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Chaque héros a besoin d’un méchant, et le public aime les films qui leur donnent un méchant à détester, quelqu’un contre qui ils peuvent serrer le poing. Les méchants doivent être craints et combattus jusqu’à ce qu’ils soient mis six pieds sous terre, remettant le monde en ordre. Les meilleurs méchants, comme Mourir durde Hans Gruber (Alan Rickman), deviennent des icônes culturelles.
Les westerns traditionnels viennent toujours avec un grand méchant, généralement quelqu’un équipé de cicatrices, de ricanements et d’un six coups. S’ils ne sont pas eux-mêmes à l’aise avec un pistolet, ils savent où trouver de nombreuses armes à louer. Les westerns révisionnistes ont aussi leurs méchants, le plus souvent avec un chapeau blanc et un insigne de maréchal, prouvant que le mal est comme le mal.
Jack Wilson de ‘Shane’ (1953)
Avec des échos de Kurosawac’est Sept Samouraïs, c’est l’histoire de guerriers écrivant leurs propres épitaphes. En 1953 Shanebien que la frontière cède la place à la civilisation alors que les agriculteurs et les commerçants transforment les champs ouverts en villes, le brutal baron du bétail Rufus Ryker est déterminé à l’arrêter de toutes les manières possibles en expulsant les fermiers du territoire du Wyoming.
L’une des armes de Ryker est le tireur Jack Wilson, joué avec une perfection maigre, laconique et mortelle par Jack Palance. L’aiguillon de Wilson d’un Frank Torrey colérique (Elisha Cook Jr.) dans un combat que le fermier ne peut pas gagner finit par mettre en place sa propre mort aux mains de l’éponyme Shane (Alan Ladd) à l’apogée du film. À la fin, un Shane blessé s’envoie en exil, un signal approprié que le jour du bandit armé est terminé.
Liberty Valance dans « L’homme qui tua Liberty Valance » (1962)
Dans un autre film sur les barons du bétail combattant la civilisation, Lee Marvin joue le brutal Liberty Valance, un hors-la-loi utilisé par les barons du bétail pour effectuer leur sale boulot. Nouvel avocat Ransom Stoddard (Jimmy Stewart) est déterminé à voir des hommes comme Valance traduits en justice, même si cela signifie mettre sa propre vie en jeu. Heureusement pour Stoddard, il a le soutien secret de Tom Doniphon (Jean Wayne).
Dans ce film de 1962, la campagne de Stoddard pour la justice semble presque impossible face à la menace représentée par Liberty Valance. Quelle chance la loi a-t-elle contre quelqu’un qui lui manque de respect de manière aussi flagrante ? Valance est l’incarnation de la méchanceté de l’intimidation, et le public a hâte de le voir renversé.
Frank dans « Il était une fois dans l’Ouest » (1968)
1968 Il était une fois dans l’Ouestréalisé par Sergio Leone et marqué par Ennio Morricone, représente la ligne de mire du western spaghetti. Dans une intrigue compliquée centrée sur l’accaparement des terres par un magnat des chemins de fer entreprenant, Henri Fonda joue contre le type comme son arme à feu, connue uniquement sous le nom de Frank.
L’indifférence de Frank alors qu’il assassine quatre innocents dans une ferme appelée ‘Sweetwater’ au début du film, dont trois enfants, dresse le public contre lui, ne voulant le laisser vivre que suffisamment longtemps pour une confrontation finale et satisfaisante avec Harmonica (Charles Bronson) dans la même ferme. C’est un cercle soigné et une fin appropriée pour un méchant vraiment méprisable.
Calvera dans « Les Sept Magnifiques » (1960)
Ce remake de 1960 de Sept Samouraïs concerne davantage le voyage effectué par un sac mélangé de héros recrutés pour se battre pour un village d’agriculteurs mis à mal que le conflit entre le héros et le méchant. En fait, Calvera, le chef des bandits qui s’en prenaient au village et jouait avec une menace surnaturelle en Éli Wallachest confus que quelqu’un comme le chef des héros Chris Adams (Yul Brynner) voudrait défendre le village… après tout, Calvera et Adams sont les deux faces d’une même médaille.
C’est ce manque d’empathie humaine de base chez Calvera qui le rend si détestable, qu’il ne voit aucun mal à être un parasite. Alors même qu’il est mourant, abattu par Adams, il ne peut que demander à son assassin pourquoi un homme comme lui se battrait au nom des agriculteurs.
Angel Eyes dans « Le bon, la brute et le truand » (1966)
Le plus célèbre des westerns spaghetti, 1966 Le bon le mauvais et le laid nous donne trois méchants, mais un seul qui est méchant de part en part. Alors que l’homme sans nom (Clint Eastwood) et Tuco (Eli Wallach, encore une fois) ne sont pas des saints, ni assez froids pour être détestés. L’impitoyable Angel Eyes (Lee Van Cleef), d’autre part, est quelqu’un que le public n’aime pas instantanément.
Van Cleef a construit une carrière en étant un méchant que le public aimait détester, mais il a également joué des personnages beaucoup plus sympathiques : par exemple, dans la préquelle de ce film, Pour quelques dollars de plusVan Cleef joue l’un des gentils.
Bill Daggett dans « Impardonné » (1992)
Souvent qualifié de western révisionniste, 1992 non pardonné est un western dépourvu de tout héros, mais bourré à ras bord de méchants. Le personnage avec lequel nous sympathisons le plus, Will Munny de Clint Eastwood, est un ex-hors-la-loi vieillissant qui essaie juste de joindre les deux bouts, mais qui dans le passé était un tueur brutal et ignoble.
Le méchant que le public déteste, cependant, est le shérif « Little » Bill Daggett (Gène Hackman), qui utilise la violence et l’intimidation pour garder tout le monde en ligne, y compris les respectueux des lois, une trahison de ce qu’un bon shérif est censé être. Personne n’a le courage de lui tenir tête jusqu’à ce qu’il tue le meilleur ami de Munny, Ned (Morgan FREEMAN), et Munny ressuscite son côté obscur pour se venger. Au final, le public pourrait applaudir la fin de Daggett mais aura du mal à applaudir son assassin.
Vinnie Harold dans « L’arme la plus rapide du monde » (1956)
Glenn Ford a fait de grands westerns à son époque, et comme Jimmy Stewart, lorsqu’on l’a appelé, il avait le don de dépeindre un héros et un Everyman en même temps. Dans L’arme la plus rapide du monde (1956), il incarne George Kelby Jr., le fils d’un homme de loi célèbre, et bien qu’il n’ait jamais participé à une fusillade, il est presque surnaturellement rapide au tirage au sort. Propriétaire d’un magasin général aux manières douces, il est méprisé par les hommes de la ville jusqu’au jour où c’en est trop pour lui : il récupère l’arme de son père et montre aux habitants de quoi il est capable.
Entrez Vinnie Harold, qui tue d’autres bandits armés pour prouver qu’il est le pistolet le plus rapide. Joué par Broderick Crawford avec une malice merveilleuse et autoritaire, il appelle Kelby et apprend ce que signifie être le deuxième pistolet le plus rapide de l’Ouest. Prêt à tuer juste pour prouver un point et nourrir sa propre fierté, Vinnie Harold est un méchant facile à détester.
Capitaine Harrison Love dans « Le masque de Zorro » (1998)
Zorro est l’un des héros éternels d’Hollywood, représentant une époque où l’Espagne puis le Mexique dominaient encore la Californie et où l’arme de choix était la rapière, pas le pistolet. Les films se déroulant à cette époque font le pont entre deux grands genres : le bretteur et le western. En 1998 Le Masque de Zorro, Antonio Banderas joue le justicier masqué avec beaucoup d’élan, tandis que Stuart Wilson comme Don Rafael fait un méchant suave.
Mais le méchant que le public veut vraiment voir embroché est le voyou engagé par Don Rafael, le capitaine Harrison Love (basé sur un vrai personnage historique), joué avec délectation par Matt Letcher. C’est la cruauté désinvolte et le placage narquois de supériorité de Love qui le rendent si détestable. Sa fin, quand elle vient, non seulement empalée par la rapière de Zorro mais ensuite aplatie par une charrette de lingots d’or en chute libre, est à la fois appropriée et extrêmement satisfaisante.
Joe Lefors dans « Butch Cassidy et le Sundance Kid » (1969)
Le meilleur des films de copains occidentaux, 1969 Butch Cassidy et le Sundance Kid a gagné Guillaume Goldman un Oscar du meilleur scénario. Le film est basé sur l’histoire vraie de deux voleurs de train, Butch Cassidy (Paul Newmann) et le Sundance Kid (Robert Redford), qui fuient les États-Unis pour la Bolivie où ils finissent par tomber aux mains de soldats boliviens.
Le duo fuit les États-Unis pour échapper à la poursuite de Joe Lefors, un homme de loi célèbre (et historique). Lefors est un méchant aux yeux du public non pas parce qu’il est mauvais, mais parce qu’il est implacable. Tout ce que les téléspectateurs voient de lui est une silhouette lointaine qui court après nos héros sans relâche, identifiée uniquement par l’écumoire blanche qu’il porte. Lefors n’est pas tant haï que redouté ; il représente le destin, la justice et la mort, et est ainsi transformé en le plus inquiétant de tous les méchants.
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