Lors d’une interview accordée à NPR en 2017, Christopher Nolan explique comment il a abordé les personnages de « Dunkerque », non pas à travers de longs dialogues, mais à travers le teint visuel d’un film d’Alfred Hitchcock :

« Je voulais produire un film qui soit presque entièrement basé sur le langage du suspense, qui je pense est le plus visuel des langages cinématographiques, c’est pourquoi je pense qu’Hitchcock a toujours été présenté comme peut-être le plus grand réalisateur de tous les temps. Et ce qu’Hitchcock a compris – et j’ai essayé d’imiter et de vraiment apprendre – c’est que le public peut se soucier d’un personnage simplement en raison de ce qu’il essaie de réaliser à l’écran dans un sens physique, une tâche qu’il essaie atteindre. »

Un film d’Hitchcock fonctionne malgré le dialogue, car son absence laisse encore la marque d’un conteur visuel. Pensez à l’explication silencieuse de la blessure de Jeffries dans « Rear Window » ou à la chouette perchée au-dessus du sinistre Norman Bates dans « Psycho ». Il est clair que Nolan a adopté les métaphores visuelles d’Hitchcock, et pour le mieux aussi.

« Dunkerque » vous fait vous sentir isolé dans le ventre d’un espace immense, où la menace d’anéantissement peut provenir de la terre, de l’air ou de la mer. Vous ne savez pas qui sont ces gens, mais être pris au piège parmi eux rend le danger encore plus présent. En moins de cinq minutes, le fondement du péril est établi avec lequel tout le monde peut s’identifier et sympathiser. Le simple fait d’être là et de regarder l’horizon des bombardiers aériens de la Luftwaffe suffit à générer beaucoup de suspense et d’effroi.

« Dunkerque » est désormais diffusé sur Hulu.