Spoilers à venir pour God of War et God of War Ragnarok

« Baldur est doté d’une invulnérabilité à toutes les menaces, physiques ou magiques », explique Mimir à Kratos et à son fils Atreus dans God of War en 2018. Pourtant, dès que Sindri, le forgeron nain, a donné un paquet de flèches de gui au jeune dieu, j’ai su que le destin de Baldur était scellé.

Je ne suis pas un expert de la mythologie nordique, mais les fables d’Odin, Thor, les géants et Vanir m’intéressent depuis plusieurs années maintenant. Je connais les grandes lignes entourant Ragnarok et certains des plus petits mythes, allant de l’histoire de Thor créant les marées après avoir été amené à boire l’océan, à l’histoire de la construction des murs d’Asgard – qui se termine par l’imprégnation de Loki par un cheval, d’ailleurs. Alors que certains joueurs se demandaient comment Kratos allait un jour arrêter un dieu impossible à tuer, je savais que la réponse se trouvait déjà juste devant nous, soigneusement ancrée sur le carquois d’Atreus. Les détails exacts de la disparition éventuelle de Baldur peuvent différer dans God of War par rapport à la mythologie nordique dont il s’inspire, mais le gui – et par extension, Atreus – joue toujours un rôle crucial dans la mort de son redoutable antagoniste.

La plupart de ce que nous savons du mythe nordique provient de l’Edda poétique et de l’Edda en prose, deux textes en vieux norrois du XIIIe siècle. J’ai brièvement exploré les deux, mais la plupart de mes connaissances sur ces vieux contes païens proviennent de la mythologie nordique de Neil Gaiman, un excellent livre qui raconte de nombreux mythes nordiques tout en les rendant acceptables pour un public moderne. Pour cette raison, God of War n’a pas jeté trop de balles courbes sur mon chemin, à l’exception d’une exception majeure. La révélation finale qu’Atreus est en fait Loki était assez choquante, notamment parce qu’elle introduisait des problèmes concernant la chronologie des événements. Pour la plupart, cependant, God of War colle assez étroitement à la mythologie dont il s’inspire, ne s’écartant que notablement en ce qui concerne sa représentation de certains personnages et leur importance dans l’histoire. Oh, et il n’y a généralement pas non plus de dieu grec en colère.

En entrant dans God of War Ragnarok, je m’attendais à plus de la même chose – des rotations plus subtiles sur des mythes par ailleurs bien établis. Je n’aurais pas pu me tromper davantage. Malgré tous les éloges que je pourrais prodiguer à tant d’aspects différents de la suite envoûtante de Santa Monica Studio, celui qui se démarque le plus est la fréquence à laquelle le récit du jeu joue avec une connaissance établie de la mythologie nordique avant de renverser ces attentes de manière fascinante.

Fenrir en est l’un des exemples les plus clairs. Au début de God of War Ragnarok, Fenrir, qui est l’un des loups de compagnie d’Atreus, meurt dans les bras du jeune garçon quelques instants après notre première rencontre. C’est une tournure des événements surprenante étant donné que Fenrir joue un rôle central dans les mythes nordiques, tuant Odin en le mangeant entier lors des événements de fin du monde de Ragnarok. Vous voyez, Fenrir est l’un des trois enfants de Loki, les deux autres étant Hel, la déesse des enfers, et Jormungandr, le serpent du monde. Il est prophétisé par les Ases que tous les trois apporteront un grand malheur aux dieux à cause de qui est leur père.

Dans la mythologie nordique, Loki est souvent décrit comme un escroc rusé qui agit à la fois comme compagnon et ennemi des autres dieux. La même chose peut être dite d’Atreus, bien que Santa Monica Studio rachète quelque peu le fauteur de troubles en le dépeignant comme quelqu’un capable d’empathie et de gentillesse également. Ce changement crucial de caractérisation se reflète également dans Fenrir. Lorsque le loup meurt, Atreus place par inadvertance l’âme de Fenrir dans son couteau, la transplantant plus tard dans le corps du loup géant, Garm. Fenrir n’est peut-être pas le fils de Loki au sens traditionnel, mais Atreus le ressuscite avec cet acte et il n’est pas étrange de le considérer comme son créateur. C’est une tournure unique du mythe nordique qui correspond à la représentation du jeune dieu par God of War. Plutôt que d’avaler Odin en entier pendant Ragnarok, Fenrir se présente pour offrir à nos héros une évasion – sauver des vies plutôt que d’y mettre fin. Il n’est pas la force vengeresse qu’il est dans la mythologie nordique, et c’est en partie parce qu’Atreus est un personnage très différent du Loki original, décidant souvent de ne pas recourir à la violence comme première réponse.

Le rôle de Jormungandr dans God of War ressemble plus au mythe nordique, car nous voyons le serpent géant affronter Thor pendant la bataille de Ragnarok. Cependant, la conclusion de leur rencontre – et les implications qui en découlent – ​​sont beaucoup plus intéressantes que le récit original. Voir le moment de loin lors de la finale à grande échelle du jeu est à couper le souffle; le serpent du monde se profile à l’horizon alors qu’il entre en collision avec le minuscule éclair qu’est Thor, s’écrasant sur le portail d’Alfheim lorsqu’il est frappé par un coup puissant du marteau de Thor, Mjolnir. Dans la mythologie nordique, le serpent du monde et le dieu du tonnerre sont des ennemis jurés, prophétisés pour s’entretuer lors du Ragnarok. La légende dit que Thor achève le serpent d’un coup fatal de son marteau, avant de faire neuf pas en avant avant de succomber au poison mortel dans lequel Jormungandr l’a enduit. Dans God of War Ragnarok, le combat se termine lorsque Thor frappe le serpent géant. si fort qu’il éclate l’arbre du monde, Yggdrasil, et renvoie Jormungandr dans le temps à une période bien antérieure à sa naissance – une prophétie que Mimir raconte à Kratos et Atreus dans God of War de 2018.

Le Jormungandr dans ce jeu – qui trouve Atreus étrangement familier lors de leur première rencontre – est le même qui est frappé à temps par Thor. Pendant ce temps, le serpent du monde actuel hiberne sous la glace du lac des Neuf. Il n’est pas né il y a des siècles, mais plutôt quand Atreus et Angrboda se dirigent vers la maison de sa grand-mère à Jotunheim, le royaume des géants. Là, Atreus fait revivre un grand serpent avec une âme manquante en lui donnant l’âme d’un géant, de la même manière qu’il transplante l’âme de Fenrir dans le corps de Garm. Encore une fois, Loki n’est pas le père de Jormungandr au sens traditionnel du terme, mais il utilise ses pouvoirs géants pour donner vie au serpent du monde. Comme le postule Mimir, cela explique également pourquoi Jormungandr a une vendetta personnelle contre Thor avant même qu’ils ne se rencontrent. Il est très probable que les deux se soient affrontés alors que le géant était encore vivant dans son corps d’origine.

Il existe de nombreux autres exemples où God of War Ragnarok a renversé mes attentes en matière de mythologie nordique, mais ceux impliquant Atreus sont les plus fascinants. Loki fait partie intégrante des textes en vieux norrois et Atreus remplit toujours ce rôle, bien que d’une manière très différente.

Cette réinterprétation de la mythologie antique a toujours fait partie de l’ADN de God of War. Il est originaire de Grèce, opposant Kratos à Zeus et au reste du panthéon grec, avant de se diriger vers le nord jusqu’à Midgard et au-delà. La grande chose à propos de la mythologie ancienne – et en particulier de la mythologie nordique – est qu’elle est ouverte à l’interprétation, avec de nombreux blancs qui attendent d’être remplis par votre propre imagination. Beaucoup de personnages du mythe nordique sont à peine cela; ce ne sont que des noms mentionnés en passant. Baldur est décrit comme étant populaire, puis il est mort. Il n’a pas de dialogue, ni une teinte de personnalité, mais Santa Monica Studio l’a transformé en un méchant à plusieurs niveaux. Il y a des moments dans Ragnarok qui m’ont excité à cause de mes connaissances existantes, mais le frisson le plus gratifiant est venu de voir ces événements transformés pour un nouveau public. Cela témoigne de l’attrait durable de ces mythes millénaires, et leur fantastique réinterprétation joue un rôle majeur dans l’élévation de God of War Ragnarok dans l’un des meilleurs jeux de 2022.