Knuckle Mania 3 du Bare Knuckle Fighting Championship se déroulera le 17 février à Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Dans une tournure quelque peu surprenante, la promotion vient d’annoncer que l’événement co-principal officiel de la soirée inclura le vétéran de longue date de l’UFC, Diego Sanchez, dans un combat de boxe à mains nues contre l’ancien champion WBA des poids moyens légers, Austin Trout.

En décembre dernier, le BKFC a reçu l’approbation de la New Mexico Athletic Commission pour organiser son événement au Tingley Coliseum. Ce qui n’a pas été approuvé à l’époque, cependant, c’est le match entre Sanchez, maintenant âgé de 41 ans, et Trout, âgé de 37 ans. Cela a été rejeté par les membres du NMAC en fonction de l’état de forme physique de Sanchez après une carrière de MMA à haut kilométrage.

Tel qu’enregistré par le Journal d’Albuquerquele commissaire du NMAC, Jerome O’Connell, a initialement déclaré à l’ancien challenger du titre des poids légers à l’époque: «Avec tout le respect que je dois à M. Sanchez… Je dois juste dire sur ce combat, je ne peux pas le soutenir.

L’agent de Sanchez, Ricky Kottenstette, a répondu à cette déclaration en disant à la commission que son client fournirait les résultats des IRM et d’autres tests neurologiques à la commission, et a poursuivi en disant qu’il était « confiant que (les tests) ne montreront aucun problème ».

Avance rapide jusqu’au 10 janvier, et il semble que Sanchez ait été autorisé à avancer en tant que boxeur à mains nues. Bloody Elbow a contacté la Commission sportive du Nouveau-Mexique sur la raison de leur changement d’avis, mais n’a pas encore reçu de réponse au moment de la publication.

Après avoir réalisé un titre de King of the Cage en 2004, Sanchez s’est rendu à The Ultimate Fighter Season 1 et a fini par remporter la série en arrêtant Kenny Florian avec des frappes lors de la finale de TUF 1. De là, Diego a continué à se frayer un chemin vers un tir au titre contre BJ Penn en 2009, mais a été arrêté au cinquième tour après qu’un coup de tête a ouvert une vilaine entaille sur son front.

Sanchez n’a jamais remporté trois combats de suite par la suite, mais il a toujours été réservé à l’UFC pendant encore 11 ans. Il a fini par quitter l’UFC en 2020 avec un record promotionnel de 19-13, puis a abandonné une décision unanime à Kevin Lee à Eagle FC 46 en 2022. Son record global de MMA est actuellement de 30-14.

Qu’en est-il de la truite d’Austin ? L’ancien champion des poids moyens légers WBA a un record de boxe de 36-5-1 et est actuellement sur une séquence de cinq victoires consécutives. Sa dernière victoire a été un clin d’œil unanime sur Jose Sanchez Charles en décembre 2022. Sa victoire la plus notable remonte à 2012, lorsqu’il a défendu sa ceinture contre Miguel Cotto. Trout a abandonné son titre à Canelo Alvarez l’année suivante.

Aux côtés de Trout contre Sanchez, Knuckle Mania 3, la carte de combat devrait être titrée par un combat de championnat des poids lourds légers (185 livres) entre le tenant du titre Lorenzo Hunt et le challenger Mike Richman. Ancien talent régional du MMA, Hunt a concouru exclusivement en boxe à mains nues – à hauteur d’un record de 9-1 – après une défaite en 2018 contre l’actuel poids moyen de l’UFC, Joe Pyfer. Combattant de longue date du Bellator, Richman s’est tourné vers la boxe en 2018 après une paire de défaites en 2017 en LFA. Il est actuellement 5-0 (1 NC) en tant que boxeur à mains nues.