Bien qu’il soit connu que le nitrate alimentaire améliore l’exercice, à la fois en stimulant l’endurance et en améliorant l’exercice de haute intensité, les chercheurs ont encore beaucoup à apprendre sur les raisons de cet effet et sur la façon dont notre corps convertit le nitrate alimentaire que nous ingérons en oxyde nitrique qui peut être utilisé. par nos cellules.

Pour aider à combler cet écart, des chercheurs de l’Université d’Exeter et des National Institutes of Health des États-Unis ont retracé la distribution du nitrate ingéré dans la salive, le sang, les muscles et l’urine de dix volontaires sains, auxquels on a ensuite demandé d’effectuer un exercice maximal des jambes. L’équipe a voulu découvrir où dans l’organisme le nitrate alimentaire était actif, pour donner des indices sur les mécanismes à l’œuvre.

Une heure après la prise du nitrate, les participants ont été invités à effectuer 60 contractions du quadriceps – le muscle de la cuisse actif tout en redressant le genou – à une intensité maximale pendant cinq minutes sur une machine d’exercice. L’équipe a constaté une augmentation significative des niveaux de nitrate dans les muscles. Au cours des exercices, les chercheurs ont découvert que cette augmentation des nitrates provoquait une augmentation de la force musculaire de 7 %, par rapport au moment où les participants prenaient un placebo.

Andy Jones, professeur de physiologie appliquée à l’Université d’Exeter, a déclaré : « Notre recherche a déjà fourni un grand nombre de preuves sur les propriétés d’amélioration des performances du nitrate alimentaire, que l’on trouve couramment dans le jus de betterave. des preuves à ce jour sur les mécanismes qui expliquent pourquoi le nitrate alimentaire améliore les performances musculaires humaines. »

Des études antérieures avaient révélé une augmentation du nitrate dans les tissus et les liquides organiques après l’ingestion de nitrate alimentaire étiqueté. En utilisant le traceur dans la nouvelle étude, les chercheurs ont pu évaluer avec précision où le nitrate est augmenté et actif, et également jeter un nouvel éclairage sur la façon dont le nitrate que nous consommons est utilisé pour améliorer les performances physiques.

« Cette étude fournit la première preuve directe que les niveaux de nitrate musculaire sont importants pour la performance physique, probablement en agissant comme une source d’oxyde nitrique », a déclaré le Dr Barbora Piknova, collaboratrice de recherche et scientifique à l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales. aux instituts nationaux de la santé. « Ces résultats ont des implications importantes non seulement pour le domaine de l’exercice, mais peut-être pour d’autres domaines médicaux tels que ceux ciblant les maladies neuromusculaires et métaboliques liées à une carence en oxyde nitrique. »

La recherche a été menée en collaboration avec l’Université du Queensland, en Australie, dans le cadre du partenariat QUEX avec Exeter.