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D3sign | moment | Getty Images
La flambée des prix des œufs s’est démarquée au cours d’une année où les Américains ont vu leurs factures gonfler à travers l’épicerie.
Les prix moyens des œufs ont bondi de 49,1 % en novembre par rapport à ceux de l’année précédente – la plus forte augmentation annuelle en pourcentage parmi tous les produits d’épicerie au cours de cette période, selon l’indice des prix à la consommation, un baromètre de l’inflation.
En comparaison, la catégorie globale « nourriture à la maison » a augmenté de 12 %.
L’augmentation est encore plus marquée lorsqu’elle est mesurée par le coût d’une douzaine de gros œufs de catégorie A, qui a plus que doublé pour atteindre 3,59 $ en novembre, contre 1,72 $ en novembre 2021, selon les données de la Federal Reserve Bank of St. Louis.
La grippe aviaire est en grande partie responsable de la hausse du prix des œufs
Cette dynamique des prix est principalement due à l’épidémie de grippe aviaire la plus meurtrière de l’histoire des États-Unis, qui a tué des millions de poules pondeuses cette année, selon les économistes.
« Beaucoup de choses ont augmenté depuis 2020 », a précédemment déclaré à Avresco Bill Lapp, président d’Advanced Economic Solutions, une société de conseil spécialisée dans l’économie alimentaire. « Mais le récent pic est extraordinaire sur les marchés des œufs en coquille, ainsi que des ovoproduits. »
Environ 57,8 millions d’oiseaux ont été touchés par la grippe aviaire en 2022, selon les données du département américain de l’Agriculture au 28 décembre. Ces chiffres incluent également des oiseaux tels que les dindes et les canards.
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La grippe aviaire est relativement rare aux États-Unis. Le dernier épisode remonte à 2015, lorsque 50,5 millions d’oiseaux – le record précédent – ont été touchés, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
La grippe n’était pas apparue depuis au moins une décennie ou deux avant cela, a déclaré Lapp.
Voici pourquoi c’est important : la grippe aviaire est « très contagieuse », a déclaré le ministère de l’Agriculture du New Jersey en octobre. Il est également extrêmement mortel : il tue 90 % à 100 % des poulets, souvent dans les 48 heures, selon le CDC.
Les agriculteurs doivent généralement tuer leurs oiseaux restants – non par choix mais en raison de règles fédérales destinées à empêcher la propagation, Brian Moscogiuri, stratège commercial mondial chez Eggs Unlimited, un fournisseur d’œufs basé à Irvine, en Californie, a précédemment déclaré à Avresco.
Environ 40 millions de poules pondeuses – « pondeuses », en abrégé de l’industrie – sont mortes cette année à cause de la grippe aviaire, a déclaré Moscogiuri. Il y avait 375 millions de pondeuses au total aux États-Unis au 1er décembre, soit une baisse de 5 % par rapport à l’année dernière, selon l’USDA.
La quantité d’œufs a diminué en parallèle. Environ 8,9 milliards d’œufs ont été produits en novembre, contre 9,7 milliards en décembre 2021, selon les données du Département de l’agriculture publiées le 20 décembre.
« C’est une rupture d’approvisionnement, un truc de type » acte de Dieu « », a déclaré Moscogiuri. Il a qualifié la situation de « sans précédent ».
« C’est un peu le hasard si l’inflation continue [more broadly] pendant la même période », a-t-il ajouté.
Les pressions sur les prix pourraient s’atténuer
Luke Sharrett/Bloomberg via Getty Images
La grippe aviaire arrive généralement pendant la migration printanière et disparaît en été, ont déclaré les experts. Mais cette année était différente; le virus est réapparu en septembre.
En octobre, le ministère de l’Agriculture a révisé à la baisse ses prévisions de production d’œufs de table pour 2023 et le reste de 2022 à la suite de « détections de septembre » de la grippe aviaire.
Cette flambée de grippe aviaire – et le nombre de morts qui en découle pour les poules pondeuses – se dirigent tête baissée vers le pic de demande. Les consommateurs achètent généralement plus d’œufs vers la fin de l’année en raison de la cuisson des vacances, par exemple, ont déclaré des experts.
La demande d’œufs des consommateurs a également été stimulée par un pivot qui s’éloigne de certaines protéines plus coûteuses dans un contexte d’inflation alimentaire plus large, a suggéré le ministère de l’Agriculture dans un rapport sur les perspectives d’octobre.
Le prix des œufs a bondi de 2,3 % au cours du seul mois de novembre et de 10,1 % en octobre, selon l’indice des prix à la consommation.
Les prix élevés des œufs « pourraient durer jusqu’au premier trimestre de 2023 », a déclaré Lapp.
Mais les pressions sur les prix semblent s’atténuer, selon Moscogiuri. C’est en partie un effet saisonnier, car la demande diminue naturellement après les vacances. Cela est également dû au prix record des œufs qui freine quelque peu la demande, a-t-il déclaré.
« Le marché a maintenant atteint son apogée et les prix au comptant deviennent de plus en plus négociables », a déclaré Moscogiuri. « Alors que le prix au comptant chute, le marché suivra et nous verrons probablement une correction de 25 à 30 % par rapport aux sommets historiques actuels.
« Cet ajustement aura probablement lieu au cours des trois prochaines semaines. » Toute épidémie supplémentaire et importante de grippe aviaire pourrait perturber cette tendance, a-t-il ajouté.
Pendant ce temps, les prix du poulet ont chuté
Troupeau de poulets de chair à l’intérieur d’un poulailler.
Edwin Remsberg | La banque d’images | Getty Images
Peut-être de manière contre-intuitive, les prix du poulet ont baissé ces derniers mois, évoluant à l’opposé de ceux des œufs.
Les prix du poulet ont reculé en octobre et en novembre, chutant respectivement de 1,3 % et de 0,8 % ces mois-là, selon les données de l’IPC.
Les poulets élevés pour la consommation de viande – connus sous le nom de « poulets de chair » – ne sont pas affectés par la grippe aviaire dans la même mesure que les « poules pondeuses ».
« Ce sont deux styles de production totalement différents, deux races d’oiseaux totalement différentes », a déclaré Moscogiuri.
Le cycle de vie d’un poulet de chair est beaucoup plus court – de 5,5 à 9 semaines, de l’éclosion à l’abattage, selon Vencomatic Group, une société de conseil en volaille.
Ce cycle peut durer plus de 100 semaines pour une poule pondeuse, a déclaré Moscogiuri. Selon le Département de l’agriculture, cela peut prendre environ cinq à six mois pour que les poules pondeuses atteignent leur pleine productivité. Ces derniers sont donc plus sensibles à la grippe aviaire puisque les agriculteurs doivent les maintenir en vie plus longtemps, selon les experts.
La quantité de poulets à griller est également en hausse, ce qui contribue à faire baisser les prix du poulet à l’épicerie.
Par exemple, environ 851 millions de poussins de chair ont éclos en octobre, soit une hausse de 5 % par rapport à l’année précédente, a indiqué le ministère de l’Agriculture. Le nombre en août (865 millions) a battu un record mensuel, qui avait été précédemment établi en mars 2020.
Le ministère de l’Agriculture estime que la « production » de poulets de chair (mesurée par le nombre total de livres de viande) augmentera de 2 % en 2023 par rapport à 2022.
Malgré la récente baisse, les prix du poulet sont toujours en hausse de 12 % par rapport à octobre 2021, selon l’IPC. Les prix plus élevés de produits de base tels que le maïs et le soja – les principaux ingrédients des aliments pour poulets – ont probablement contribué à l’inflation du poulet, ainsi que des œufs. Les prix annuels plus élevés de l’énergie contribuent également aux coûts élevés de la distribution alimentaire, par exemple.
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