L’ancien président Donald Trump s’est déchargé jeudi lors d’un sondage montrant le gouverneur de Floride Ron DeSantis le battant dans un affrontement en tête-à-tête pour la nomination présidentielle républicaine de 2024.

« De grands sondages viennent de sortir sur moi contre plusieurs autres, y compris [President Joe] Biden, mais je dois encore supporter les mêmes vieux « trucs » du Wall Street Journal, qui a perdu une quantité incalculable d’influence au fil des ans, et de Fox News, dont les sondages sur moi ont été sérieusement FAUX depuis le jour où j’ai est descendu de l’escalator de la Trump Tower » pour annoncer sa première course, a déclaré Trump sur la plateforme de médias sociaux Truth.

DeSantis a mené Trump de 52% à 38% dans l’enquête du Wall Street Journal, publiée mercredi. Fox News a rendu compte du sondage du Wall Street Journal et d’un sondage USA Today / Suffolk University qui a montré que DeSantis avait augmenté de 56% à 33% par rapport à Trump lors d’un test individuel.

DeSantis, qui ne devrait pas annoncer s’il se présentera avant la session législative de Floride au printemps ou à l’été, est rapidement devenu la principale alternative à l’ancien président parmi les électeurs primaires du GOP. En novembre, il a été réélu par près de 20 points sur l’ancien gouverneur démocrate Charlie Crist, et il est clairement le rival dont Trump est le plus préoccupé.

« DeSantis monte et Trump a de plus en plus peur d’être laissé pour mort par le Parti républicain », a déclaré Dan Eberhart, un donateur du GOP qui soutient le gouverneur de Floride. « Trump ne laissera pas DeSantis s’emparer de son trône sans se battre. Nous sommes à la veille de rien de moins qu’une guerre civile au sein du Parti républicain. »

Les alliés de Trump avertissent que les primaires sont dans plus d’un an, notant que d’autres sondages montrent Trump dans une position beaucoup plus forte et que toutes les enquêtes sont un instantané dans le temps.

« Pour chaque mauvais sondage, il y a un bon sondage », a déclaré un proche de Trump, qui est pour l’instant le seul candidat en lice.

Un conseiller de DeSantis a refusé de commenter cette histoire.

Les affrontements hypothétiques en tête-à-tête supposent que Trump et DeSantis sont les seuls candidats à recevoir le soutien des électeurs primaires du GOP. Mais il existe une longue liste de personnalités républicaines qui étudient des offres potentielles, notamment l’ancien vice-président Mike Pence, l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo et l’ancienne ambassadrice américaine aux Nations Unies Nikki Haley.

Trump a raison de dire que certaines enquêtes le montrent en règle, en particulier si le terrain est bondé. Un sondage Politico / Morning Consult publié mercredi le place à 45%, contre 30% pour DeSantis, 7% pour Pence et le reste réparti entre une douzaine d’autres candidats.

Un stratège du GOP qui a travaillé sur la campagne 2020 de Trump a comparé l’avance précoce de DeSantis à l’avantage en voie de disparition rapide que le gouverneur du Texas de l’époque, Rick Perry, avait sur le terrain du GOP au début de la course primaire de 2012. DeSantis est en « très bonne place » en ce moment, a déclaré le stratège, mais n’a peut-être pas le luxe d’attendre pour « exploiter cette énergie ».

Citant la soif de Trump pour un combat politique brutal, le stratège a ajouté qu’il reste à voir si DeSantis peut résister à un assaut de l’ancien président.

« Le truc avec DeSantis, c’est qu’il n’a pas été frappé », a déclaré le stratège.