Microsoft conclut une « alliance stratégique » avec un fabricant de panneaux solaires

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Microsoft vient de nouer une alliance stratégique avec un grand fabricant de panneaux solaires pour tenter de réaliser ses objectifs en matière d’énergie propre. L’accord intervient alors que les problèmes de la chaîne d’approvisionnement et les allégations d’abus de main-d’œuvre rendent de plus en plus difficile le déploiement de l’énergie solaire aux États-Unis.

Le plan est que les poids lourds de l’énergie solaire Qcells fournissent plus de 2,5 gigawatts de panneaux solaires et des services connexes aux développeurs travaillant avec Microsoft. C’est suffisant pour alimenter quelque 400 000 foyers, selon Microsoft, qui a salué la collaboration comme une « première du genre ».

Les problèmes de la chaîne d’approvisionnement et les allégations d’abus de travail rendent de plus en plus difficile le déploiement de l’énergie solaire aux États-Unis

Depuis 2012, Microsoft a techniquement acheté suffisamment d’énergie propre pour correspondre à sa consommation d’électricité. Mais cela ne signifie pas que les opérations de l’entreprise fonctionnent en permanence avec des énergies renouvelables. Il n’y a tout simplement pas encore assez d’énergie solaire et éolienne connectée aux réseaux électriques, les énergies renouvelables ne représentant que 20 % du mix électrique américain.

Microsoft conclut des « accords d’achat d’électricité » avec des fournisseurs d’énergie pour stimuler le développement de nouveaux projets solaires et éoliens. L’objectif est que, d’ici la fin de la décennie, Microsoft soit en mesure d’obtenir la totalité de son approvisionnement énergétique « à partir de ressources sans carbone sur les réseaux où nous opérons ».

Pour rendre les choses plus difficiles, l’industrie solaire est confrontée à d’importants problèmes de chaîne d’approvisionnement, en particulier aux États-Unis. La fabrication solaire est concentrée en Chine, qui fournit environ 80 % des panneaux solaires du monde. Cette concentration rend la chaîne d’approvisionnement solaire plus vulnérable aux goulots d’étranglement, et l’un des principaux a récemment été les accusations de travail forcé dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang en Chine. Les États-Unis ont bloqué plus de 1 000 expéditions de pièces d’énergie solaire entre juin et octobre de l’année dernière après avoir interdit les importations en provenance du Xinjiang, Reuter rapports. Ces barrières commerciales ont considérablement ralenti les installations solaires aux États-Unis.

Microsoft semble essayer de contourner ce goulot d’étranglement en s’associant à Qcells, basé en Corée du Sud. Plus tôt ce mois-ci, Qcells a annoncé qu’il dépenserait plus de 2,5 milliards de dollars pour mettre en place une « chaîne d’approvisionnement solaire complète… de la matière première aux panneaux finis » aux États-Unis. Elle prévoit de construire une nouvelle usine de fabrication en Géorgie, où elle exploite également ce qu’elle dit être la plus grande usine de fabrication de panneaux solaires de l’hémisphère occidental.

« En tant que l’un des plus grands acheteurs d’énergie renouvelable au monde, ce travail contribuera à apporter plus d’énergie solaire au réseau, plus rapidement », a déclaré le vice-président et président de Microsoft, Brad Smith, dans un communiqué de presse hier.

Microsoft pourrait certainement utiliser plus d’énergie propre sur le réseau alors qu’il lutte pour réduire sa pollution climatique. Les émissions de gaz à effet de serre de l’entreprise ont en fait augmenté d’environ 2,5 millions de tonnes métriques au cours de l’exercice 2021 par rapport à l’année précédente avec une augmentation des ventes d’appareils et des services cloud, selon son dernier rapport sur la durabilité.

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