussi saugrenue, plutôt que rassemblant tout ce que l’Américain non autochtone moyen sait sur la culture autochtone et le régurgitant sous la forme des Na’vi. Il est pratiquement impossible de créer de la science-fiction ou de la fantasy complètement dépourvue d’allégorie, intentionnelle ou non, car les créateurs s’appuieront toujours sur leurs propres connaissances et expériences du monde réel pour construire de nouveaux mondes. Mais il est possible d’explorer les thèmes de la relation de l’humanité à la nature et du conflit inhérent entre la cupidité des entreprises et l’environnementalisme sans utiliser une version générique et colonisatrice des peuples autochtones pour le faire.

Avatar : la voie de l’eau premières exclusivement dans les salles le 16 décembre.