Les premières découvertes d’une autopsie montrent que Tire Nichols, décédé quelques jours après un contrôle routier à Memphis, dans le Tennessee, a été sévèrement battu avant de mourir, ont annoncé mardi les avocats de sa famille.

Nichols, 29 ans, a été hospitalisé et est décédé trois jours après que des policiers de Memphis l’ont arrêté le 7 janvier. Le bureau du médecin légiste du comté de Shelby n’a pas publié de cause officielle de décès. La famille de Nichols a embauché un médecin légiste pour examiner son cas.

Les conclusions préliminaires de l’examen ont révélé que Nichols « a subi des saignements abondants causés par un passage à tabac sévère », ont déclaré les avocats de la famille Benjamin Crump et Antonio Romanucci.

Ils ont dit qu’ils prévoyaient de publier plus de détails et de conclusions plus tard.

La famille de Nichols a rencontré des responsables de Memphis lundi pour visionner la vidéo de l’arrêt de la circulation, que Romanucci a décrit comme un « coup sans vergogne et sans arrêt ».

Le pathologiste a constaté que les blessures de Nichols étaient « conformes à ce que la famille et les avocats ont vu sur la vidéo de sa rencontre fatale avec la police », ont déclaré les avocats.

Un porte-parole de la ville n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire mardi.

Le procureur du district du comté de Shelby, Steve Mulroy, a déclaré qu’il s’attendait à ce que la vidéo de l’affaire soit rendue publique « cette semaine ou la prochaine ».

Les responsables de Memphis n’ont pas publié de compte rendu détaillé de ce qui s’est passé. L’affaire fait l’objet d’une enquête par le Tennessee Bureau of Investigations et le ministère américain de la Justice, qui ont ouvert une enquête sur les droits civils.

La police a déclaré dans une première déclaration que Nichols avait été arrêté le 7 janvier pour conduite imprudente et s’était enfui et qu’une « confrontation » s’était produite lorsque des agents avaient tenté de l’arrêter.

Nichols s’est plaint d’essoufflement et a été transporté à l’hôpital dans un état critique, a indiqué la police.

Une photo fournie par son beau-père, Rodney Wells, montrait Nichols à l’hôpital avec du sang sur le visage et ce qui semblait être un œil enflé. Sa mère a déclaré lundi qu’il avait été placé sur un « appareil respiratoire ».

Cinq agents impliqués dans le contrôle routier ont été licenciés la semaine dernière après qu’une enquête administrative a révélé qu’ils avaient enfreint les politiques du département, a déclaré le chef de la police CJ Davis dans un communiqué.

Lundi, le porte-parole du service d’incendie de Memphis, Qwanesha Ward, a déclaré que deux membres du personnel du service d’incendie impliqués dans les premiers soins aux patients de Nichols avaient été « relevés de leurs fonctions » dans le cadre d’une enquête interne.