TOPEKA, Kan. (AP) – Un homme jugé pour avoir menacé de tuer le représentant américain Jake LaTurner a contre-interrogé le républicain du Kansas mercredi devant un tribunal fédéral, le membre du Congrès rejetant les suggestions de l’accusé selon lesquelles il transmettait un message de Dieu.

LaTurner était le dernier témoin à charge dans le procès de Chase Neill, 32 ans, de la ville de Lawrence, dans le nord-est du Kansas. Les procureurs soutiennent que Neill, qui se représente lui-même devant le tribunal, est devenu obsédé par LaTurner, puis a proféré sa menace dans un message téléphonique du 5 juin laissé après les heures de bureau de LaTurner à Topeka.

Le procès a eu lieu au milieu de ce que les autorités disent être une forte augmentation des menaces contre les législateurs du pays au cours des deux dernières années. LaTurner a témoigné qu’il avait renforcé la sécurité de son bureau et de son domicile à Topeka en réponse au message de Neill parce qu’il s’inquiétait pour la sécurité de sa famille et de son personnel.

Neill a suggéré mercredi lors de son contre-interrogatoire des témoins à charge qu’il croyait être un « héritier religieux » dont le message à LaTurner suivait une tradition des prophètes de l’Ancien Testament suivant le devoir de parler pour Dieu et de le faire comme s’ils étaient eux-mêmes Dieu. En interrogeant LaTurner, Neill a demandé s’il était raisonnable pour Neill de s’identifier dans sa messagerie vocale comme le fils de Dieu.

« Je pensais que toute la messagerie vocale était déraisonnable, en particulier les parties de menaces de mort », a répondu LaTurner.

Dans le message vocal de juin, Neill a déclaré qu’il avait déjà contacté le bureau de LaTurner pour savoir si le Congrès poursuivait des problèmes impliquant la sorcellerie, la divination, les sorciers et les «créatures».

Les menaces contre les membres du Congrès ont augmenté depuis l’insurrection du 6 janvier 2021 au Capitole des États-Unis. En octobre, un intrus a sévèrement battu le mari de l’ancienne présidente de la Chambre des États-Unis Nancy Pelosi avec un marteau dans leur maison de San Francisco.

Les membres des conseils scolaires locaux et les travailleurs électoraux à travers le pays ont également subi du harcèlement et des menaces. La police d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique, a arrêté cette semaine un ancien candidat républicain aux législatives pour une série de fusillades visant les maisons ou les bureaux d’élus démocrates, bien qu’aucun n’ait été blessé.

Neill reconnaît qu’il a laissé le message vocal en juin en disant à LaTurner: « Je dis que je vais te tuer », mais soutient que son utilisation de l’expression « acte de Dieu » dans le même message signifie qu’il transmettait un message de Dieu, pas lui-même.

Alors que LaTurner a témoigné qu’il pensait que Neill utilisait un «discours ridicule», il s’est concentré sur la menace de mort. Il a reçu une menace écrite anonyme dans la boîte aux lettres de son domicile de Topeka au début de 2021, lorsqu’il est entré pour la première fois au Congrès.

Quant à la « phrase de l’acte de Dieu », LaTurner a dit à Neill : « Je pensais que cela signifiait quelque chose de plus néfaste, qu’il y aurait une tentative de me tuer et que ce ne serait pas détectable. »

L’interrogatoire de Neill sur LaTurner était étrangement discret, avec LaTurner rasé de près assis à la barre des témoins dans un costume sombre et le barbu Neill sur le podium des avocats portant un pantalon kaki, une veste bleue et une chemise sans cravate. Neill avait une Bible avec lui sur le podium.

Son contre-interrogatoire de LaTurner s’est terminé brusquement après une objection des procureurs à une question au membre du Congrès : « Croyez-vous que Dieu a le droit de punir les gens ?

Un juge d’instruction américain a déclaré dans une ordonnance d’août refusant de libérer Neill de sa garde à vue que Neill avait subi une blessure à la tête il y a quatre ou cinq ans « caractérisée par une fracture à la tête ». Mais Teeter a conclu lors d’une audience le mois dernier que Neill était capable de suivre ce qui se passait au tribunal et d’aider ses avocats, le rendant mentalement apte à subir son procès.

Deux fois au cours de la semaine dernière, Neill a demandé à se représenter, retirant une demande avant que son jury de la Cour fédérale ne soit sélectionné mardi. Il a déclaré mercredi devant le tribunal qu’il avait été dépeint comme « un faux Christ », portant atteinte à sa réputation.

Teeter a accordé la deuxième demande, estimant qu’il était de son droit de se représenter lui-même et qu’il pouvait le faire avec compétence, malgré son manque de formation juridique en tant que diplômé du secondaire avec une formation universitaire. Le juge a averti Neill à plusieurs reprises mercredi qu’elle pensait qu’il était imprudent pour lui de se représenter, mais il était catégorique.

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