Le scénariste-réalisateur James Gray a recréé des éléments de son enfance pour Focus Features heure d’Armageddon, situé dans le Queens de 1980. Banks Repeta joue Paul Graff, l’avatar à l’écran de Gray : un artiste en herbe dont le comportement exubérant exaspère ses parents (joués par Jeremy Strong et Anne Hathaway) mais ravit son grand-père vieillissant (Anthony Hopkins). Ce dernier soutient le jeune Paul dans ses activités créatives et, lorsque Paul admet que ses camarades de classe utilisent des mots grossiers pour décrire son ami noir Johnny (Jaylin Webb), ordonne à son petit-fils d' »être un mensch » et de défendre ceux qui ne sont pas dans un position pour se défendre.

Gray s’est naturellement tourné vers sa propre histoire familiale lors de l’élaboration de ce conte personnel, parcourant des albums photo qui, selon lui, offraient « un moment figé dans un temps irrémédiable – à la fois triste et beau ». heure d’Armageddon est imprégné de mélancolie et de nostalgie, Paul aux yeux écarquillés expérimentant de première main le privilège qu’il possède que son ami Johnny n’a pas. Comme l’oscarisé de Federico Fellini Amarcord, que Gray cite comme une influence cinématographique, le film sert à la fois de souvenir des choses passées et de reflet de l’obscurité qui peut s’abattre sur ses personnages après le générique de clôture. (Un clin d’œil pas si subtil à notre ère politique actuelle se produit lorsque Maryanne Trump de Jessica Chastain, sœur de Donald, prononce un discours à l’école privée d’élite de Paul sur l’éthique de travail et l’ambition qui dégouline de la rhétorique conservatrice de l’ère Reagan.)

Parler avec THRGray partage les obsessions musicales de son enfance qui ont fait leur chemin dans son film de passage à l’âge adulte, ainsi que le mouvement artistique centré sur New York qui a longtemps inspiré les détails visuels de sa filmographie.

« La joie de rappeur »

Gray se souvient de la première fois qu’il a entendu la chanson de 1979 qui a présenté le hip-hop au grand public. « Les paroles sont hilarantes. Mes amis et moi rigolions, hurlions de rire en l’écoutant », dit-il. Il a transposé ce souvenir dans le film, avec Paul et Johnny rappant sur la chanson et rêvant de voir Sugarhill Gang en concert.

L’école d’Ashcan

Ce mouvement du début du XXe siècle a vu des peintres représenter des scènes de la vie quotidienne à New York (comme ce tableau de Robert Henri, Neige à New York), souvent dans les quartiers les plus pauvres de la ville. « C’est vraiment comme ça que j’aime éclairer mes films : beaucoup de lumière en haut et des parties sombres et très sombres du plateau », explique Gray. « Cela dicte l’apparence des films que j’aime voir et faire. »

de Federico Fellini Amarcord

Ce film nostalgique « regarde le monde d’une manière très simple », dit Gray. « Amarcord est un souvenir dans lequel il exprime beaucoup d’amour et d’humanité, mais aussi une sorte de colère que les personnages n’aient pas reconnu la catastrophe au milieu d’eux, qui était Mussolini. La présence de Maryanne Trump, la sœur de Donald Trump, dans le film de Gray est un clin d’œil à l’avenir : « Nous avions notre propre version de quelqu’un qui a essayé d’être Mussolini. Nous ne sommes pas au-dessus. »

Le choc

Gray associe toujours le groupe de rock anglais à sa ville natale « d’une manière que je ne devrais probablement pas, mais il y a quelque chose en eux qui semble lié à New York d’une manière ou d’une autre ». Il admet également avoir été intimidé lorsqu’il a entendu le groupe pour la première fois. « En entendant la voix de Joe Strummer, l’angoisse est palpable et le niveau de danger – je me suis senti malade. » La reprise du groupe de « Armagideon Time » de Willie Williams a également inspiré le titre du film. Gray admet qu’il a essayé d’utiliser la version « plus optimiste » de Williams dans un premier montage. « Il [sounded] ridicule parce que le film était tellement sombre.

Cette histoire est apparue pour la première fois dans un numéro de janvier du magazine The Hollywood Reporter. Pour recevoir le magazine, cliquez ici pour vous abonner.