Les drag queens s’attaquent au projet de loi du Tennessee cherchant à restreindre leurs performances

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Au 5 Points Diner & Bar à Nashville, dans le Tennessee, on peut souvent voir l’interprète de drag Veronika Electronika se pavaner entre les tables de brunch. Ses grands cheveux, ses tenues fastueuses et son esprit vif gardent les clients sur leurs gardes.

Les performances légères de Veronika sont un incontournable de la scène drag du Tennessee, mais un récent samedi de décembre, elle a brusquement arrêté son émission pour aborder un sujet lourd: un projet de loi d’État visant à interdire les actes de drag – comme celui qu’elle jouait à ce moment-là – de la vue du public.

« Si cette loi est adoptée, je commettrais un crime potentiel », a déclaré Veronika, alors que le public huait la facture. « Si vous n’êtes pas fan de ce projet de loi, je vous suggère fortement de contacter le législateur de votre État. »

Le Tennessee est l’un des cinq États au moins où les législateurs républicains envisagent des projets de loi visant à restreindre les performances de drag. La mesure, connue sous le nom de projet de loi du Sénat 3, a été présentée par le chef de la majorité républicaine au Sénat du Tennessee, Jack Johnson, en novembre.

Jack Johnson, chef de la majorité républicaine au Sénat du Tennessee.Andrew Davis / Nouvelles Avresco

« L’intention de la législation est simplement de dire simplement que vous ne pouvez pas avoir de divertissement sexuellement explicite … dans un lieu public où des enfants pourraient être présents », a déclaré Johnson.

Des critiques comme Veronika, dont le nom hors scène est Steve Raimo, affirment que le projet de loi cible la communauté LGBTQ et que la subjectivité de ce qui est considéré comme «sexuel» pourrait effectivement interdire le drag dans de nombreux contextes.

« Je ne sais pas qui sera la police de la drague pour juger si ma performance était destinée aux adultes », a déclaré Veronika.

Chris Sanders, directeur exécutif du Tennessee Equality Project, un groupe de défense des LGBTQ à l’échelle de l’État, a déclaré que d’autres formes d’art utilisent bon nombre des mêmes images et mouvements de traînée sans être considérées comme du contenu pour adultes.

« Qu’est-ce que cela signifie quand quelqu’un qui danse secoue ses hanches? » Il a demandé. «Les pom-pom girls le font clairement. Les équipes de danse le font clairement. Si une drag queen le fait, est-ce que cela le rend soudainement sexuel ?

Johnson soutient que sa proposition est un projet de loi de bon sens.

«Nous protégeons les enfants, les familles et les parents qui veulent pouvoir emmener leurs enfants dans des lieux publics. Nous n’attaquons personne ni ne ciblons personne », a déclaré le sénateur. « J’ai entendu des références à ce projet de loi selon lequel il interdira les spectacles de dragsters ? Eh bien, non, ce ne sera pas le cas. Ça dit juste que tu ne peux pas faire quelque chose qui est sexuellement explicite. Cela n’empêchera pas quelqu’un habillé en drag d’être dans un défilé ou d’être en public.

Même si le projet de loi n’interdit pas ouvertement le drag, affirme Sanders, son langage – qui fait référence aux artistes de drag comme des «imitateurs masculins ou féminins» – pourrait créer des dangers pour de nombreux membres de la communauté LGBTQ.

« Je ne supposerais pas que toutes nos entités chargées de l’application de la loi dans l’État comprennent bien qui sont les personnes trans », a-t-il déclaré, notant que les différences entre une personne en train de traîner et une personne vivant comme transgenre ou non binaire peuvent ne pas être immédiatement apparentes. chaque officier.

Pour compliquer les choses, a ajouté Sanders, le Tennessee n’autorise pas les personnes trans à changer la désignation du sexe sur leur certificat de naissance.

« Cela peut rapidement emprunter une très mauvaise voie », a-t-il déclaré. « Vous pourriez être de plus en plus harcelé pour être trans et non binaire en public. »

La bataille sur le projet de loi du Sénat 3 et d’autres projets de loi similaires à travers les États-Unis survient alors que le drag a gagné en popularité auprès du grand public. « RuPaul’s Drag Race », l’émission de compétition de dragsters primée aux Emmy Awards, a vu son audience augmenter de 30% pour sa nouvelle saison, selon Deadline. Et Drag Story Hour – une organisation à but non lucratif qui organise des événements de contes drag queen pour les enfants dans les bibliothèques, les écoles et les librairies – est passée d’un chapitre en 2015 à 45 aux États-Unis aujourd’hui, selon un représentant de l’organisation.

Mais cette croissance rapide a également propulsé la traînée au centre des guerres culturelles américaines : en 2022, il y a eu 141 manifestations et menaces ciblant des événements de traînée, selon le groupe de défense des médias LGBTQ GLAAD. Et ces incidents ont monté en flèche d’année en année depuis 2018, selon les données du Crowd Counting Consortium.

En décembre, des groupes d’extrême droite, dont le Patriot Front et Proud Boys, ont contribué à l’annulation d’un événement de l’heure du conte dans l’Ohio. De nombreux manifestants se sont présentés armés, tandis que d’autres ont brandi des pancartes avec des slogans tels que : « Les toiletteurs ne sont pas les bienvenus » et « Les toiletteurs sont des abuseurs d’enfants ».

Selon Politifact, « la militarisation du terme » toilettage « est liée à une histoire de fausses affirmations de longue date selon lesquelles les homosexuels, les lesbiennes et les bisexuels – et les hommes homosexuels en particulier – agressent les enfants à des taux plus élevés que les personnes qui ne sont pas LGBTQ. La recherche montre que l’idée est fausse.

Au Tennessee, une vidéo publié sur Twitter en septembre montrant ce qui semble être des enfants remettant des billets d’un dollar drag queen a suscité l’indignation dans les cercles conservateurs.

« Il y a eu des reportages sur certains de ces événements où des parents sont là avec leurs enfants, et ils ont été mortifiés », a déclaré Johnson. « C’est qui m’a contacté, ainsi que certains de mes collègues, et nous a amenés à poursuivre cette législation. »

Jusqu’à présent cette année, des centaines de projets de loi d’État anti-LGBTQ ont été proposés aux États-Unis, selon des groupes de défense des LGBTQ qui suivent ces projets de loi, notamment la Human Rights Campaign et Freedom for All Americans. Le Tennessee a proposé 31 projets de loi anti-LGBTQ cette année, la plupart de tous les États, selon Freedom for All Americans.

Veronika dit que l’indignation entourant les vidéos de performances de drag sur les réseaux sociaux représente une incompréhension de la forme d’art, où le pourboire n’est pas sexuel.

« Nous donnons un pourboire à nos serveurs, nous donnons un pourboire à nos barmans, nous donnons un pourboire à nos coiffeurs et nous donnons un pourboire à nos drag queens », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas, ‘Je te donne ce billet d’un dollar, alors tu vas me montrer ça?’ C’est juste un pourboire d’appréciation.

Johnson a déclaré qu’il prévoyait d’avancer rapidement sur le projet de loi 3 du Sénat après le Nouvel An. Et dans un État où les républicains contrôlent les deux chambres de l’Assemblée législative et le bureau du gouverneur, cela pourrait très bien devenir loi.

Si cela devient loi, a déclaré Sanders, il se demande si cela pourrait être contesté comme une violation du premier amendement.

L’avocate californienne Katherine Read, qui a écrit un article intitulé « Dressing the First Amendment in Drag » pour le Journal of Race, Gender & Poverty en 2019, pense qu’une contestation du premier amendement est possible.

« Si vous alliez voir Lady Gaga ou Taylor Swift en concert, personne ne dirait que ce n’est pas de l’art. Je veux dire, c’est clairement le cas. Et je pense que dans ce contexte aussi, avec les drag queens, c’est certainement aussi l’art, qui est protégé par le premier amendement », a déclaré Read à Avresco News.

Read a également déclaré qu’elle considérait le drag comme une forme de discours symbolique qui commente au public la féminité et d’autres sujets de société importants, ce qui en ferait un discours protégé.

Certains cas passés offrent des perspectives encourageantes pour les artistes de dragsters et leurs partisans.

« La plupart des tribunaux inférieurs aux États-Unis ont annulé les lois sur le travestissement comme étant vagues et ne fournissant pas aux citoyens un avis approprié sur ce qui est criminalisé », a écrit Read dans son article de journal.

Il existe de multiples motifs juridiques potentiels pour s’opposer à une législation comme le projet de loi du Sénat 3, a expliqué Read, mais il faudrait le remettre en question pour savoir comment des tribunaux spécifiques dans le climat politique et juridique actuel évalueraient la notion que les performances de drag sont protégées en vertu du premier amendement. .

Quant à Veronika, elle a déclaré qu’elle était déterminée à rallier suffisamment d’opposition pour faire échouer le projet de loi du Tennessee avant qu’il ne devienne une loi de l’État.

« Tant d’artistes de drag incroyables qui sont certainement célèbres ont tous commencé ou sont passés par Nashville », a-t-elle déclaré dans sa loge le jour du brunch de drag. « Je détesterais penser qu’un simple texte de loi comme celui-ci minimiserait l’effet que l’art peut avoir sur notre communauté‚ et le drag est un art littéral, émouvant et vivant. »


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