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La National Highway Traffic Safety Administration a lancé une enquête sur General Motors’ Cruise, citant des incidents dans lesquels les véhicules autonomes de l’entreprise ont bloqué la route ou causé des collisions par l’arrière.
La NHTSA examine les incidents dans lesquels les véhicules de Cruise « freinent de manière inappropriée ou s’immobilisent ». L’agence enquête sur trois incidents au cours desquels des véhicules de croisière ont été heurtés par derrière après avoir freiné brusquement. Lors de chaque incident, un conducteur de sécurité était présent dans le véhicule.
« Bien que les deux types d’incidents semblent être distincts, ils font chacun des véhicules Cruise des obstacles routiers inattendus », déclare la NHTSA dans son rapport. « Cela peut introduire de multiples dangers potentiels tels qu’une collision avec un véhicule de croisière, un risque pour un passager bloqué sortant d’un véhicule de croisière immobilisé ou l’obstruction d’autres véhicules, y compris les véhicules d’urgence. »
« Bien que les deux types d’incidents semblent être distincts, ils font chacun des véhicules de croisière devenir des obstacles routiers inattendus. »
Un porte-parole de la NHTSA a déclaré que l’enquête portait sur tous les véhicules autonomes de Cruise à San Francisco, que l’agence estime à 242 véhicules. Une enquête de cette nature est la première étape d’un processus qui pourrait mener à un rappel potentiel. (Plus tôt cette année, Cruise a émis un rappel sur son système de conduite automatisé après qu’un accident a entraîné des blessures mineures.)
« L’enquête déterminera l’étendue et la gravité du problème potentiel et évaluera pleinement les problèmes potentiels liés à la sécurité posés par ces deux types d’incidents », a déclaré le porte-parole.
L’année dernière, la NHTSA a publié un ordre général permanent obligeant les constructeurs automobiles et les entreprises technologiques à signaler les accidents impliquant des véhicules audiovisuels ainsi que des systèmes d’assistance à la conduite de niveau 2. L’agence demande aux entreprises de documenter les accidents lorsque l’ADAS et les technologies automatisées étaient utilisées dans les 30 secondes suivant l’impact.
La nouvelle de l’enquête survient alors que Cruise et son rival Waymo cherchent à contrer les prédictions de plus en plus sombres sur la viabilité des véhicules audiovisuels en élargissant leurs zones de service à San Francisco et en augmentant le nombre de véhicules entièrement sans conducteur sur la route. Cruise a été approuvé cette semaine pour un permis par le California DMV pour étendre sa zone de service pour inclure toute la ville de San Francisco, selon une lettre de l’agence.
Une zone de service plus grande et plus de véhicules ont également amené un examen plus minutieux de l’entreprise, en particulier lorsque ses véhicules agissent étrangement. Un véhicule de croisière sans conducteur a été arrêté par un policier, pour s’éloigner soudainement alors que le policier regardait par la fenêtre. Une demi-douzaine de véhicules de croisière ont cessé de fonctionner à une intersection très fréquentée, bloquant la circulation pendant plusieurs heures. Les responsables de San Francisco ont reçu au moins deux douzaines d’appels au 911 concernant les véhicules autonomes cette année.
Une plus grande zone de service et plus de véhicules ont également amené un examen plus minutieux de l’entreprise
Le nombre croissant d’incidents a conduit les responsables de la ville à se plaindre auprès des régulateurs fédéraux. En septembre, les agences de transport de San Francisco ont envoyé une lettre à la NHTSA, citant des incidents de « conduite erratique », de « blocage de la circulation » et le retard des véhicules d’urgence. Pourtant, la ville a exprimé sa volonté de continuer à autoriser Cruise à exploiter des véhicules sur ses routes.
« San Francisco pense que ces incidents reflètent la simple réalité que le système de conduite automatisée Cruise AV est toujours en cours de développement », a déclaré la ville dans sa lettre. « Nous n’attendons pas la perfection. »
Dans un communiqué, un porte-parole de Cruise a défendu le dossier de sécurité de l’entreprise, mais a reconnu qu’il travaillerait avec les enquêteurs.
« Le bilan de sécurité de Cruise est rendu public et comprend avoir parcouru près de 700 000 miles entièrement autonomes dans un environnement urbain extrêmement complexe avec zéro blessure ou décès mettant la vie en danger », a déclaré Drew Pusateri, porte-parole de Cruise. « Cela sur fond de plus de 40 000 décès chaque année sur les routes américaines. Il y a toujours un équilibre entre un contrôle réglementaire sain et l’innovation dont nous avons désespérément besoin pour sauver des vies, c’est pourquoi nous continuerons à coopérer pleinement avec la NHTSA ou tout autre régulateur pour atteindre cet objectif commun.
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