Les réserves naturelles, les sites d’intérêt scientifique spécial (SSSI), les zones spéciales de conservation et d’autres formes d’habitat protégé sont depuis longtemps considérés comme un outil clé dans les efforts de conservation pour préserver et restaurer les habitats naturels.

Mais la nouvelle étude, qui a rassemblé près d’un million d’enregistrements pour plus de 1 230 espèces d’invertébrés entre 1990 et 2018, suggère que ces zones protégées sont tout aussi sensibles aux déclins plus larges de la biodiversité qui se produisent à travers le pays.

Les auteurs ont constaté que les zones protégées étaient plus riches en espèces que les zones non protégées du pays, mais les deux zones ont subi des taux similaires de déclin des insectes et des araignées indigènes au cours des 30 dernières années.

Les pollinisateurs, tels que les abeilles et les syrphes, ont subi des déclins particulièrement graves, selon les résultats.

Les résultats suggèrent que si les aires protégées aident à conserver des habitats précieux et les espèces qui s’y trouvent, elles ont besoin de plus d’aide pour faire face aux menaces plus larges posées par le changement climatique, la pollution et les espèces envahissantes qui causent la perte de biodiversité à travers le pays.

« Nous observons des tendances parallèles pour les invertébrés dans les zones protégées et non protégées », a déclaré le Dr Rob Cooke, modélisateur écologique à l’UKCEH et auteur principal de l’étude. « C’est inquiétant, car on s’attendrait à ce que les espèces montrent des tendances plus positives dans les aires protégées. »

Les déclins constatés dans l’étude correspondent à la perte de plus de trois espèces par décennie pour les zones protégées et de moins de deux espèces par décennie pour les zones non protégées.

L’étude publiée dans la revue Conservation biologique, ont utilisé les données d’un certain nombre de systèmes d’enregistrement d’invertébrés différents à travers le Royaume-Uni qui contenaient des observations de fourmis, d’abeilles, de syrphes, de coccinelles, d’araignées et de guêpes. Le Dr Cooke, ainsi que ses collègues de l’UKCEH, le Dr Francesca Mancini, le Dr Robin Boyd, le Dr Nick Isaac et des chercheurs de l’Université de Sheffield, ont ensuite examiné les changements de la biodiversité au cours de la période d’étude.

Ils ont découvert qu’il y avait presque le double du nombre d’espèces rares dans les zones protégées par rapport aux régions non protégées du Royaume-Uni. Les tendances de ces espèces rares sont également restées stables dans les zones protégées et non protégées, ce qui suggère qu’elles bénéficiaient des efforts de conservation. Mais les auteurs ont constaté de fortes baisses pour les espèces communes, notamment dans les aires protégées.

Le Dr Cooke a déclaré: « Les aires protégées sont souvent désignées spécifiquement pour aider les espèces rares. Mais les espèces les plus communes semblent passer entre les mailles du filet. Cela devrait servir d’avertissement car les espèces communes d’aujourd’hui peuvent être les espèces rares de demain. »

Les chercheurs concluent que le grand nombre de zones protégées autour du Royaume-Uni pourrait jouer un rôle plus important à l’avenir. Les aires protégées ont soutenu certaines réussites notables en matière de conservation, telles que le butor, l’araignée coccinelle et le papillon bleu Chalkhill. Mais les auteurs suggèrent que davantage peut être fait pour s’assurer que les aires protégées profitent à toute la biodiversité du pays. Ils affirment que des politiques, des objectifs et une gestion fondés sur des données factuelles et axés davantage sur l’efficacité, plutôt que sur la seule couverture des aires protégées, pourraient être nécessaires.

Le Dr Cooke a ajouté: « Je pense que la chose positive que nous pouvons en tirer est que nous avons une opportunité claire de rendre les aires protégées meilleures pour la biodiversité. »

Remarques:

L’étude a montré qu’entre 1990 et 2018 :

• L’occupation de tous les invertébrés dans les aires protégées a diminué de 12,8 % tandis que dans les aires non protégées, elle a diminué de 11,5 %.
• Les pollinisateurs ont diminué de 17,5 % dans les zones protégées et de 20,3 % dans les zones non protégées
• Les espèces communes ont diminué de 12,8 % dans les zones protégées et de 6 % dans les zones non protégées

L’étude a rassemblé des données de groupes d’espèces pour améliorer la précision des résultats de la modélisation. Cela signifiait qu’il y avait moins de certitude quant au degré exact de déclin ou d’amélioration des espèces individuelles au cours de la période d’étude. Mais des exemples d’espèces rares qui ont bénéficié de la présence dans des zones protégées comprennent l’abeille de lierre, la coccinelle à tête rouge, la guêpe à queue rubis et les espèces d’araignées sauteuses.

Les invertébrés communs qui ont décliné dans les aires protégées sont la coccinelle à deux points, la coccinelle à 10 points, la coccinelle à sept points, le syrphe commun des marais, l’abeille à pattes orange, la guêpe coucou, l’araignée commune à rayures bonbon et l’araignée pirate fourchue. .

Les types d’aires protégées qui ont été inclus dans cette étude étaient les sites d’intérêt scientifique spécial (SISP), les zones spéciales de conservation, les zones de protection spéciale, les sites Ramsar, les réserves naturelles nationales, les réserves naturelles locales.