MONTEREY PARK, Californie – Des centaines de personnes en deuil se sont rassemblées mercredi soir lors d’une veillée devant le Star Ballroom Dance Studio à Monterey Park, une banlieue typiquement calme de Los Angeles qui abrite aujourd’hui l’une des pires tragédies de l’histoire du comté.

Les membres de la communauté ont apporté des fleurs, de l’encens et des bougies, qui scintillaient à la place des 11 personnes qui dansaient et riaient autrefois à l’intérieur du lieu historique qui a servi de lieu de rassemblement.

« Honnêtement, je suis à court de mots », a déclaré Andy Luu, né à Monterey Park. « Cela aurait pu être évité. »

Vingt personnes ont été abattues samedi soir lors d’une célébration du Nouvel An lunaire, à peine une heure environ après que des dizaines de milliers de personnes aient assisté aux festivités de la ville.

Le suspect, décédé d’une blessure par balle auto-infligée dimanche, s’est présenté dans une deuxième salle de danse quelques minutes après la fusillade, mais a été désarmé et s’est enfui.

La vice-présidente Kamala Harris, originaire de Californie, a visité mercredi soir ce qui s’est transformé en un grand mémorial dans le parking du studio de danse, s’arrêtant sombrement devant chacune des grandes photos encadrées de roses des victimes.

Elle a placé un grand bouquet de fleurs jaunes et blanches aux côtés de dizaines d’autres et a déclaré aux journalistes que « le Congrès doit agir ».

« Tragiquement, nous continuons à dire la même chose », a-t-elle déclaré, faisant référence au nombre de récentes fusillades de masse aux États-Unis.

Lorsqu’on lui a demandé si les dirigeants du Congrès pouvaient promulguer des lois sur la sécurité des armes à feu, elle a répondu « Oui ».

« Devraient-ils faire quelque chose? Oui. Vont-ils faire quelque chose? C’est là que nous devons tous parler », a ajouté Harris.

Quelques instants après que Harris soit montée à bord de son cortège, la pleureuse Priscilla Wong a éclaté en sanglots.

Elle était une habituée de longue date du studio de danse et a perdu plusieurs amis samedi soir, dont Diana Tom, une mère et grand-mère travailleuse qui adorait danser.

« Je leur ai promis que je ne viendrais pas parce que mes enfants ont peur », a-t-elle déclaré. « Mais je me sens coupable de ne pas être là. »

L’artiste de Los Angeles Noah Reich a aidé à construire les autels pour les victimes de Monterey Park. Il a dit que lui et son partenaire avaient également créé des monuments publics pour les victimes des fusillades de masse à Sacramento ; Colorado Springs, Colorado; Buffalo, New York; Highland Park, Illinois; et Uvalde, Texas.

L’idée leur est venue après la fusillade de masse de 2016 au Pulse Nightclub à Orlando, au cours de laquelle 49 personnes ont été tuées et 53 blessées. En tant qu’homosexuel, Reich dit qu’il sympathise profondément avec la communauté asiatique de Monterey Park et pleure non seulement la perte de vies humaines, mais aussi la perte d’un espace sûr.

« Je n’arrête pas de penser à Pulse Nightclub », a-t-il déclaré. « Ils ne faisaient que danser. Ce n’étaient que des gens qui dansaient. »

Tard mercredi soir, le département du shérif du comté de Los Angeles a donné ses premières mises à jour publiques depuis lundi sur la fusillade à Star Ballroom.

Le shérif du comté, Robert Luna, a déclaré aux journalistes que le suspect n’était pas allé à la salle de danse depuis cinq ans et que les enquêteurs n’avaient trouvé aucun lien entre lui et les victimes.

Les enquêteurs ont déterminé que l’arme qui aurait été utilisée lors de la fusillade – une arme à feu compacte semi-automatique et parfois automatique connue sous le nom de MAC-10 – n’était pas enregistrée en Californie, a déclaré Luna.

Luna a déclaré que le suspect avait acheté l’arme en 1999 à Monterey Park, mais ne savait pas s’il l’avait obtenue d’un revendeur ou d’un particulier, ni s’il avait été modifié. Deux autres autorités des armes à feu liées au suspect – un fusil et un pistolet – ont été enregistrées dans l’État, a déclaré Luna.

Les enquêteurs ont également découvert une moto mercredi que le suspect aurait garée à un pâté de maisons de la salle de danse juste avant la fusillade, a déclaré Luna. Il a décrit la moto comme un « vélo de rue » et a déclaré que le suspect semblait l’avoir laissée là comme véhicule de fuite alternatif.

Les enquêteurs travaillent toujours pour identifier un motif possible, a-t-il déclaré.

« Parfois, c’est frustrant quand quelque chose comme ça se produit qui est si tragique et nous essayons de le comprendre et cela n’a pas de sens », a-t-il déclaré.