Thomas L. Keon, chancelier de l’Université Purdue du nord-ouest de l’Indiana, s’est excusé après une démonstration raciste sur scène lors de la cérémonie d’ouverture de l’école en hiver.

Keon a présenté ses excuses mercredi après avoir été critiqué pour s’être moqué des langues asiatiques dans une impression apparente, affirmant que les mots inventés étaient une « version asiatique » d’un discours précédent, lors de l’événement pour les diplômés d’été et d’automne de l’école.

« Le samedi 10 décembre, lors de l’une de nos deux cérémonies de lancement du PNW, j’ai fait un commentaire offensant et insensible », a écrit Keon dans un communiqué mercredi. « Je suis vraiment désolé pour ma réponse imprévue et improvisée à un autre orateur, car mes paroles ont semé la confusion, la douleur et la colère. »

L’école, une université publique régionale, n’a pas répondu à une demande de commentaire, mais a dirigé Avresco News vers la déclaration de Keon. Keon n’a pas non plus répondu à une demande de commentaire.

Quelques instants avant l’incident sur scène, l’animateur de radio James Dedelow a parlé aux diplômés de la liberté d’expression, comme on le voit dans un livestream de la cérémonie. À un moment donné de son discours, Dedelow mentionne un langage « inventé » qu’il utilise parfois à l’antenne et en famille. Keon est ensuite monté sur le podium et a annoncé: «Eh bien, tout ce que je peux dire, c’est», avant de se lancer dans des phrases indiscernables.

« C’est en quelque sorte ma version asiatique de la sienne », a déclaré Keon en riant.

Keon a reçu le Giving Back Award en 2016 pour son « engagement envers la diversité et l’inclusion », selon le magazine Insight Into Diversity, qui lui a décerné la distinction. Purdue University Northwest a été classée parmi les 20 meilleures universités régionales du Midwest pour la diversité ethnique des campus par US News & World Report pour l’année scolaire 2022-2023.

Keon, qui a écrit dans sa déclaration qu’il « n’avait pas l’intention de blesser », a ajouté qu’il rencontrerait des membres du gouvernement étudiant et dirigerait une nouvelle initiative de diversité, PNW Respecting Inclusion, Diversity, and Equity, pour comprendre et résoudre les problèmes de la communauté asiatique américaine et insulaire du Pacifique.

« J’en tirerai des leçons et vous assurerai que Purdue Northwest et moi-même prendrons des mesures pour empêcher que de tels faux pas ne se reproduisent à l’avenir », a-t-il écrit.

Les excuses de Keon surviennent après qu’un extrait de ses propos est devenu viral mercredi. Richard Lee, professeur à l’Université du Minnesota, qui a posté la vidéo sur Twitter mardi, a déclaré qu’il avait d’abord vu le clip du début sur la page Facebook d’un ancien étudiant. Lee, qui est également directeur du programme d’études asiatiques américaines de son école, a déclaré à Avresco News que les remarques n’étaient pas seulement racistes, mais aussi un exemple d' »abus de pouvoir ».

«Lorsque vous êtes le chancelier d’une université, lors de la cérémonie d’ouverture, lorsque les étudiants, les familles, les professeurs et le personnel sont là pour célébrer et honorer les réalisations, c’était vraiment une gifle pour tant d’étudiants qui étaient là juste pour une blague bon marché », a déclaré Lee.

Lee a ajouté que la description par Keon de la langue qu’il se faisait passer pour « asiatique » montre qu’il perçoit essentiellement les Américains d’origine asiatique comme « tous pareils ».

« Il ne fait même pas la blague en termes de » Oh, j’essaie de parler avec un mauvais accent chinois ou dans une langue spécifique «  », a déclaré Lee. « Non pas que cela le rendrait meilleur, mais cela vous montre simplement la façon dont il voit un groupe racial très hétérogène. »

Le comportement de Keon, a déclaré Lee, reflète des problèmes plus importants auxquels les étudiants asiatiques et américains d’origine asiatique sont souvent confrontés. Alors que le groupe racial est souvent réifié comme une «minorité modèle» dans les cercles universitaires, ils sont simultanément la cible de ridicule, a déclaré Lee.