Les maladies alcooliques du foie augmentent chez les jeunes, en particulier les femmes

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Au moment où Austin Johnson avait 29 ans, son foie avait été tellement endommagé par une forte consommation d’alcool que ses médecins craignaient qu’il ne meure.

Pendant des années, il avait rangé presque une pleine bouteille d’alcool chaque nuit pour apaiser son angoisse émotionnelle. Tout dans sa vie tournait autour de la boisson.

« C’était normal pour moi de rentrer à la maison après le travail, de me saouler, d’appeler des amis saouls, de jouer à des jeux vidéo saouls », a déclaré Johnson, aujourd’hui âgé de 33 ans. « C’était au point où je m’endormais avec la bouteille à la main. La douleur a littéralement disparu quand j’ai bu suffisamment.

Puis il a commencé à se sentir mal, et pas seulement à cause de la gueule de bois. Il vomissait abondamment et crachait du sang, premiers symptômes de lésions hépatiques. Son médecin a fait des tests sanguins et les résultats étaient effrayants.

« Ils ont dit : ‘Comment marches-tu encore ? Vous devez vous rendre aux urgences tout de suite », se souvient Johnson.

Austin Johnson en août 2019 lorsque ses yeux et sa peau étaient devenus jaunes à cause d’une maladie du foie causée par des années de forte consommation d’alcool.Avec l’aimable autorisation d’Austin Johnson

La cirrhose ou une maladie hépatique grave était autrefois quelque chose qui frappait principalement les personnes d’âge moyen ou plus âgées. De plus en plus, les maladies du foie liées à l’alcool tuent les jeunes aux États-Unis

Johnson fait partie d’une tendance inquiétante d’hommes et de femmes de 25 à 34 ans souffrant de lésions hépatiques graves, voire mortelles, liées à leur consommation d’alcool. Une étude de 2018 a rapporté qu’entre 2009 et 2016, les décès attribués à la cirrhose liée à l’alcool – cicatrisation de l’organe pouvant entraîner sa défaillance au fil du temps – avaient augmenté de manière constante, avec la plus forte augmentation parmi les personnes de ce groupe d’âge.

La pandémie a aggravé la situation. Entre 2017 et 2020, les décès dus aux maladies hépatiques liées à l’alcool ont continué d’augmenter, avec une accélération au cours de la première année du coronavirus, selon un rapport publié en mars 2022 dans Clinical Gastroenterology and Hepatology.

Encore une fois, il y a eu une forte augmentation chez les jeunes adultes de 25 à 34 ans, surtout chez les femmes.

Les taux de mortalité ont augmenté chaque année pour les deux sexes. Bien qu’il y ait encore plus d’hommes qui meurent que de femmes, le taux de mortalité annuel augmente plus rapidement chez les femmes (37%) que chez les hommes (29%), selon le rapport, qui a extrait des données du Centre national de santé des Centers for Disease Control and Prevention. Statistiques.

Il existe de nombreuses causes potentielles, de l’incertitude économique à l’isolement pendant la pandémie en passant par les traumatismes sous-jacents, selon les chercheurs. Une autre raison pourrait être que les boissons sont devenues plus puissantes et que les gens « boivent plus par unité de volume », a déclaré à Avresco News le Dr Elliot Tapper, spécialiste des maladies du foie et spécialiste en gastro-entérologie à la faculté de médecine de l’Université du Michigan à Ann Arbor.

Un foie endommagé par une consommation excessive d’alcool peut être traité, mais cela ne sauvera pas la vie d’un patient si l’alcool est toujours présent. C’est pourquoi le Dr Jessica Mellinger, spécialiste du foie, et des médecins de la faculté de médecine de l’Université du Michigan, où Mellinger est professeur adjoint, ont développé un nouveau type de programme qui combine des soins médicaux immédiats pour les maladies du foie avec des soins de santé mentale et de toxicomanie.

« Nous voyons certainement des patients de plus en plus jeunes arriver avec ce que nous pensions auparavant être une maladie hépatique avancée observée chez des patients uniquement d’âge moyen, dans la cinquantaine et la soixantaine », a déclaré Mellinger.

Depuis 2018, Mellinger et les médecins du programme d’amélioration de l’alcool du Michigan fournissent des psychiatres et des spécialistes de la toxicomanie aux patients atteints d’une maladie du foie. Les premières recherches de la clinique suggèrent que cette approche réussit à prévenir les rechutes.

« Nous avons montré que l’utilisation des soins de santé, combien [patients] ont été admis à l’hôpital, combien ils utilisent la salle d’urgence, tout a diminué « entre les six mois précédant l’arrivée des patients au programme et les six mois suivants, explique le Dr Scott Winder, psychiatre du programme et professeur agrégé à l’Université de la faculté de médecine du Michigan.

Austin Johnson avec ses parents, Philip et Kathy Johnson, en novembre 2022, après son traitement à l'Université du Michigan.
Austin Johnson avec ses parents, Philip et Kathy Johnson, en novembre 2022, après son traitement à l’Université du Michigan.Avec l’aimable autorisation d’Austin Johnson

« Nous avons montré que l’utilisation des soins de santé, combien [patients] ont été admis à l’hôpital, combien ils utilisent la salle d’urgence, tout a diminué », entre les six mois précédant l’entrée des patients dans le programme et les six mois suivants, a déclaré Winder.

Les experts en toxicomanie non associés au programme du Michigan affirment que le fait d’avoir un patient vu par un psychiatre, un spécialiste de la toxicomanie et un spécialiste du foie peut fournir plus de motivation aux patients.

Il ne suffit pas de dire aux patients qu’ils souffrent d’une grave maladie du foie et qu’ils mourront s’ils n’arrêtent pas de boire, a déclaré le Dr Henry Kranzler, professeur Benjamin Rush de psychiatrie et directeur du Center for Studies of Addiction de l’Université de Pennsylvanie. Perelman School de Médecine.

« Il doit y avoir un véritable plan réfléchi et concerté », a déclaré Kranzler.

Par exemple, le message d’arrêter devient plus puissant lorsqu’on « montre à la personne des scans de son foie », a-t-il dit. « C’est plus motivant parce que c’est plus tangible que de dire de manière vague, si vous arrêtez, les choses iront mieux.  »

Le Dr Shreya Sengupta, gastro-entérologue formée à l’Université du Michigan, était tellement convaincue de la valeur de l’approche de l’équipe du Michigan qu’elle a lancé un programme similaire à la Cleveland Clinic, où elle se spécialise en hépatologie et en transplantation hépatique.

« Nous essayons de traiter en même temps le trouble de l’abus et la maladie du foie », a déclaré Sengupta, directeur médical du programme multidisciplinaire sur l’alcool au Digestive Disease & Surgery Institute de la Cleveland Clinic.

Heureusement, pour les patients plus jeunes, s’ils arrêtent de boire de l’alcool, il y a beaucoup plus de chances de récupération complète de la fonction hépatique, a déclaré Tapper.

Johnson a arrêté de boire et garde l’espoir d’un avenir plus sain. La couleur jaune de sa peau et de ses yeux, symptôme d’une grave maladie du foie, a disparu.

« Soit vous allez être dans le sol, soit vous pouvez faire quelque chose à ce sujet », a-t-il déclaré. « Ils m’ont guidé dans la bonne voie pour franchir les étapes de mon rétablissement. »

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